«Твою мать! — мысленно выругался Кекс. — Как же я ненавижу вот такую самодеятельность!».
Кекс очень не любил ходить с чужаками, поскольку не подозревал, что они могут выкинуть в следующий момент. В Зоне, если ходишь командой, важна согласованность, ой как важна! Сейчас Псих поступил вопреки командной дисциплине. Никто из отмычек Кекса не посмел бы отмочить что-нибудь подобное, а вымуштровать Психа, хотя бы на словах, банально не хватило времени. В результате нужно было быстро менять линию поведения, действуя исключительно по наитию, наугад.
Впрочем, Кекс быстро сообразил, что особо менять ничего не придется, и слегка поостыл. Ему даже стало интересно, как поведет себя Басмач, когда увидит двоих, а не троих.
— Что делаем? — напряженно спросил Батон, тоже слегка офигевший от вольностей Психа.
— Сидим, — пробурчал Кекс. — Все, как я сказал, только без него.
И по примеру Батона улегся на бок.
Минуты через три-четыре Басмач и его группа приблизились почти вплотную к укрытию; от Кекса и Батона их отделяли только несколько густых и колючих кустов.
— Кто там? — громко спросил Кекс прямо из положения лежа. Неrstal он благоразумно держал наизготовку.
— Здорово, Кекс, — послышался голос Басмача. — Еле вас догнали!
— Басмач, ты, что ли? — изобразил узнавание Кекс.
— А то ты в бинокль не разглядел, — фыркнул Басмач с ехидцей. — Я, кто же еще? Все как договаривались.
Между двух близкорастущих кустов протиснулся Басмач; справа и слева от него к полянке, где расположились Кекс с Батоном, вышли ещё двое сталкеров, которых Кекс по-прежнему не мог опознать. Оставшиеся двое предпочли не показываться.
— А мы договаривались? — с удивлением спросил Кекс и приподнялся на локте. — Что-то не припомню.
— То есть как это не припомнишь? — теперь удивился Басмач, скорее всего — тоже показушно.
Он повертел головой, вглядываясь в сплошную колючую поросль, и поинтересовался:
— А где третий?
— Там где-то. — Кекс неопределенно махнул рукой в сторону зарослей. — Приспичило ему. Кстати, у вас туалетной бумаги нет?
Кекс тоже любил заканчивать фразы вопросами, причем чем более дурацкими, тем в подобных ситуациях лучше.
Басмач всегда плохо владел лицом — сразу стало понятно, что он напрягся. Но нашелся он быстро.
— Эй, Псих! — произнес он громко. — Бог в помощь!
Кекс ни секунды не сомневался: сказано это для того, чтобы Псих ответил, тем самым обнаружив себя, и им занялись двое так и не показавшихся молодца Басмача. «Молчи! — мысленно воззвал Кекс к спутнику. — Молчи, ради всего святого!».
И ещё Кекс очень надеялся, что у Психа достанет мозгов скинуть штаны и пристроиться где-нибудь под кустами. Для вящей правдоподобности.
Вряд ли, конечно, Псих услышал мысленный призыв напарника. Но он даже не пикнул, отчего в глазах Кекса заметно вырос.
— Так о чем мы с тобой договаривались? — обратился Кекс к Басмачу. — Напомни, что ли!
— Не с тобой, — снисходительно сообщил Басмач. — С Покатиловым. Ты не в курсах, что ли? Он послал нас сопроводить тебя и Психа. Неспокойно на Янтаре, втроем можно влипнуть. Вот и отрядил подмогу.
— Странно, — осторожно проговорил Кекс. — Я ни о чем подобном от Покатилова не слышал.
— А ты почту посмотри, — посоветовал Басмач простодушно.
Последние сомнения Кекса улетучились: Басмач стопроцентно врал, ибо Покатилов крайне редко отдавал распоряжения по почте, обычно лично и с глазу на глаз, в собственном кабинете. Даже если обстановка резко менялась. Но ни в коем случае не раньше, чем группа доходила до цели. Перед нынешним выходом Соломон однозначно предупредил: возможны инструкции почтой, но только в случае осложнений и по запросу от самого Кекса, естественно, парольному (запрос должен содержать кодовую фразу, со стороны совершенно невинную). Кекс такого запроса ещё не отправлял, ибо не было повода. Следовательно, Покатилов не мог отправить никаких инструкций, а Басмач откровенно врал.
Тем не менее Кекс вынул ПДА и с ленцой проверил почту. Как он и ожидал, никаких личных писем от Покатилова не было и в помине, а единственное сетевое сообщение гласило, что Семецкий умудрился погибнуть вторично за истекшие десять минут, на этот раз в Припяти.
— Чё-то нету никаких писем, — сказал Кекс Басмачу, и это было чистой правдой. — Вообще.
— Наверное, затык где-нибудь на серваке, — довольно натурально предположил Басмач. — Ладно, я тебе на словах перескажу. С утра прошла информация, что на Янтаре орудуют бандиты, новые какие-то, пришлые. Покатилов забеспокоился и решил выслать вам подмогу. Кроме меня, никого свободного не оказалось, вот я и впрягся.
— А почему без Жучары, Мухомора и Феды с Дунаем? — недоверчиво поинтересовался Кекс.
Мысленно он лихорадочно пытался прикинуть — зачем Басмач так нагло и беспардонно врет? Что он затеял, Зона его забери?
— Не знаю, Покатилов просил мою команду не трогать. Вот, своих спецов дал. Ребята толковые, только по Зоне ходят плохо. Но ничего, нас теперь двое тертых сталкеров, и пройдем, и отобьемся, если чего!
Толковые ребята (те, что на виду) настороженно озирались, не выпуская из рук оружия, и это не ускользнуло от внимания Кекса. Басмач снова соврал: один из этих ребят вел всех остальных, включая и самого Басмача, через скопление аномалий не далее чем четверть часа назад.
Кекс хмуро покосился на Батона — тот выглядел невозмутимым, но Неrtal держал как надо, стволом между Басмачом и одним из молодчиков. В сторону второго молодчика глядел ствол Кексова автомата.
Басмач начал беспокоиться:
— У вашего дружка что, запор? Эверест навалить можно за это время!
— Я ж говорил, у нас туалетной бумаги нет, он газету взял. Зачитался, наверное, — произнес Кекс не без издевки. Ему понравилось, что Псих затаился и не подает признаков жизни.
Секунду поколебавшись, Басмач велел одному из своих:
— Поторопи его!
Подельник Басмача кивнул, попятился и исчез из виду. Некоторое время было слышно, как шуршат потревоженные им кусты, но потом и это затихло.
Повисло напряженное молчание. Басмач скорее всего не придумал, что врать дальше, а Кекс просто оставался настороже, наблюдая за Басмачом и вторым его подельником, а памятуя о трех оставшихся бойцах, и по сторонам не забывал зыркатъ.
Прошло минут пять. Ничего не менялось; Басмач начал мрачнеть.
— Чё за хрень? — процедил он, повел вправо-влево стволом автомата, вынул ПДА и искоса поглядел на экранчик. Что-то ему там не понравилось, на экранчике. В тот же миг где-то очень близко завыл пес-чернобылец.
Басмач непроизвольно вздрогнул. Кекс с Батоном вскочили.
