— Так про какой альянс идёт речь, Георгий? Странно, вроде как я знаю все крупнейшие альянсы в игре и что‑то не припомню, чтобы их флиткомы уходили в последнее время…
— Роман, а кто вам сказал, что речь идёт именно об этой конкретной игре? — Георгий перебил мою неуклюжую попытку угадывания.
Вопрос собеседника совершенно поставил меня в тупик. А о какой же игре мы тогда говорим, если не о той, в которой встретились и общались сегодня утром? Я с улыбкой задал этот вопрос, думая, что собеседник не слишком удачно пошутил. Однако он был предельно серьёзен.
— Игра, про которую я говорю, называется «Защита Периметра». Это большая игра, в ней участвуют сотни тысяч человек.
Защита Периметра? Никогда о такой не слышал… Видя моё замешательство, Георгий разлил нам обоим ещё алкоголя и предложил выпить, так как разговор обещал быть долгим. Я обратил внимание, что мой знакомый совсем не закусывает.
— С чего бы начать? — начал свою речь собеседник. — Думаю, ты понимаешь, что людям богатым и известным тоже хочется иногда отвлечься от унылой обыденности, поиграв в компьютерные игры. Однако при этом тех, кто привык считать себя элитой, совершенно не устраивает ситуация, что неадекватные игроки или так называемая «школота» станут портить атмосферу игры. К тому же существующие на данный момент игры абсолютно не удовлетворяют настолько утонченных игроков ни своей графикой, ни сюжетом. Ситуация пока понятна?
За кого Георгий меня держит? За полного лоха, не способного понять простейших слов? Зачем мне разжёвывать всё, словно малолетнему ребёнку? Однако я сдержался и выдавать своё раздражение не стал, лишь коротко утвердительно кивнул. Георгий неторопливо продолжил:
— Однажды случилось то, что не могло не произойти. Несколько богатых людей встретились, разговорились и решили создать совершенно другую игру, только для закрытого элитного клуба. Это оказалось совсем нетрудно воплотить — большинство фирм, создающих компьютерные игрушки, влачили и сейчас влачат достаточно жалкое существование и с жадностью хватаются за любой богатый заказ. У описанных мною обеспеченных людей, можно даже назвать их олигархами, было всё необходимое для воплощения своей мечты — море денег, великолепные дизайнеры и художники, лучшие программисты и сценаристы. Заказчики были придирчивы и требовали максимального реализма и эффекта полного присутствия. Мельчайшие детали игрового мира переделывали десятки, а то и сотни раз, мелочей тут не было. Требовалась реалистичная и неповторяющаяся озвучка голосов всех персонажей, уникальные внешности разных рас, меняющаяся погода, продуманная экономическая составляющая. Работа была очень и очень масштабной. Но однажды эта грандиозная работа закончилась, и игра началась.
Мой собеседник снова разлил водку и вино по стопкам и предложил мне выпить. И опять он не стал закусывать, хотя еды на столике было предостаточно. Георгий закашлялся, явно глоток крепкого алкоголя пошёл не в то горло. С трудом отдышавшись, мой новый знакомый продолжил:
— Слухи ходят, что на самом деле игр «для круга избранных» существует целое множество. Может быть оно и так, но врать не буду, поскольку не владею информацией. Лично мне достоверно известно только об одной такой игре. Едва ли ты мог что‑нибудь про неё слышать. Но просто прими как факт, что существует игра, про которую никогда не напишут в компьютерных журналах, её рекламу не увидеть по телевидению, и даже поисковый запрос в интернете ничего не даст. Однако это очень качественная игра, графика в которой практически неотличима от реальности, а эффект присутствия настолько сильный, что игрок просто живёт в этом виртуальном мире. Попасть туда очень непросто, нужны обязательные рекомендации от других членов этого закрытого клуба…
Тут Георгий сделал паузу, поскольку к нашему столу подошла официантка убирать грязную посуду. Воспользовавшись представившейся паузой, мы опять выпили, и мой собеседник продолжил, хотя язык у него уже слегка заплетался:
— Так вот к чему это я… Есть такая игра, называется «Защита Периметра»… Но это я уже говорил… Игра эта про космос и звёздные корабли. Типа далёкое — предалёкое будущее человечества. Там огромный, практически бескрайний космос, и даже целой жизни персонажу не хватит, чтобы долететь до границ этого виртуального мира. В том космосе есть большая и достаточно сильная человеческая Империя, которая занимает под сотню звёздных систем и сотни две — три обитаемых планет. Причём каждую планету можно посетить своим персонажем, и все эти планеты разные, двух одинаковых не найти, тут дизайнеры постарались на славу. Кроме Империи есть несколько сотен мелких государств с самыми разнообразными формами правления… Среди них есть вассалы Империи, есть союзники, есть откровенные антагонисты. Близко к границам Империи расположены в основном человеческие государства, но чем дальше в космос, тем разнообразнее представленные виды… Так, я не говорил ещё, есть целая куча чужих рас, точное количество даже не скажу вот так сразу… Да и вообще думаю никто из игроков не знает, сколько этих рас всего… Да и какая, в общем‑то, разница?
Георгий опять налил мне вино, хотя я и попытался отказаться, считая, что мне уже хватит. Состояние мое действительно было странным — я чувствовал, что быстро хмелею, но не понимал причины этого. Видимо усталость и недосыпание сказывалась, так как не могло вино оказывать настолько сильного эффекта. Однако мой знакомый оказался настойчив, так что пришлось мне брать бокал в руку и пить. Затем, надев на вилку маринованный гриб и размахивая им, мой собеседник продолжил:
— У всех этих рас крайне запутанная система взаимоотношений между собой. Там сам чёрт ногу сломает в их дружбе, военных союзах и непримиримой вражде. Хотя это всё неважно. Важно другое — есть СОВСЕМ чужие виды, абсолютно не такие как остальные. Не знаю даже как описать отличие этих «чужих» монстров от «своих» монстров. Просто эти — совсем другие. Очень сильные. Очень опасные. Очень агрессивно настроенные. Про них мало пока что известно, кроме того факта, что выглядят они по — разному, но все виды смертельно опасные. Пока даже на самом деле неизвестно, один ли это вид или несколько разных. Людям неизвестно, действуют ли они пришельцы сообща или порознь. Но эти чудовища наступают на нашу галактику с разных сторон, подминая под себя территорию. И вот именно задача игроков остановить нашествие. Вот, в сущности, и все правила игры. Что скажешь?
Георгий посмотрел на меня, явно ожидая моих комментариев к своему рассказу. Честно говоря, я вообще ничего не понял, хотя конечно возможность хотя бы одним глазком посмотреть «игру для избранных» была очень заманчивой. Я кивнул, и Георгий тут же снова налил обоим. Я машинально взял бокал в руки и поинтересовался:
— Так к — какая моя роль… во всём этом? — говорить оказалось трудно, язык у меня уже тоже заплетался.
— Ты? А разве я тебе не говорил? Точно не говорил? Странно… Ну, тогда слушай. Ты будешь руководить одним из флотов человечества. Типа играть за меня, на самом деле это я командир. Это мой персонаж, но у тебя должно получиться лучше, я уверен. Ты должен будешь защищать Восьмой Сектор Периметра. Это не самый сложный участок, но и не самый простой. У тебя будет небольшая эскадра кораблей, кое — какие ресурсы и финансы. Атаки на твой участок обороны пока совсем редкие, но их частота растёт. Тебе нужно просто продержаться.
