— Что скажете, мой командир? Спадёт ли моя голова с плеч за ещё несовершённые мной грехи?
— Проще всего спросить саму Астру, — нашёлся я и обернулся к принцессе. — Что скажешь, хочешь, я отдам тебя этому бравому офицеру?
Моя фаворитка усиленно замотала головой:
— Нет, нет, кронпринц. Меня вполне устраивает моё текущее положение, и я не собираюсь ничего менять.
Похоже, девушка на полном серьёзе испугалась, что я могу воспользоваться ситуацией и исключить её из своей свиты. Именно на такую реакцию я и рассчитывал.
— Дама не желает вашего общества, Корвин тон Угар. Тогда ситуация упрощается. Отсечь ведь можно не только буйную голову… Бионика, проинструктируй Фобоса и Деймоса, что именно нужно оторвать этому капитану, если он приблизится к принцессе Астре.
Андроид что‑то прочирикала двум телохранителям, и оба жутковатых исеек — доминанта подошли поближе и с интересом принялись разглядывать указанного человека, фокусируя внимание своих огромных глаз несколько ниже пояса капитана. Фобос так даже развернул и рассмотрел свою острую словно бритва верхнюю конечность, явно прикидывая, как лучше осуществить полученную задачу. Улыбка сползла с лица капитана, Корвин тон Угар проговорил отчётливо:
— Я всё понял, мой принц. Постараюсь держаться на расстоянии от вашей красавицы.
Уже на обратной дороге, когда я шёл по коридорам станции Хнель, возвращаясь на «Толстушку Джоан», маленькая Ищущая Правду улучила момент, когда все остальные оказались достаточно далеко.
— На самом деле моя сестра Астра сказала неправду, ей весьма приглянулся бравый офицер. Вот только я не стала говорить об этом в присутствии посторонних.
— Ты быстро учишься, Флора. Если бы ты стала позорить меня в присутствии подчинённых, пришлось бы укоротить твой длинный язычок.
Малышка весело рассмеялась:
— Именно это я и прочла в ваших мыслях. И только потому промолчала.
* * *
До выхода из варпа оставалось пятнадцать минут. Я всё чаще нервно поглядывал на часы, время действительно поджимало. Маяк Тессы включался уже через двадцать три минуты, а потому у моего флота было всего восемь минут на то, чтобы разгромить противника в Гиморе или, по крайней мере, успеть схватить самые ценные корабли виконта и не дать им сбежать из ловушки.
— Флот виконта по — прежнему стоит возле самой станции, — убеждённо заявила Флорианна.
Малышка откровенно зевала. Её старшая сестра Астра уже давно спала в выделенной для двух сестёр отдельной каюте, но Флора всё никак не уходила, несмотря на мои увещевания.
— Я очень хочу находиться рядом, когда ваше высочество победит, — объяснила Ищущая Правду своё упрямство. — Не волнуйтесь, кронпринц Георг, случившегося в Хнель больше не повторится. Тогда я оказалась просто не готова, сейчас же буду держать себя в руках.
Катерина тон Месфель, сидящая рядом с кружкой горячего бодрящего напитка в руках, проговорила мне:
— Георг, ты всё‑таки постарайся, прежде чем стрелять, сперва поговорить с виконтом. Я тебе уже говорила, что этого боя можно избежать. Сам посуди — виконт Сивир откровенно провалил задание герцога, не успев прийти на помощь Пересу. Возвращаться обратно в Оранжевый Дом и получать суровые взыскания ему точно не хочется. Флот ему подчиняется постольку — поскольку, он лишь временный командир, назначенный на эту роль отрёкшимся от власти кронпринцем. Варп — маяки вокруг не работают, и он не знает, что делать. Раз корабли до сих пор стоят пристыкованные к станции, у них многочасовое совещание, и они до сих пор не могут найти единого решения. Я тебе говорю, Георг, что у них сейчас творится такой бардак и хаос, что как боевая структура этот флот просто несостоятелен. С ними нужно просто поговорить, а не объединять против себя как общего врага.
— Ладно, Катерина, посмотрим. Ничего не обещаю, но попробую решить дело миром. Так, время. Мне пора в штаб управления флотом.
Честно говоря, я сильно сомневался в словах сестры, уж слишком радужной выглядела описанная картина. Однако действительность полностью подтвердила правоту моего нового советника. Станция Гиморы практически терялась, настолько густо облепленная пристыкованными к ней кораблями, что удавалось разглядеть лишь отдельные элементы станции. Особенно впечатлял своими размерами пристыкованный линкор — огромный грозный корабль «Невеста Хаоса» был вдвое крупнее самой космической станции. Я включил общий канал:
— Всем внимание! Говорит командующий флотом Восьмого Сектора кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель. Приказываю всем кораблям оставаться у станции, выключить маневровые двигатели и снять энергетические щиты. Виктонта Сивира тон Месфеля и всех капитанов приглашаю через десять минут на встречу на тяжёлом крейсере «Император Август». И да, любой корабль, который попытается отстыковаться или не снимет щит через одну минуту, будет немедленно уничтожен за неповиновение.
Я переключился на канал своего флота.
— Всем кораблям флота! Выйти на оптимальную дистанцию для стрельбы, но огонь не открывать и дронов не выпускать! Находиться в состоянии полной готовности!
— Вот сейчас и узнаем, состоится ли сражение… — адмирал Киро Сабуто нервно постукивал пальцами по сенсорному столу и вдруг воскликнул радостно. — О, смотрите! Они выключают щиты! Но главное, как поведёт себя линкор… Есть! И линкор тоже!
Это было просто замечательно. Теперь требовалось развивать успех.
— Генерал Савассс Ях, высаживайте десантные группы на станцию Гиморы. Сопротивления не ожидается, на станции наши союзники, нужно только показать силу и сохранять бдительность. Задача — выключить варп — маяк станции, а также разместить на каждом из кораблей достаточную группу бойцов, чтобы контролировать все ключевые системы — орудийные установки, машинные отделения, офицерские палубы и так далее. Приказ — только охранять, агрессии не проявлять. Это уже, фактически, наши корабли. Осталось лишь закрепить это юридически…
И вот я снова в большом зале «Императора Августа». Опять почётный караул, выстроившиеся грозные богомолы, та же самая свита, разве что вымотавшуюся принцессу Астру будить не стали. Просто какое‑то дежавю.
Виконт Сивир тон Месфель оказался достаточно молодым блондином с длинными свободно развевающимися волосами, вместо военного мундира на мужчине был надет облегающий тёмный костюм. С Катериной он поздоровался, как с близкой знакомой, после чего изысканно по всем правилам дворцового этикета поклонился мне как старшему по титулу.
— Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, по вашей просьбе я прибыл на корабль и готов выслушать ваше высочество.
Но вместо меня, предварительно попросив разрешения, заговорила Катерина:
— Кузен, я смотрю, дела у тебя что‑то совсем неважно складываются. Переса подвёл, боевую операцию провалил, герцога расстроил, в обещанную тебе систему Тиваль даже не смог попасть…
