– Такой же, как и ты, – парировал Виктор. Он повернулся к Миле. – Привет, любовь моя.
Короткой язвительной фразы было достаточно, чтобы она пришла в ярость. Широко открыв рот, Мила покраснела, затряслась и так пронзительно закричала, что стекла в окнах готовы были вот-вот полопаться. Ее кошка взлетела на перила лестницы, а оттуда молнией бросилась на Виктора. Но тут из воздуха возник его шакал. В прыжке он перехватил кошку и сдавил челюстями трепыхающееся и шипящее животное. Ивар дернулся вперед, но охотник вскинул арбалет в предупреждающем жесте.
Мы опять застыли каждый на своем месте.
– Ненавижу тебя! – задыхаясь, прошептала Мила. По ее лицу потекли слезы. – Как же я тебя ненавижу! Гад! Сволочь! Мразь!
– Мама… кто это? – испуганно цеплялся за ее юбку Никитка.
– Я мог бы быть твоим папой, – ухмыльнулся ему Виктор.
– Не смей даже говорить так! – не выдержала я.
«Красноповязочник» словно только вспомнил о моем существовании. Он повернул голову и вскинул брови.
– Ах, горожаночка! Вот ты-то мне и нужна. Когда я узнал, что тебе удалось вырваться из гетто, понял, что ты не просто дорога Хамелеону. Ты втройне ему дорога, раз он сумел достать тебя из-под земли. А все, что дорого ему, – дорого и мне.
С извиняющейся улыбкой Виктор развел руками.
– Лекс же сказал, что ты сдох! – прорычал Ивар, делая осторожные шаги, чтобы закрыть меня собой.
– Обмануть вас, идиотов, так нетрудно, – со скучающим видом отмахнулся Виктор. – Всего-то и надо было, чтобы накинуть свою куртку на труп какого-то бедолаги во время облавы, а потом сбежать. Распустить слухи среди знакомых тоже не составило труда. Я знал, что рано или поздно они дойдут и сюда. Понимал, что ты не успокоишься, пока не найдешь меня снова, Хамелеон. А мне требовалась передышка, чтобы найти новых друзей взамен тех, которых ты убил.
Кивком он указал в сторону охотника.
– Этого не может быть! – топнула я ногой. – Ни один уважающий себя охотник не свяжется с «красноповязочником». Вас презирают все! Мой отец, вообще, говорил, что ни за что не стал бы связываться…
– Твой отец? – глаза Виктора сверкнули. – А вот это очень интересно. Откуда такая осведомленность об охотниках? И кто же этот твой отец?
Он посмотрел на меня и на Ивара по очереди. Я поняла, что неосторожно выболтала слишком много.
– Это неважно. Да, я много знаю об охотниках, поэтому не понимаю, что они делают рядом с тобой, – я вперила гневный взгляд в мужчину с арбалетом.
– Я всего лишь пообещал им крупную добычу, – пожал плечами Виктор. – Время вышло, Хамелеон так и не внял моим просьбам, и я понял, что пора действовать. Это поселение давно следовало разворошить, как осиное гнездо. Когда я искал временное укрытие, то вспомнил о пустующем доме Седого, которого недавно так жестоко убили.
При упоминании имени мои ноздри защекотал сладковатый аромат роз, и я вздрогнула. То место продолжало вызывать самые неприятные ассоциации.
– Как же я удивился, – продолжил Виктор, – когда обнаружил, что свято место пусто не бывает, и в доме уже обосновались новые охотники. А так как они еще только обживались, то были не прочь познакомиться с человеком, который рассказал бы о местных особенностях. А захватить целое поселение… м-м-м, ням-ням…
Он кровожадно облизнулся.
– Ты же вырос здесь! – подала голос Мила, которая успела заглушить первую яростную реакцию. – Тут же все твои бывшие соседи!
– Бла-бла-бла, – передразнил ее Виктор, – и что? Вот ты как была тупой курицей, так и осталась. Какая тебе польза от тебя самой? А мне вот ты уже второй раз пригодилась.
Он говорил страшные и жестокие вещи, а я никак не могла поверить, что такой коротышка на это способен. Но потом сообразила, что он смелый лишь когда за плечами стоит кто-то посильнее. Сначала это были амбалы-лекхе, теперь – охотник с арбалетом. Судя по рассказу Ивара, теряя поддержку, Виктор не стеснялся убегать и прятаться.
Как же его хотелось раздавить! Вот прямо наступить сверху, как на таракана! От волнения к горлу начал подкатывать новый приступ тошноты. Я издала громкий сглатывающий звук, и Ивар обеспокоенно на меня покосился.
– Отпусти их, – сказал он, – разбирайся со мной, если ты мужик.
– Отпущу, – согласился Виктор, – но не всех. Вы, – он посмотрел на Милу, Тину и Никитку, – а ну, скройтесь с глаз моих! А ты, – повернулся ко мне, – останешься с нами.
– Идите, – кивнула я Миле, радуясь, что хотя бы они сейчас окажутся в безопасности.
Та немного поколебалась, но, очевидно, страх за сына пересилил остальные чувства, и троица быстро скрылась в глубине дома, чтобы вылезти через окно на улицу. Мы с Иваром переглянулись, и он едва заметно кивнул. Я тут же отступила в сторону, а он бросился на Виктора.
Но реакция не подвела охотника с арбалетом. Я не успела охнуть, как Ивара снесло и пришпилило болтом к стене. Он рванулся, пытаясь освободить плечо, но противник успел перезарядить оружие, и второй болт еще прочнее пригвоздил свою жертву, войдя в другое плечо. Страшное рычание наполнило помещение, когда Ивар принялся биться и расшатывать болты. От соприкосновения его тела с особым железом слышалось шипение.
Свет померк перед моими глазами. Показалось, что сейчас рухну в обморок. Только усилием воли я продолжала держаться на ногах.
Виктор неторопливо подошел и намотал мои волосы на кулак. Потянул вниз, заставляя опуститься на колени. От боли у меня даже слезы на глазах выступили. Я пронзила его полным ненависти взглядом.
– Отпусти ее! – рычал Ивар, но не мог ничего сделать.
Охотник снова зарядил арбалет и продолжал держать его на мушке.
– Как насчет небольшого представления? – протянул Виктор и принялся свободной рукой расстегивать свои штаны. – Я попробую ее, а ты посмотришь. Потом мой друг попробует, а ты посмотришь. Потом позовем еще кого-нибудь… ну и так далее…
Я потеряла дар речи. Все, что видела: лишь взгляд Ивара, полный боли, ужаса и беспомощности. Виктор повалил меня на пол и приспустил штаны до колен. Ивар закричал так страшно, что можно было оглохнуть. Я лежала, распластанная под «красноповязочником», пока тот срывал с меня одежду, и не могла сообразить, что делать.
Виктор оголил низ моего живота. Охотник перехватил арбалет поудобнее и сделал шаг ближе. Вытянул шею, чтобы лучше видеть. Меня захлестнула волна стыда.
– Я убью вас всех! – не сдавался Ивар. – Только троньте ее! Хоть пальцем!
– Пальцем – это вот так? – хохотнул Виктор и просунул руку между моих ног.
– Не надо, я беременна! – взмолилась я, пытаясь уползти от его прикосновений.
– Беременна? – вскинул бровь «красноповязочник».
На пару секунд стало тихо, а потом воздух сотряс новый вопль Ивара.
