– М-да… – только и смог выдавить я из себя. – Доставил же я хлопот послу своим поручением.
– Не только насекомым, – недовольно хмыкнула бритая наголо Ищущая Правду. – Моя экзотическая причёска – результат неуёмного желания девочек учиться искусству парикмахера. Воспользовавшись тем, что я трое суток находилась без чувств в кристаллическом сне, они всласть поэкспериментировали с ножницами, красками и лаком. Пришлось мне после пробуждения сбривать намертво ссохшиеся от лака неровные патлы. Про то, что ногти мне раскрасили и плохо смываемым маркером крылатого осла на спине между лопаток мне нарисовали, вообще молчу. Единственное утешение, что с моим телом играли маленькие кронпринцессы, а не кронпринцы возрастом лет на пять-шесть постарше, уж им бы возможностей для забав было куда больше…
Присутствующий рядом арит улыбнулся и добавил:
– По инициативе Триассс Зесса во избежание несчастных случаев Рой провёл экстренное голосование и срочно ввёл почётный титул Принцесс Роя. Таким титулом награждаются попавшие на территории Роя несовершеннолетние кронпринцессы Империи, обеспечение безопасности которых является критически важной задачей для любых без исключения исееков. Принцессам Роя разрешено делать всё, что угодно, и никто из обитателей Роя не имеет права останавливать маленьких кронпринцесс и причинять им какой-либо вред. Триссс Зесс заявил, и Рой согласился с ним, что эти маленькие девочки являются будущим Великих Домов Империи, и хорошее отношение с ними является залогом мирного сосуществования с Империей на долгие годы. И потому их возможные детские шалости и проделки – сущая ерунда по сравнению с возможностью обеспечения мира между нашими народами.
Ответить ариту я не успел – открылись двери, и крупный исеек-минор на страшно ломаном языке людей пригласил нас всех проходить в лифт и отправляться на встречу с Королевой Роя.
Ритуальный поединок
Я оказался не готов к миру насекомых ни физически, ни эмоционально. Существовала «небольшая» особенность планеты Декее, о которой Арит не удосужился упомянуть, видимо, сочтя совершенно неважной. Гравитация на поверхности составляла полтора G…
Даже кронпринцессы и бойцы охраны притихли, подавленные в прямом и переносном смыслах. Что уж тогда говорить обо мне… Сильно подозреваю, что если бы я попал в такие экстремальные условия в самые первые дни своего контракта, то сразу склеил бы ласты ещё в лифте. Помнится, полтора месяца назад я и при обычной-то гравитации едва ходил при своей массивной туше в сто сорок килограммов. С тех пор я сбросил двадцать кило и усиленно занимался в спортзале, восстанавливая свою физическую форму. Думаю, что только это меня и спасло. Но всё равно, я чувствовал себя уставшим грузчиком, несущим на плечах тяжелейший мешок с цементом, только вот сбросить его и передохнуть было нельзя.
Из людей лишь Мариан Сабати абсолютно спокойно перенесла повышенную гравитацию, внешне совершенно никак не изменившись. Что же касательно Бионики, арита, Попори-де-Качи и Фобоса, то они чувствовали себя совершенно нормально и, похоже, даже не понимали, что людям приходится тяжело. Кстати, неплохой способ выявления аритов и андроидов среди людей.
Второй особенностью Декее была архитектура зданий насекомых. Вот уж не думал, что обилие разноцветных конических и спиралевидных башен может раздражать. Но сверху из движущегося лифта картина многочисленных спиралей от горизонта до горизонта гипнотизировала взгляд и действовала на мозги. Казалось, что эти спирали шевелятся и крутятся. Стоило переместить взгляд на какой-то участок города насекомых – эти башни останавливались, зато начинали шевелиться другие. Мне пришлось даже закрыть глаза, так как от этой излишне подвижной архитектуры мне стало дурно уже через пару минут.
– Если окажется, что до дворца Королевы Най Игир придётся ещё лететь пару часов, я, наверно, прямо в катере и откину коньки… – простонал я.
Арит посмотрел на меня с каким-то удивлением и постарался успокоить:
– Кронпринц Георг ройл Инокий, Королева Роя встретит вас внизу у выхода из орбитального лифта.
Я облегчённо выдохнул, повернулся к своим спутникам и с улыбкой проговорил:
– Восславим же мудрость Королевы Най Игир!
– И да продлится правление её на три года! – в такт ответил мне арит в виде офицера охраны, затем опустился на одно колено и склонил голову в глубоком почтении.
Изменение репутации. Отношение к вам расы Исеек улучшилось.
Отношение к вам расы Исеек Арит +34 (доверие)
Отношение к вам расы Исеек Доминанта +33 (доверие)
Отношение к вам расы Исеек Минор +25 (доверие)
Отношение к вам расы Исеек Мажор +27 (доверие)
Отношение к вам расы Исеек Прайм +15 (благосклонность)
Строчки системных сообщений появились перед глазами совершенно неожиданно, и я даже сперва растерялся. Что я сказал такого важного? Почему насекомые так бурно отреагировали на мои слова? Я обернулся к Бионике за разъяснением, но первой ответила мне родная дочь:
– Какая знакомая фраза! Тоже репетируешь встречу с Королевой Роя? Всю дорогу сюда Триссс Зесс учил нас, как правильно нужно начинать общение с Най Игир. Это упрощённый перевод на язык людей церемониального стрекотания исееков, которое всё равно человек не может выговорить.
Кронпринцесса Синего Дома весело рассмеялась:
– Я тоже за время полёта с послом богомолов вызубрила слова приветствия так, что ночью разбуди – правильно произнесу. Вот только так и не поняла, почему Королеве желают всего три года правления?
Лика явно знала ответ и даже уже открыла рот, но я её опередил. Прости, дочка, но папе сегодня на переговорах очень важны будут отношения с исееками, и если такие «плюшки» дают просто за правильные ответы, то для нашего общего блага лучше отвечу я сам!
– Местный год длится восемьдесят три стандартных года и полтора месяца, именно таков период обращения планеты Декее вокруг светила. Три местных года – двести пятьдесят лет по-нашему, достаточно солидный срок для правления.
Изменение репутации. Отношение к вам расы Исеек улучшилось.
Отношение к вам расы Исеек Арит +37 (уважение)
Отношение к вам расы Исеек Доминанта +36 (уважение)
Отношение к вам расы Исеек Прайм +16 (благосклонность)
Получено достижение: Уважаемый Роем
Повышение глобальной известности. Текущее значение +57
Да! Есть! Я сделал это! На секунду я даже забыл о «мешке с цементом» на своих плечах, настолько своевременным оказалось получение нового достижения. Теперь я уже не сомневался в том, что насекомые меня внимательно выслушают и действительно обдумают мои предложения.
* * *
К этому я также оказался не готов – Най Игир, прежде относительно небольшого размера насекомое, похожее на мелкого исеек-доминанта с крыльями за спиной, разительно изменилась. Головогрудь исеек-прайма осталась прежней, но вот брюшко… Оно раздулось до габаритов среднего размера автобуса! Сквозь тонкую, ставшую почти прозрачной, шкурку отчётливо проступали ленты тёмных яиц, каждое размером с футбольный мяч. Десятка три исеек-миноров, кажущихся просто карликами в сравнении со своей Королевой, многочисленными лапками и усиками непрерывно массировали тело Най Игир и помогали ей передвигаться. В своём нынешнем состоянии Королева Роя напоминала огромную белёсую гусеницу с крохотными нелепыми крылышками возле головы.
