Ситуация прояснилась, когда они вышли на внутреннюю площадь, использовавшуюся монахами для ежеутренних тренировок. По вытертым временем камням носилось удивительное существо, больше всего похожее на огромного гамадрила. Вокруг него бегали с криками мальчишки, они тыкали куклу палками и кувыркались от хохота, когда обезьяна очень натурально огрызалась, пытаясь в пародийной форме ударить кого-либо из них ногой. Неудачно сшитый костюм невероятно мешал сидящему внутри человеку. Зрелище было на редкость комичным, и Бетси не удержалась от смеха.
– Продажные мерзавцы! – воскликнул Чен.
– О ком это ты? – поинтересовалась англичанка.
– О режиссере и сценаристе! Они все-таки продали ее! Мерзавцы!
– Не понимаю!
– Не понимаете?! – возмущенно воскликнул Джимми. – Это же мой костюм!!! Это моя Кинг-Конгша! Эти чертовы монахи хотели купить ее у кинокомпании после съемок! Дело в том, что режиссёра со сценаристом свезли после премьеры в психиатрическую лечебницу в Сиане. Им нужны были деньги на лечение вот они куклу и продали.
– Зачем?
– Что, зачем?
– Зачем продали именно монахам?
– Затем! Чтобы сделать из меня посмешище!!! Ну, я им сейчас покажу!
И он кинулся на площадь к нелепой кукле. Монахи вокруг едва не лежали в пыли от смеха.
Кукольная Кинг-Конгша в притворном ужасе всплеснула лапами, увидев приближающегося Чена, и попыталась убежать. Но водитель настиг ее, и стал лупить по коричневой морде. Обезьяна отбивалась, пыталась ударить китайца лапой, неизменно падала, но, как заметила Бетси, ни один из ударов Чена не достиг цели. Страдала только кукла, но не человек внутри нее.
Наконец монахи оттащили запыхавшегося Джимми от куклы и, весело болтая, повлекли всю компанию куда-то во внутренние покои.
– Куда это мы? – спросила Элизабет.
– Они приглашают нас на чай… – хмуро ответил водитель. – Говорят, что им с самых съемок не было так весело.
– Не обижайся на них, это было действительно потешно.
– Я заметил, – еще более посуровел Чен.
– За ними, – прошептал Долговязый Кен, когда вся веселая компания скрылась в здании.
Удивительно, но войдя в двери, бандиты увидели только лестницу ведущую вниз. Ничего похожего на зал или комнаты.
– Ерунда какая-то, не потащили же они их в подвал, – выразил свое мнение Крыса.
– Тебя забыли спросить, – отрезал Кен. – Вперед. Точнее вниз! Марш!
Когда они добрались до подножия лестницы и осторожно открыли дверь, то их ждал сюрприз. Такая же лестница, но ведущая вверх.
– Вперед! То есть вверх…
После четвертой двери Кен сел и задумался. Тем более что умаявшиеся «быки» уже вряд ли бы преодолели очередную лестницу.
– За ними! – скомандовал капитан, и первым устремился к закрывшейся за Долговязым Кеном двери.
– Надо же, – прошептал лейтенант, когда заглянул внутрь.
– Вот так архитектура.
Перед ними была огромная лестница, ведущая вверх. Никаких следов предполагаемых членов Триады не было и в помине.
– Эй, Долговязый… – Крыса неприятно оскалился. – Ты того…
Кен повернулся к нему с невозмутимым видом. За спиной его рука ухватила рифленую рукоять «Береты».
«Первая пуля твоя», – подумал он.
– Что?
– Не нравится мне все это. Вот.
– И что?
– Ты зачем нас сюда приволок, Долговязый? Назад пошли.
– Никуда мы не пойдем. У нас есть работа, и я хочу ее сделать. А значит, и вы ее сделаете… Понятно.
– Понятно, Долговязый. Но ты…
– Что?
– Ты, кажется, зарвался.
– Это твое мнение?
– Нет, – ответил Крыса.
– Хорошо, – кивнул Кен Чжоу.
Тяжело вздохнул и словно невзначай выстрелил «быку» в лицо. Тело покатилось вниз по ступенькам. Кен перевел пистолет на Жабу.
– Ты тоже так считаешь?
– Я?.. – глаза Жабы забегали. – Нет, босс… Ты что?..
«И этого прикормили», – понял Кен.
– Слышал?! – воскликнул капитан Лю.
– Что? – прошептал лейтенант.
Он сидел у стены и тупо смотрел в потолок. Иногда ему вдруг начинало мерещиться, что стены двигаются, норовя стиснуть двух агентов, сплюснуть их в лепешку. Тогда Цзинь Хунчжи устремлял глаза вверх, от этого становилось легче.
– Стреляли. Дважды! Тут кто-то есть!
– Где? – на Цзиня навалилась апатия.
– Там! Вперед!
– О боже…
И агенты кинулись вверх. Они не заметили двух тел, что лежали у них под ногами. Так же и Кен Чжоу не увидел двух работников Министерства Общественной Безопасности, которые пробежали мимо него вверх по лестнице. Он вздохнул, радуясь, что снова остался один и побрел вниз. У него еще имелись кое-какие делишки в Шаолине.
Монахи оказались на редкость вежливыми. Они долго и внимательно слушали рассказы Бетси о ее приключениях, в переводе Чена. Интересовались каждой деталью, рассказывали какие-то интересные факты из жизни монастыря. С ними было просто и легко. Так, как бывает, когда собирается компания близких и хорошо знакомых тебе друзей, которые умеют вести непринужденную беседу.
Кроме чая к столу было подано подогретое вино и блюдо с вареными яйцами. Мисс МакДугал никогда прежде не доводилось пробовать подобное блюдо. Яйца были какого-то сине-черного цвета и пахли весьма специфически.
– Это что? – тихонько спросила она у Чена.
– О! – по своему обыкновению закатил глаза водитель. – Перед вами необычный деликатес – тысячелетние яйца! Такие в старину подавались к императорскому столу. Это знак особого уважения к нам.
– А что, им и правда тысяча лет? – усомнилась девушка.
– Нет, что вы! В лучшем случае, два или три года. Берите, не сомневайтесь. Вкусно и необычно. Китайская экзотика!
Бетси с сомнением положила себе на тарелку одно яйцо. Краем глаза она заметила, что монахи с неприкрытым интересом следят за ее действиями.
– Сами-то они почему не едят? – с подозрением поинтересовалась мисс МакДугал.
– Им нельзя есть яйца по уставу, – пояснил Джимми. – Подобное блюдо держат специально для гостей. Для особых гостей…
Зажмурившись, девушка отправила в рот, кусочек необычного яйца.
Ничего. Вкус необычный, но есть можно.
Монахи заулыбались и стали подбадривающе кивать.
– Существует два основных способа консервирования яиц, – разглагольствовал всезнающий водитель. – Первый заключается в том, что свежие утиные или куриные яйца складывают в глиняный чан на пшеничную солому и покрывают бамбуковой трухой. Затем делают отвар из чая, соли, соды, хвои и смешивают его с глиной, золой и известью. Охлажденным отваром заливают яйца и больше месяца выдерживают в тепле. Второй способ…
