– Я никогда не вру, по крайней мере без необходимости. О конкурсе узнал только что – от тебя.
– Хорошая оговорка – без необходимости. Так и быть, говори – даже интересно, что же ты сам себе нафантазировал.
– Наклонись поближе, шепну на ушко. Но с условием, если прав, то в награду поцелуй от знойной красавицы. Если ошибся – плачу за ужин.
Опять потянуло на старое? Ведь зарекался же спорить с девками.
– Не томи, будет тебе поцелуй, – не верит чертовка в мою проницательность.
Всего одно слово, и картина разительно меняется. Валькирия замирает, лишь рука, нервно сжимающая меч, чуть дрогнула, да в глубине глаз мелькнула паника, но мне уже все понятно – угадал. Интуиция – дитя мозгового процесса, меня не подвела.
– Кто еще знает?
– Никто, я сам еще полчаса назад не знал, – широко улыбаюсь, предвкушая жаркий поцелуй в награду.
– Ты хочешь сказать, что только сейчас сообразил? Не верю! Это невозможно.
– Можешь не верить, но поцелуй ты проиграла. Будь любезна оплатить долг чести.
– Не дождешься! Лучше крокодила в реке лобызать, чем тебя, – и да, не забудь оплатить ужин за даму.
И, не прощаясь, фурия стремительно покинула мое общество. Это что, меня продинамили на ровном месте?
– Ну и черт с тобой, не больно и хотелось, – не убедительно даже для самого себя заявил я двери, захлопнувшейся за спиной красотки.
С другой стороны, теперь мне ничего не мешает подоить валькирий в материальном плане. Главное, не переборщить – амазонки крутые нравом, и стать врагом всего клана меня не прельщает.
Что же касается моей догадки, то нет ничего проще – это шахта. Название точно не скажу, есть три равновероятных варианта в окрестностях ЦГ, но общую идею и цель определил точно.
Лучший подарок для городского казначейства – открытие новой шахты, что позволит сбить закупочные цены до прежнего уровня. Для этого необходимо провести целую войсковую операцию: очистить прилегающую территорию и выжечь всю нечисть в глубине шахты. После чего провести обряд очищения, что тоже непросто – в течение 24 часов до окончания ритуала твари будут возрождаться, и все это время придется держать оборону. Потери и затраты большие, и выгода получается не сразу, а в течение длительного времени. Поэтому и желающих возиться с зачисткой шахт не находилось. До недавнего времени. Сейчас же конъюнктура изменилась, цены на сырье выросли плюс возможность выиграть конкурс от города.
Почему именно «валькирии», а не кто-то другой из конкурентов? Тут еще проще – только они заинтересовались моей статьей и наверняка отслеживают ситуацию с ценами на рынке сырья. Все остальные кланы благополучно прозевали этот процесс, и очевидная мысль сыграть на корыстолюбии городских властей им не пришла в голову.
Зато меня посетила гениальная мысль – использовать алчность правителей к собственной выгоде и утереть нос валькириям, обойдя их на вираже.
Глава 5
– Следующий претендент, пройдите.
Это обо мне.
Вхожу, осматриваюсь, одновременно оцениваю обстановку. Неприятный сюрприз – в составе жюри присутствует Чистильщик. Конечно, всего один из семи членов, но гарантированный голос против моей заявки обеспечен.
Пэр Лицинний – глава городского совета и по совместительству коронный мэр Царьграда, долго всматривается в бумаги и недоуменно интересуется:
– Позвольте, но в вашей заявке на тендер не указано название клана.
– Все правильно. Заявка подана от частного лица, коим я и являюсь. Что не противоречит правилам проведения тендера.
Присутствующие оживились. Нечасто бесплатный цирк на заседании мэрии бывает. Послышались смешки и едкие комментарии.
– Если других вопросов нет, то позвольте представить мой проект. Можете ознакомиться, вот бизнес-план в шести экземплярах для каждого члена жюри.
Однако никто не спешит знакомиться с содержимым, пэр Лицинний и вовсе небрежно швырнул мой доклад в сторону, даже не взглянув на него.
– У нас мало времени, рабочий день на исходе, а мы уже рассмотрели шесть серьезных заявок от серьезных кланов. Давайте закончим побыстрее. Изложите вкратце, в чем суть вашего предложения, и мы спокойно пойдем по домам.
– Нет проблем. Суть моего предложения – получение городской казной суммы в размере примерно около одного миллиона золотых.
Гробовое молчание в ответ. Несколько робких, почти инстинктивных движений в сторону отброшенного доклада. Почти синхронно.
– Нам не послышалось? Вы сказали «миллион»? – подал голос глава торговой гильдии.
– Совершенно верно. Миллион золотых или около того. Плюс-минус сто тысяч, точнее посчитать пока невозможно. Но порядок цифр примерно такой.
– И каким образом мы получим указанную сумму? – Еще один персонаж присоединился к разговору, не знаю, кто он или кого представляет, но судя по массивной золотой цепи – банковский работник.
– Мэрия дает мне разрешение на зачистку всей городской канализации и подземелий. Взамен получает 25 % от всего добытого. Бонусом идет зачистка от крыс, нечисти, некромантов и прочих чернокнижников.
– Категорически протестую! – взвился Чистильщик, сообразив, что его грабят внаглую и подчистую. – Это наша обязанность!
– Если ваша служба даст казне миллион золотых за декаду, то не смею возражать! – судя по реакции остальных членов жюри, попал в самую точку. Убыточность службы Чистильщиков стала притчей во языцех.
На незадачливого ассенизатора и истребителя крыс зашикали, золотые бесенята уже прыгают в глазах заседающих, бриллиантовые мечты затуманивают мозги. Поплыли господа присяжные заседатели – мои, никуда не денутся.
– Как же вы без своего клана справитесь с такой задачей?
– Привлеку сторонних специалистов. Наемников и авантюристов из других городов. Думаю, что желающих будет предостаточно. К слову, тысяча заезжих туристов – это рост выручки для ресторанов, гостиниц и торгового люда. Ведь приедут не бедные новички, а богатые, серьезные люди. Которые любят хорошо покушать, остановиться в гостинице с удобствами, прикупить дорогих зелий и так далее и тому подобное. К тому же основную добычу они будут скидывать тоже здесь, в городе, – для купцов просто праздник. Городская казна получит свои деньги, ничем не рискуя и ничего не вкладывая.
После сказанного у заседающих исчезли последние сомнения. И подавляющим числом голосов при одном «против» мой проект допущен к участию в тендере. Правда, мою долю принудительно ограничили 1 % от добычи, но зато мне удалось вычеркнуть из договора точную сумму, которую обязан получить в ходе зачистки. Подозреваю, что миллион не наберется, а городские бюрократы, наоборот, побоялись, что сумма окажется выше миллиона, и во избежание излишней халявы решили не ограничивать лимит добычи. Ко всеобщему взаимному удовольствию.
