— Миллена говорила на днях, будто почувствовала направленный на моего ребёнка злой умысел. Кто‑то очень хочет смерти моего сына…
Заметив, что я встрепенулся, Робен поспешил меня успокоить:
— Нет, нет, Георг, не волнуйся. Я знаю, что это не ты, братишка. Но для спокойствия моей супруги убери всё же Ищущую Правду подальше. Верена просто сама не своя и на каждую тень смотрит косо, в каждом посетителе видит потенциального убийцу. А уж Ищущая Правду, пусть и неопытная…
Я пообещал сегодня же отвезти Флорианну обратно на «Королеву Греха», а потом предложил Робену:
— Брат, я хочу сделать тебе подарок, правда не уверен, как ты отреагируешь на него. Три невидимых телохранителя, которые день и ночь будут охранять колыбель твоего сына и остановят любого убийцу, пусть даже ценой своей жизни. Хамелеоны неподкупные, для них данная клятва верности свята. Поэтому всегда можно быть уверенным, что они не перекуплены кем‑нибудь из аристократов.
Робен долго молчал, глядя на постепенно скрывающееся за горизонтом солнце. А потом ответил, как‑то сразу просветлев лицом:
— Спасибо, брат. Верена… да, она слышала наш разговор и с благодарностью принимает твой подарок, а также выражает тебе признательность. И ещё… моего сына зовут тоже Георг, как и тебя. Об этом знаем только и я с супругой и очень узкий круг самых приближенных людей. А теперь ты тоже причастен к этой семейной тайне.
Я открыл меню изменения персональных отношений и повысил отношение к Робену сразу на десять пунктов. Брат ответил мне тем же.
* * *
Мы с Робеном сидели в той же самой беседке, где в прошлый раз отмечали встречу. В этот раз вместо осточертевших уже фруктов в виде закуски к вину я предложил пожарить маринованное мясо прямо тут на свежем воздухе и даже вызвался сам заняться приготовлением, чтобы слуги не крутились под ногами. Для Робена мысль готовить что‑либо самому оказалась, прямо скажем, в новинку, и он просто сидел рядом, цедил лёгкое вино через трубочку, наслаждаясь прекрасной погодой и свежим ветерком.
Разговор шёл, естественно, о политике. Брат откровенно нервничал из‑за присутствия чужих боевых звездолётов в Тессе и всячески уговаривал меня помириться с герцогом. Я же пытался убедить Робена, что поводов для беспокойства нет никаких — мои системы надёжно защищены от вторжения, а Тесса вообще нейтральная сторона в конфликте, и ей ничего не грозит. Единственное, чего я хотел получить от брата — это финансовой поддержки, но в этом вопросе Робен также придерживался нейтралитета.
— Пойми, Георг, я в целом на твоей стороне, поскольку сам сталкивался с алчностью герцога Паоло и знаю, какая он сволочь. Но и ты пойми меня — я не могу выделить тебе миллиард даже в кредит. Глава Оранжевого Дома приказал полностью перекрыть тебе финансирование, и ослушаться я не могу. Это ведь твои системы закрыты для вторжения, а Тессу от столицы Оранжевого Дома отделяет всего шесть часов перелёта. Ты только представь, братишка, всего шесть часов, и тут не протолкнуться будет от боевых звездолётов герцога…
— А ты тоже переведи варп — маяк в режим работы по запросу и пускай только тех, кто не представляет опасности, — предложил я, перемешивая угли в мангале.
— Да ты что?! — Робен даже побелел от испуга. — За такое герцог с меня живьём шкуру спустит!
— Ну а если не насовсем выключить? Если всего на двенадцать часов… даже на десять, отключить варп — маяк Тессы для профилактики оборудования? Большего мне и не требуется. Я не прошу твои корабли, брат, не прошу политической поддержки. Мне нужен всего — навсего миллиард кредитов и неработающий десять часов маяк. И я принесу тебе голову Переса ройл Паоло на блюдечке.
Робен зашвырнул пустой бокал далеко в кусты и задумался, обхватив голову руками. Я же, пока старший брат раздумывал, ответил на поступившее сообщение.
— Да, разрешаю. Да, этим можно, они есть в списке — пять грузовиков из Тиаллы в Хнель, дайте им отсечку времени и включите варп — маяк на пять секунд.
Я выключил коммуникатор и повернулся к Робену.
— Видишь, как всё просто. Вся введённая против меня блокада трещит по швам — что толку пытаться блокировать прорыв моих кораблей из Тессы, когда грузовики с нужными мне грузами спокойно проходят в Хнель и из Тиаллы, и из Гиморы, и со стороны Форпоста-11…
Робен встрепенулся и ответил решительно:
— Ну ладно, братишка. Десять часов выключенного маяка я тебе обещаю. Но с миллиардом хуже — как ни прячь, службы финансового контроля Оранжевого Дома заметят перевод денег. Но есть лазейка — я предлагаю тебе не подарок и не кредит, а могу купить у тебя что‑либо за миллиард кредитов. Например, могу купить твою яхту. Я вот честно, совершенно не знаю реальную стоимость «Королевы Греха», но согласись, она едва ли превышает и половины такой суммы, даже с учётом всей имеющейся на борту роскоши.
Вот тут настала уже моя очередь задуматься. Хорошо хоть мясо как раз поспело, и мы отвлеклись на еду.
— А ведь здорово, братишка! — Робен с явным удовольствием рвал зубами пахнущие дымом сочные куски, обильно запивая вином. — Нужно будет чаще так сидеть на природе. Может чего покрепче? А то вино кажется как‑то слишком слабеньким, вообще не хмелит.
— Давай покрепче, — согласился я.
Робен потянулся за бутылкой, но вдруг напрягся, приложил руку к левому уху и потом спросил меня удивлённо:
— Георг, ты кого‑нибудь ждёшь? Просто тебя спрашивает Катерина тон Месфель, она только что прилетела в Тессу экспрессом со стороны Ядра. Сказать, что ты у меня?
— Да, конечно. И вообще вышли за ней скоростной катер — пусть присоединяется к нашим посиделкам. Я пригласил Катерину к себе в Унатари. И она долго думать не стала, сразу сорвалась и полетела. Я уже видел вчера, что наша троюродная сестрёнка перешла из Зелёного дома в Оранжевый.
— Я хорошо помню Катьку совсем маленькой, — с ностальгической улыбкой проговорил Робен. — Когда ей было лет восемь — десять, она часто гостила у меня на Тессе. Если поискать, можно даже найти друзей детства, с которыми она тогда играла.
Я поставил жариться новую порцию мяса, вызванные Робеном слуги принесли для ожидающейся вскоре дамы шипучее вино и всевозможные лёгкие закуски.
— Ну так что ты решил по поводу яхты? — спросил Робен, и я решительно махнул рукой.
— Ладно, продам. Жалко, конечно, привык уже к «Королеве Греха». Но деньги мне сейчас гораздо важнее. Вот только экипаж я заберу с собой на другие корабли!
— Хорошо, братишка, но только людей своих забирай, а все ценности пусть остаются на яхте. А то знаю я тебя, с «Уукрешем» ты меня тогда здорово провёл. Кстати, что с этим кораблём делать? Если ты схлестнёшься с герцогом, то такой ценный корабль глава Оранжевого Дома захочет себе отобрать.
— Тут ты конечно прав, Робен. Придётся «Уукреш» уводить с собой. Варп — движок ему уже починили, проведу до Унатари и там поставлю дальше достраиваться. Вот правда нужно срочно ещё верфи для него закупать и перевозить…
