Во время проведения операций на Витебском и Полоцком направлениях – в январе-феврале 1944 года – и Идрицком направлении – в марте 1944 года – часто находился непосредственно на ВПУ командира корпуса, руководил воздушными боями истребителей, анализировал и разбирал бои с лётным составом частей.
Провёл большую работу по проверке техники пилотирования у лётчиков корпуса.
Обладает отличной техникой пилотирования, лётное дело любит. По прибытии в корпус в течение 3-х дней изучил и самостоятельно вылетел на самолёте Ла-5, до этого летал на самолётах типа «Як».
Тактически грамотен, боевую работу авиационных полков и дивизии может организовать хорошо. С людьми работать умеет, но иногда проявляет излишнюю горячесть, вспыльчивость.
Принимает активное участие в партийно-политической работе, является членом парткомиссии корпуса. Лично дисциплинирован, исполнителен, обладает хорошими командирскими качествами. Пользуется авторитетом у личного состава корпуса.
Занимаемой должности соответствует, достоин выдвижения на должность командира истребительной авиационной дивизии».
И 18 мая 1944 года, согласно приказу Главного Маршала авиации Новикова, гвардии полковник В. И. Сталин вступил в командование 3-й Гвардейской истребительной авиационной дивизией.
Василию было в то время 23 года, его налёт равнялся 3105 часам. Он летал на всех типах истребительной авиации, состоящей на вооружении нашей армии, на многих бомбардировщиках. А ещё на штурмовиках, на американских и английских боевых машинах. Словом, летал на всем, на чем можно было летать, и на всем, на чем имел возможность летать – «летное дело любит». По налету он опережал многих других командиров ВВС, например, заместитель командира авиадивизии А. Ф. Семёнов к тому времени налетал 1960 часов. Командиры полков этой же дивизии В. А. Луцкий – 1387, В. А. Яманов – 1115, Е. М. Горбатюк – 1106 часов. Данные впечатляют.
А были ли прецеденты столь стремительного служебного роста того времени среди воздушных бойцов? Оказывается, их было немало, и Станислав Грибанов такие примеры приводит.
Так, по его данным, «А. К. Серов в 1938 году был старшим лейтенантом, командиром эскадрильи, а через год – уже комбриг, начальник Главной лётной инспекции ВВС РККА. В. С. Хользунов в 1936 году капитан, командир эскадрильи, а в 1937 – командующий армией особого назначения. А. А. Губенко в 1936 году был старшим лейтенантом, командиром звена, а в 1938 – полковник, заместитель командующего ВВС округа. Г. Н. Захаров в 1938 году командир звена, старший лейтенант, а в 1939 – командующий ВВС округа, полковник. Г. П. Кравченко в 1937 году был капитаном, а в 1941 уже генерал-лейтенантом, тоже командующим ВВС округа. П. В. Рычагов в 1937 году старший лейтенант, командир звена, а в 1940 уже генерал-лейтенант, начальник ВВС РККА.
А Василий Сталин, кстати, был и младшим лётчиком, и рядовым инспектором-лётчиком, и лётчиком-инструктором».
По мнению Грибанова, «на генеральское звание он имел право, согласно занимаемой им должности, рассчитывать ещё весной 1944 года! Но прошёл год войны. Закончилась Вторая Мировая… Под хорошее настроение победителям вручали и Золотые Звёзды Героев, особенно много вторично, и генеральские звания. А Василий всё в полковниках – как командир полка. В этом звании он прослужил больше четырех лет и генерал-майором авиации стал только после трёх представлений. Отец дал на это согласие, уступив настойчивым ходатайствам министра обороны Булганина. Иосиф Виссарионович спросил у него: «Вы что, действительно считаете, что он достоин?» Только тогда и было подписано соответствующее решение».
Справедливости ради, скажем, что все же все перечисленные выше были несколько постарше Василия, так что на карьерный рост ему обижаться тоже не приходилось. Хотя правда и то, что представляли его к очередным званиям его прямые вышестоящие начальники, а не отец, который, зная сына, особенности его характера и психики, такого карьерного взлета сына, как видим, побаивался, опасаясь срывов, от которых мог пострадать не только сам молодой генерал.
Но вернемся в тот военный май 1944 года. Дивизия истребителей под командованием Василия Сталина получила пополнение из молодого лётного состава – около 100 человек. Их предстояло вводить в строй, готовить для боевых действий. Для этого проводились тренировочные индивидуальные и групповые воздушные бои, воздушная стрельба по конусам, бомбометание. Тем, кто уже немного повоевали, тоже приходилось совершенствоваться – слишком часто неопытные пилоты били в белый свет, как в копеечку, расходуя вхолостую снаряды. Так, в феврале, например, на один сбитый в воздушных боях самолёт противника приходилось в 32-м (сталинском) авиаполку – 950 снарядов, в 137-м полку – 645. То есть на один сбитый самолет противника уходила почти 1000 снарядов!
Словом, молодых приходилось учить и учить. После проверки боеготовности частей Василий обнаружил еще один катастрофический изъян – самолётный парк авиационных полков никуда не годился… Обновить технику требовалось во что бы то ни стало! Нельзя летать на старых гробах…
Конечно же, он добился своего. Тут фамилия Сталин, надо признать, помогала. Уже в конце мая дивизия получила новенькие боевые машины Ла-5ФН, которые пилоты сразу же оценили по достоинству. Теперь уже и стрелять можно было не за версту – легче маневрировать и самому энергично выйти из-под атаки. Затем комдив распорядился получить новые полевые карты и приступить к изучению района предстоящих боевых действий.
В это время Верховным Главнокомандованием было принято решение о проведении стратегической наступательной операции по освобождению Белоруссии под кодовым названием «Багратион». К началу этой операции 1-й Гвардейский истребительный авиакорпус включался для усиления в 1-ю Воздушную армию. Полки дивизии Василия Сталина перебазировались на аэродромы Изубиево – Кваненки, и действовать им предстояло на Оршанском, Борисовском, а затем и Минском направлениях. Боевые задачи дивизии были самые разнообразные – завоевание превосходства в воздухе, прикрытие наших наземных войск, разведка аэродромов и войск противника, штурмовка аэродромов, прикрытие боевых действий нашей авиации.
С этими задачами летчики успешно справлялись. Причем особенно ценили благодарность матушки-пехоты и танкистов. Высокую оценку за помощь в ликвидации прибалтийской группировки противника истребители 3-й гвардейской авиадивизии получили от командования механизированного корпуса, с которым они взаимодействовали. «Нужно особо отметить, – писал в донесении командир мехкорпуса генерал-лейтенант Обухов, – бомбардировку переправ на реке Западная Двина истребителями дивизии полковника Сталина».
Благодарность летчикам 3-й гвардейской за боевые действия в районе окруженной немецкой группировки восточнее Минска выразил и командир 1-й Смоленской истребительной противотанковой артиллерийской бригады РГК полковник Пилипенко. «Командир 3-й иад полковник Сталин, – отмечал он, – находясь на наблюдательном пункте, добился прекрасных результатов взаимодействия с артиллерией по уничтожению немецких войск… Благодарность ему от личного состава бригады за хорошую слаженность и смелость летчиков-гвардейцев и умелое руководство ими в бою!»
