– Святые отцы, – сказала госпожа Зависть так громко, чтобы её услышали через рёв кричащей толпы, – прошу, простите моё невежество. Ребёнок Мёртвого Семени – что вы имеете этим в виду?
– В моменты награды те мужчины, которые не разделяют нашу веру, госпожа, часто невольно проливают семя жизни… и излитие это продолжается, когда жизнь покидает тело. Именно в этот момент, положив труп под себя, женщина может оседлать его и таким образом принять семя мёртвого мужчины. Дети, рожденные в результате подобного зачатия, – святейшие родственники Провидца. И Анастер первый из них, достигший совершеннолетия.
– Это, – сказала госпожа Зависть, – необычно…
Ток впервые на своей памяти увидел, как её лицо болезненно побледнело.
– Дар Провидца, госпожа. Ребёнок Мёртвого Семени несёт видимое доказательство того, что смерть целует жизнь – доказательство самого Вознаграждения. Мы знаем, что чужеземцы боятся смерти. Верующие – нет.
Ток прокашлялся и наклонился к священнику.
– А когда эти тенескаури покинут Бастион… в городе останется хоть кто-то живой?
– Принятие неизбежно для всех, господин.
– Другими словами, те, кого не поразила лихорадка, были… вознаграждены?
– Верно.
– А потом съедены.
– У тенескаури есть нужды.
Беседа подошла к концу, когда толпа жителей, хлынувшая с главной улицы, заполонила площадь. Во главе толпы ехал юноша, он единственный сидел на коне – покрытой язвами, пожилой, чахлой тягловой кляче с изогнутой спиной и шеей. Когда юноша проехал вперёд, он неожиданно обернулся туда, где стояли Ток и другие. Затем указал на них длинной тонкой рукой и вскрикнул.
Это был бессловесный пронзительный звук, но последователи хорошо его поняли. Сотни лиц повернулись и уставились на незнакомцев, после чего люди кинулись к чужакам.
– Ох, – выдохнула госпожа Зависть.
Второй священник отскочил назад.
– Увы, нашей защиты недостаточно. Приготовьтесь к своей награде, чужаки! – сказал он и помчался прочь вместе с двумя другими жрецами.
Госпожа Зависть подняла руки и неожиданно оказалась окружена парой огромных зверей. Оба ринулись навстречу толпе. На мостовую хлынула кровь, и повалились первые тела.
Сегулехи протиснулись мимо Тока. Сену остановился рядом с Завистью.
– Разбуди нашего брата, – прокричал он.
– Согласна, – сказала она, – Тлен, без сомнения, тоже появится, но я подозреваю, они будут слишком заняты для того, чтобы сражаться друг с другом.
Кожаные ремни лопнули, когда Мок буквально взмыл в воздух, уже держа оружие в руках.
А вот и я, забытый всеми. Ток принял решение.
– Повеселитесь тут от души, – сказал он, отходя по боковой улочке.
Пока ай и пёс прогрызали путь сквозь воющую толпу, госпожа Зависть развернулась, широко открыв глаза.
– Что? Куда это ты?
– Я принял Веру! – крикнул он. – Эта толпа несётся прямо на малазанское войско, хотя ещё не знает об этом. И я иду с ней.
– Послушай, Ток! Мы сотрём это жалкую армию и бледного коротышку в порошок! Нет никакой нужды…
– Не уничтожай их! Прошу, Зависть. Прорежьте себе путь, да, но они нужны мне.
– Но…
– Нет времени! Я всё решил! Если удача Опоннов будет сопутствовать мне – мы ещё встретимся. Иди, ищи свои ответы, Зависть, а я найду друзей!
– Подожди…
С последней волной Ток развернулся и побежал по улице.
Оглушающая вспышка волшебства толкнула его в спину, но он не обернулся. Зависть вымещала злость.
Худ её знает, она только что могла потерять самообладание. Боги, любимая, оставь кого-то из них в живых.
Он повернул направо и опомнился лишь посреди толпы орущих крестьян, рвущихся, как и он, к основной артерии города, куда хлынули Верные. Он ворвался в безумный поток и начал кричать – бессловесно, как кричат немые, – с бездумной фанатичностью продираясь через поток.
Как листок посреди широкой и глубокой реки…
Глава десятая
Мать Тьма породила трёх чад,
Первые, тисте анди, дети возлюбленные,
на земле обитали до Света.
Затем в муках родились Вторые,
тисте лианс, в пламенной славе Света.
И в ярости Первые чада
отреклись от Матери. Были
изгнаны обречённые дети Тьмы.
Тогда она, милосердная,
жизнь даровала Третьим,
порожденьям войны между Светом
и Тьмой, тисте эдур. И тень
навеки скрыла их души.
Сэбун Иманан. Басни Кильманара
Он получил крепкую оплеуху, боль утихла быстро – прежде, чем он успел осознать, что всё это значит, – осталось лишь щекочущее онемение, с которым он был готов легко скатиться обратно в бесчувственность. Но тут же получил вторую пощёчину.
Остряк приоткрыл глаза.
– Проваливай, – промямлил он и снова зажмурился.
– Ты пьян! – прорычала Скалла Менакис. – И воняешь. О, боги, одеяло всё заблевал. Так, с меня хватит, пусть хоть сгниёт здесь! Сам возись, Бук. Я пойду обратно в цитадель.
Остряк услышал удаляющийся стук сапог по неровным доскам пола в его убогой комнатушке, услышал, как дверь со скрипом раскрылась, а затем с грохотом захлопнулась. Вздохнул и перекатился набок, чтобы провалиться обратно в сон.
На лицо вдруг упала холодная, мокрая тряпка.
– Утрись, – произнёс Бук. – Ты, друг, мне нужен трезвым.
– Никому я не нужен трезвым, – пробурчал Остряк, отбрасывая тряпку. – Оставь меня в покое, Бук. Хоть ты-то можешь понять…
– Вот именно, я могу. А ну сядь, чтоб тебя!
Крепкие руки схватили Остряка за плечи, вздёрнули. Он сумел схватить Бука за запястья, но в пальцах не осталось силы, так, слабенько подёргаться. В голове загудела боль, налилась под закрытыми веками. Остряк перегнулся вперёд, его стошнило, желчь полилась изо рта и через ноздри на пол между потёртыми сапогами.
Позывы к рвоте утихли. В голове внезапно прояснилось. Сплюнув, Остряк скривился:
– Это была не просьба, ублюдок ты этакий. Ты не имеешь права…
– Заткнись.
С ворчанием Остряк уронил голову на руки.
– Сколько дней?
– Шесть. Ты свой шанс упустил, Остряк.
– Шанс? Ты о чём вообще?
– Слишком поздно. Септарх с паннионской армией перешёл реку. Вторжение официально началось. Говорят, по фортам за стенами города ударят ещё до заката. И возьмут их. Армия там немаленькая. Опытные солдаты, которые уже провели не одну осаду – и все успешно…
