– Садись, Георг, нам многое с тобой нужно обсудить.
– Что это за дом? – поинтересовался я, присаживаясь рядом с супругой.
Красноволосая красавица лишь небрежно отмахнулась:
– Да какая разница? Просто спокойное место, где меня с дочкой никто не найдёт и не потревожит. Честно говоря, сама не знаю. Может, реально существующий особняк, а может, и его виртуальная 3D-проекция. Хотя не исключаю, что это полностью придуманное программистами помещение.
– В смысле? Ты хочешь сказать, что не знаешь, в реальности ты находишься или в виртуальности?
Мия усмехнулась и щёлкнула пальцами. Срединная часть стоящего рядом с нами круглого столика бесшумно опустилась вниз, а когда через несколько секунд поднялась обратно, на поверхности стояла открытая тёмная керамическая бутыль вина и два наполненных рубиново-красной жидкостью высоких бокала. Я заинтересовался и взял бутылку, чтобы получше рассмотреть. Но меня ждало разочарование – на красочной этикетке с рисунком незнакомых синих грушевидных плодов я не нашёл ни одного знакомого слова и даже не понял, что за язык использовался в надписи. Тем не менее вино оказалось хорошим, в чём я убедился, пригубив напиток.
– Вот и я про то же. – Мия сделала небольшой глоток и поставила бокал на стол. – Совершенно нет никакой разницы, является ли мир реальным или виртуальным, если ты живёшь внутри его, наслаждаешься им и воспринимаешь как реальность.
– Я так не могу. Мне важно знать, где я нахожусь, – не согласился я со своей собеседницей, но Мия лишь рассмеялась в ответ:
– Да неужели? Ты провёл в «Защите Периметра» уже семь с половиной месяцев, но так до конца и не решил – игра перед тобой или нет. Тем не менее отсутствие определённости нисколько не мешает тебе жить полноценной жизнью, воевать, враждовать, строить планы и любить.
Спорить с женщиной, способной читать твои собственные мысли, было откровенно глупо. Да, несмотря на все мои размышления о природе «Защиты Периметра», я находил факты, как подтверждающие, так и опровергающие оба варианта.
– Так, может, ты меня как раз и просветишь? – спросил я, хоть и понимал, что так просто ответа не получу.
Мия улыбнулась и отрицательно помотала головой.
– Ты должен сам найти ответ, иначе тебе будет неинтересно. Но давай сейчас поговорим о другом. Прошло полтора месяца второго контракта, я наконец-то набралась сил и поинтересовалась, как у тебя идут дела с обороной звёздной системы Унатари. Нет, я и раньше чувствовала, что столица ещё держится, но подробностей знать не могла. И вот сегодня впервые почувствовала себя достаточно отдохнувшей, чтобы считать информацию о происходящем в «Защите Периметра». Увиденное совершенно сбило меня с толку, и потому я решилась потратить практически всю свою энергию, но вызвать тебя для откровенного разговора.
Я несколько напрягся, так как подобное начало беседы не предвещало ничего хорошего. Мия действительно нахмурилась и начала перечислять:
– Первое, что я почувствовала – ты почему-то сильно обижен на меня. Странно, ведь я дала тебе всё, что ты только просил, – возможность снова попасть в «Защиту Периметра», полную свободу действий и отсутствие контроля, я даже поклялась не причинять вред близким тебе людям и согласилась закрывать глаза на твои любовные интрижки за моей спиной. Я вытянула тебя с того света, когда перенос сознания получился не слишком удачным, выложилась в ноль и едва не перегорела. Ты же вместо элементарной благодарности почему-то начал откровенно провоцировать и унижать меня.
Стал раздаривать мои любимые драгоценности слугам, продавать с моей яхты дорогостоящие картины и статуи, сделал меня королевой-посмешищем без власти и возможности хоть как-то влиять на политику государства, ты даже не включил меня в список на престолонаследие. Вот и сейчас ты везёшь мои изумруды Сиваллы – коллекцию, которую я кропотливо собирала целый век – чтобы отдать королеве насекомых. Чего ты добиваешься? Хочешь, чтоб я вспылила и подтвердила свою жуткую репутацию, поубивав там всех? Знаешь, почему ты сейчас в теле Георга, а не Романа?
Ответа я не знал и отрицательно помотал головой. Мия же, снова взяв бокал в руку, пояснила:
– Я не могу причинить тебе вред, пока ты находишься в теле кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля, моего законного мужа и властелина. Именно поэтому ты в этом теле, чтобы мог не опасаться меня и говорить прямо, как есть. При нашей прошлой встрече в ресторане мне было очень неприятно, что ты откровенно боялся меня и видел перед собой не красивую желанную женщину, а жуткое опасное чудовище. Надеюсь, сейчас такого не будет. Просто расскажи мне о причине своего недовольства.
Я начал перечислять – фальшивые «сувенирные жемчужины», хамелеоны вне игрового мира, постоянная ложь и попытки меня обмануть, смерть Марты, ссора с Ликанной, семь прошедших месяцев, бездарно растраченные достижения первого контракта, ушедшие от меня офицеры, испарившиеся финансы и бездумно отданные корабли…
Мия внимательно слушала меня, не перебивая и не пытаясь оправдываться. Наконец, когда я закончил обличительную речь, красноволосая красавица проговорила:
– Георг, большая часть твоих претензий возникла просто из-за недопонимания. По другим пунктам я соглашусь, что не всегда действовала честно и корректно, ты вправе обижаться на меня. Что скажешь насчёт варианта примирения, который обычно и предлагает любая женщина своему мужчине – до самого утра я буду полностью в твоей власти, ты вправе задавать любые вопросы и делать со мной всё, что только пожелаешь.
– Что же, ценю твою готовность к примирению и принимаю такой способ. – Я закинул ногу на ногу, чтобы скрыть предательски оттопырившуюся тонкую ткань термобелья. – Давай действительно поговорим, если ты собираешься отвечать честно.
– За честность моих ответов не переживай – Ищущая Правду моего уровня не станет обманывать хозяина, так как для неё это чревато крайне серьёзными последствиями. Будет только два ограничения насчёт обсуждаемых тем. Первое: не спрашивай про природу «Защиты Периметра». Уверяю, ты вскоре сам всё поймёшь ещё до окончания своего контракта. Подсказывать тебе – значит выказывать недоверие твоей сообразительности или направить по неверному пути. Второе ограничение: ни слова про Георгия Иннокентиевича. Он страшно обидел меня, бросив тогда в самый ответственный момент. Из-за его трусости я подвергла опасности жизнь своей дочери Деи, у меня просто чудом получилось проделать всё в одиночку, я едва не надорвалась. Мы страшно разругались с Георгием Иннокентиевичем, и я слышать про него не желаю. Если любое из этих двух правил будут нарушено, ты проснёшься в своей каюте на фрегате «Ястреб-4», и эта волшебная ночь безграничных возможностей и правдивых ответов на любые вопросы для тебя закончится.
Условия были предельно понятными и очень даже выгодными для меня. Пожалуй, даже подозрительно выгодными – ранее Мия никогда не предлагала такой открытости для общения. Я решил начать с прояснения непонятностей.
– Почему в игре прошло семь месяцев, а не три?
