- Ничего себе на Подоле живут. - Пробормотал князь, прикидывая, сколько стоит амуниция, надетая на горожанах.
- Сани в сторону, дайте дорогу! - Боярин приблизился вплотную к Ваське.
- Нельзя туда, майдана перед воротами шипами посыпана, коней погубите. - Щука протянул боярину шипастую звёздочку.
Через минуту два десятка ополченцев стали собирать железный посев и складывать в сани, освобождая проход княжеской дружине.
- Это кто ж удумал такое? - Всеволод крутил в руках звёздочку, представляя, как копыто неподкованного коня разлетается вдребезги, а всадник слетает с обезумевшей от боли лошади.
Князю стало жутко. Ему на секунду показалось, что именно его жеребец наступил на этот шип, а сам он, падая на землю, нанизывается на острия, разбросанные по всей улице.
- То Савелий нам выдал, сотник Меркурьевцев. - Просветил ближников князя Васька.
- Савелий... Вспомнил, Иннокентий сказывал, что под дланью церкви, воинство его. Зови сотника немедля. - Мстиславович бросил звезду в сани и стал рассматривать поле битвы.
Площадь была усеяна трупами кочевников и бьющихся в агонии недобитых лошадей. К сожалению, вперемешку со степняками лежали и горожане, их легко было отличить по одинаковой одежде. Грязно-красный снег и пар вперемешку с дымом от тлеющих тел, вызывал тошноту. К этому времени, князю уже доложили, что степняков, чуть больше сотни. Стоят у леса, а дующий в рог здоровяк один в чистом поле.
- Звал княже? - Савелий подошёл к богато одетому всаднику в золочёном шлеме и слегка поклонился.
Ррумм, - взвыл рог перед городскими воротами.
- Слышал? - Князь спросил у сотника, обернулся к старому боярину и попросил ответить на вызов.
Боярин прислонил рог к губам, надул щёки и резко дунул.
- Сослужи мне службу, - Всеволод Мстиславович указал рукой в створ ворот, - отними рог у поганого.
- Коня и копьё одолжишь, Всеволод Мстиславович? - Савелий завязывал шапку ушанку под подбородком.
- Возьми моего, сотник. - Старый боярин слез с лошади. - Его звать Рысёнок, как и меня, очень умный жеребец, поводьями можешь не пользоваться, всё сам сделает.
Савелий с боярином стали возле коня, о чём-то пошептались, рисуя на шее животного странные символы.
- Спасибо тебе. - Сотник подхватил копьё и пошёл в сторону волокуши, где лежал мешок с его доспехом.
Шоно положил рог в сумку, когда увидел, как из ворот вышел сначала воин, а за ним конь, следом ещё один урусут, который нёс копьё и щит. До противника не более двухсот шагов, снег утоптан, препятствий нет. Тысяцкий громко прокричал на вполне сносном русском языке: - Урусуты! Я Великий Шоно. Буду биться с каждым из вас по очереди, пока не убью батыра, который защищал эти ворота. - После чего опустил маску-личину, закрывая своё лицо.
- Я, Савелий. Тот самый, который защищал эти ворота. - Сотник вскочил в седло, закрепил ремень щита и взял копьё.
На башне ворот собрались зрители, в основном дружинники князя. Боярин Рысёнок, посмотрел вниз, затем на князя и дунул в рог, извещая о начале поединка.
- Давай родной, не подведи. - Савелий стукнул пятками в бока скакуна и понёсся на противника.
Более двух лет сотник не тренировался для подобных поединков, одна надежда была на умную лошадь. Боевой конь тем и хорош, что не боится схватки и скачет туда, куда указывает наездник, в отличие от неподготовленной лошадки. Когда до степняка оставалось около пятидесяти шагов, в голове Савелия прокрутились слова, сказанные боярином Рысёнком: - Бей в уровень седла, наверняка поединщик привстанет на стременах, низ живота будет открыт. Через мгновенье он увидел гранёный наконечник, несущейся ему в лоб. Савелий инстинктивно прижал подбородок к груди, завалил копьё немного вниз, тем самым попав совсем не туда, куда метил.
Бахшш! Звук, похожий на мощный хлопок, издающей, лопающейся древесиной, слился с всхрапом лошади. Степняк вылетел из седла, опережая падающего коня. Копьё противника скользнуло по каске, сантиметром ниже и рязанец лежал бы со сломанной шеей, но обошлось. Конь промчался ещё несколько десятков шагов и остановился. Правая рука сотника гудела, отдавая болью в плече. Развернувшись, он увидел мохнатую лошадку, лежавшую на снегу с обломком ясеневого древка в области седла. Противник уже поднимался на ноги, почти вставал и снова падал на снег. Шишак слетел с его головы, и ярко-красная подшлемная шапочка ходила ходуном.
- Я обожду, пока ты встанешь. - Савелий спешился, разминая ушибленную руку
- Тебе повезло, урусут.
Шоно уже пришёл в себя и перестал трясти головой. Он целился сначала в корпус противника, но в самый последний момент, немного приподнял копьё, одновременно наклоняясь вправо, пытаясь поразить голову, в надежде, что противник станет уклоняться и в результате промахнётся. Всё он сделал правильно: и корпус повернул, и щит наклонил, да только не принято у степных народов бить по коню. Не ожидал, за что и поплатился. Очухавшись от жёсткого падения, Шоно подошёл к мёртвой лошади, поднял щит и обнажил немного искривлённый меч.
Минуту, противники стояли, ожидая, кто первый нанесёт удар. Савелий крутанул мечом, рука обрела способность к круговым движениям, как в этот момент прямо перед глазами просвистела острая сталь. Шоно прыгнул с места и нанёс два удара: - первый в лицо, второй по ногам. Сотник отскочил, выставляя вперёд щит, принимая коварный удар понизу на стальную окантовку.
- Неплохо. Где научился русскому бою? - Спросил Савелий у противника, отвлекая его разговором.
- Я тебе скажу, когда ты будишь умирать. - Огрызнулся степняк.
Сотник рубанул наискось, пытаясь обездвижить щитовую руку, и тут же почувствовал, что его левая рука не может удерживать свой щит, вернее то, что от него осталось. Шоно в точности повторил удар Савелия. Противники разошлись. Степняк демонстративно избавился от своего щита, отбросив в сторону, и стал ждать, пока Савелий освободиться от своего обрубка. Как только это свершилось, оба бросились навстречу. Обменявшись ударами, они вновь отскочили друг от друга и снова соединились в смертельном танце.
- Проклятый чуткур.
Кочевник нанёс удар снизу вверх, пытаясь отсечь правую руку противника, перехватил меч двумя руками, крутанулся и ударил сверху. Таким приёмом можно разрубить человека, настолько велика сила инерции. Ему уже казалось, что через мгновенье откроется незащищённая спина и одним ударом можно кончать этот поединок, резко опустив меч вниз, оттягивая немного на себя. Но кончик меча всего лишь чиркнул по наручу, а завершающий удар пришёлся в снег. Русский воин ушёл в другую сторону, словно прочитал мысли Шоно.
- За Рязань!
Савелий, в нарушении всех правил фехтования оказался справа от противника. Шоно уже завершал свой коварный приём, но бил в пустое место. Острая сталь разрубила войлочный воротник и отделила голову от туловища.
