— Эх, Катька, скажи мне что‑нибудь, чего я не знаю! — отмахнулся виконт обречённо. — Идея разделить флот принадлежала не мне, но все шишки за провал герцог хочет навесить именно на меня. Впервые доверили действительно серьёзное поручение, но тут просто какой‑то катаклизм несчастий… Экипажи взбунтовались, мол я не военный и не имею права командовать. Приказ Переса прыгать в Хнель откровенно прозевали. Да ещё и варп — маяки вдруг пропали. Герцог орёт благим матом, требует уводить флот в Тессу, но куда идти, все маяки отключились! Со времён нашего с тобой студенчества не влипал настолько конкретно. С того случая как, помнишь, мы с тобой решили оценки за тест подправить и ночью проникли в серверную. Пытались пароль подобрать к терминалу директора, а я вместо этого случайно отключил защиту финансового отдела института, и хакеры той же ночью со счёта списали полтора миллиона кредитов…
— Ладно, о совместном прошлом с Катериной потом поговорите, — прервал я излишне говорливого виконта. — Сивир, у меня есть предложение, которое может тебя заинтересовать. Система Тиваль, которая была тебе обещана герцогом, на самом деле может стать твоей. Бескрайние поля ледяных астероидов, производство редких изотопов, миллиардные обороты, слава «ледяного виконта» и гарантия защиты от герцога Паоло и всех остальных недругов. Мне нужен надёжный наместник, который разовьёт производство, увеличит добычу и обеспечит меня и мой флот притоком налогов.
Пожалуй, мне удалось удивить дальнего родственника. Виконт Сивир, который уже считал свою ситуацию безнадёжно запущенной, резко воспрянул духом и воскликнул воодушевлённо:
— Я готов, мой принц! Что мне нужно сделать для получения этой должности?
— Как исполняющий обязанности командующего находящегося в Гиморе флота подпиши официальный приказ о переводе всех кораблей во флот Восьмого Сектора, большего от тебя не требую. С капитанами я сам разберусь, они уже ждут встречи. Договор по системе Тиваль и конкретные производственные планы тебе составит Катерина тон Месфель, заодно у вас будет уйма времени вспомнить студенческие годы.
* * *
— Знаешь, кто я? — мой заслуженный после настолько насыщенного дня сон прервал молодой женский голос, очень приятный и какой‑то убаюкивающий.
— Подозреваю, что ты Мия, — ответил я не слишком уверенно.
— Угадал.
Собеседница вдруг надолго замолчала, а потом проговорила укоризненно:
— Эх, Роман, Роман… Я хотела поговорить с тобой о серьёзных вещах, но обнаружила, что ты пока что совершенно не готов к такому разговору. Похоже ты так и не понял всей серьёзности своей ситуации. Тебе доверили страшную тайну, и ты расписался в контракте хранить секрет замены личности. И что я обнаруживаю — ты не только близко подпустил к себе Ищущую Правду, но уже позволил ей выяснить наш общий секрет! Придётся мне лично вмешаться, чтобы избежать катастрофы, масштабы которой даже трудно представить. Заодно это послужит тебе уроком, и при нашем следующем разговоре ты отнесёшься к моим словам с подобающим вниманием.
* * *
Сон как рукой сняло. Я сидел на огромной кровати, сердце испуганно стучало в груди, грозясь проломить рёбра и ускакать как можно дальше от пережитого ужаса. Со мной на самом деле говорила потерянная Мия? Или это был просто сон, ужаснейший из моих ночных кошмаров? Странно, я не видел лица девушки, говорила она мягким тоном и вообще на первый взгляд абсолютно не имелось поводов для испуга. Однако меня не оставляло ощущение, что совсем рядом со мной только что прошла сама Смерть, едва — едва не задев меня своими одеждами.
Мия говорила про какой‑то урок, который нужен мне в качестве примера для лучшего послушания. И ещё она говорила про Ищущую Правду, которую я слишком приблизил к себе. Флорианна, никого другого тут просто не приходило на ум. По словам Мии, Флорианна уже догадалась насчёт подмены личностей кронпринца Георга. И потому Мия лично собиралась вмешаться и предотвратить катастрофу. Я накинул халат и поспешил в коридор, направившись в сторону каюты сестёр.
Принцесса Астра в светлой пушистой пижаме сидела на полу, испуганно прижимая к себе бледную безжизненно обвисшую Флору. Глаза маленькой Ищущей Правду были широко раскрыты и не реагировали на свет, из ноздрей девочки обильно текла кровь. Этой кровью уже была заляпана пижама Астры, ночнушка Флоры также была мокрой, целая лужа натекла на пол…
— Срочно доктора в каюту 2–18! — проговорил в свой передатчик оказавшийся рядом Попори‑де — Кача.
Астра посмотрела на меня, глаза девушки были круглыми от ужаса.
— Флора вдруг страшно закричала и упала с кровати на пол, — пояснила перепуганная принцесса. — А когда я к ней подбежала, сестра уже не реагировала на мои слова.
В комнате как‑то резко стало тесно от сбежавшегося народа. Над маленькой Ищущей Правду склонилось сразу несколько человек и хамелеонов.
— Она дышит! — радостно закричал кто‑то.
— Пропустите доктора! — в каюту влетел Никозид Брандт со своими помощниками, всех сразу же попросили выйти в коридор.
Через несколько минут носилки с больной пронесли мимо меня, я успел разглядеть трубки, вставленные в рот и ноздри девчонки. Перепуганная Астра билась в истерике и ревела, никто не мог её успокоить. Девушка кричала, что ни за что не останется одна в этой комнате, что ей страшно. Я велел принцессе перебираться в мою каюту, а хамелеонам обеспечить охрану.
Лишь через пару часов принцесса немного успокоилась и уснула на диванчике, я сам лично укрыл её тёплым пледом, оставил Фобоса охранять спящую, а сам пошёл во врачебное крыло. Никозид Брандт сидел в кресле уставший и печальный, в этот момент хорошо были заметны прожитые им долгие годы. На мой вопрос о состоянии Флорианны опытнейший лекарь растерянно пожал плечами:
— Мой принц, вы всё равно не поверите в сделанный мною диагноз. У девочки порваны билипидные мембраны нервных клеток и словно разом выжжены аксоны на целых участках тела. Такие тяжелейшие травмы возможно нанести разве что боевым пехотным резонатором, но тогда непонятно почему не пострадали другие типы клеток, лишь только нервные.
— Стоп, стоп. Теперь то же самое, но более понятным языком, — попросил я доктора. — Какие у Флорианны травмы, и чем это ей грозит?
Доктор посмотрел на меня печально, словно только что мои интеллектуальные способности сильно упали в его глазах, и проговорил:
— Если совсем доступно объяснять, то девочка парализована. У неё полностью выжжены клетки, отвечающие за передачу нервных импульсов к мышцам. Особенно сильно пострадали ноги, шея и плечи. Бедная девочка никогда не сможет шевелить руками и ногами, не сможет держать голову и поворачивать шею. Не сможет управлять многими лицевыми мышцами — улыбаться, хмурить брови, шевелить губами, глотать пищу, не сможет говорить. При этом она способна видеть, слышать, способна понимать увиденное и услышанное, её головной мозг вообще не пострадал, как это ни странно. Я, несмотря на все свои знания и опыт, не понимаю, что с ней произошло, и как вообще возможно настолько избирательно искалечить человека.
