Полки 3-й Гвардейской авиационной дивизии, продвигаясь вслед за наступающими войсками, то и дело перебазировались на передовые аэродромы. Особенно напряжённые бои разгорелись в районе Шауляя.
15 августа утром на шауляйский аэродром налетели четыре «фоккера». В результате в управлении дивизии и роте связи было ранено четырнадцать человек, водитель сержант Дьяченко тут же скончался от ран. На следующий день два полка пехоты и 50–80 танков противника из района Кельмы и два полка и до 200 танков из района Куршенай перешли в наступление на Шауляй и к исходу 17 августа начали обстрел аэродрома.
Когда стемнело, немецкие танки прорвались на аэродром. Этого не ожидали. Поднялась страшная паника. А у Василия именно в это время находилась его жена, Галя Бурдонская, прилетевшая на побывку к мужу из Москвы. Василий тут же посадил ее в открытую автомашину и на полном ходу вывел автомобиль наперерез бойцам. «Трусы! – заорал он своим опешившим гвардейцам. – Вон, смотрите, баба и та не боится!» Что уж чувствовала в те минуты «баба», история умалчивает, но гвардейцы пришли в себя, паника закончилась так же быстро, как и началась. Мгновенно, кто в чем был, разобрались по кабинам и подняли самолеты в воздух. А с воздуха уже быстро навели порядок в танковых частях.
Вот такой он был во всем, гвардии полковник Василий Сталин. Вот за это и любили его и бойцы, и друзья-товарищи. Один из них – летчик-истребитель Виталий Попков, у которого Василий Сталин был непосредственным начальством.
«Это именно он лично подтверждает, что Василий Сталин совершил 27 боевых вылетов и сбил 2 немецких самолета. Сам Попков совершил 168 боевых вылетов, сбил 41 немецкий самолет. В конце войны командовал 5-й гв. ИАП, а Вася Сталин командовал дивизией, куда входил этот полк. Про этот полк и Попкова снят фильм «В бой идут одни „старики“. В фильме образ „Бати“ – командира полка – собирательный. Прототипами его стали Василий Зайцев и… не кто иной, как Василий Сталин. Правда, в фильме комполка человек в возрасте, но характер отражен точно. Сам Попков является прототипом сразу двух персонажей: „Маэстро“ Титаренко и „Кузнечика“ Александрова. Немногим известно, что счет сбитым самолетам он открыл именно так, как показано в фильме, когда „Кузнечик“ завалил „мессер“ против всех правил боя, на взлете.
Самолет Виталия Попкова (и не он один) действительно носил на борту опознавательные знаки в виде надписей „Веселые ребята“ и нотного стана. Два таких самолета были подарены джаз-оркестром Утесова, отсюда и „музыкальный“ камуфляж. Прозвище „Маэстро“ Виталий Попков заработал за исполнение „Амурских волн“ на пианино. „Сначала так прозвали меня в полку за мои занятия на земле, а потом за то, что я делал в небе. На земле я руководил джаз-оркестром. А однажды моя эскадрилья в небе над Днепропетровском устроила немцам такой „небесный джаз“ (мы сбили тогда 10 самолетов, и три из них – я), что мой заместитель Герой Советского Союза Серега Глинкин прямо в воздухе обратился ко мне: „Командир, можно мы запоем?“ Ну, настроение у меня было, сами понимаете, какое, и я сказал: „Давай!“ И вот в боевом эфире наш небесный хор запел: „Ой, Днипро, Днипро, ты широк, могуч…“ Пропели мы эту прекрасную песню от начала до конца. И вдруг земля таким милым женским голосом говорит: „Большое спасибо, маэстро!“ Я, конечно, заулыбался и спрашиваю: „Это за что? За концерт или за бой?“ И тот же милый голос прошептал: „И за то, и за другое…“ Вот такая была у нас „поющая эскадрилья“! Не случайно сам Утесов подаренные нам истребители назвал „Веселые ребята“…» (Добрюха Н. Мой позывной – „Маэстро“ // Аргументы и факты, № 08 (1269), 23 февраля 2005 г.).
Ну, а если от лирики перейти к статистике, то, к примеру, за один день, 15 сентября 1944 года, лётчики дивизии совершили 288 боевых вылетов, провели 21 воздушный бой, сбили 47 самолётов противника. Наши потери – 1 экипаж и 3 самолёта. А за год 3-я Гвардейская истребительная авиадивизия провела 19 перебазирований, пр этом покрыла свыше 2000 км, совершила 7536 боевых вылетов, провела 263 воздушных боя, сбила 364 самолёта противника! Свои потери – 66 самолётов и 39 лётчиков. Правда, были ещё и небоевые потери – 36 самолётов и 6 лётчиков. Вот за них и попали в тюрьму после войны маршал авиации Новиков и нарком авиационной промышленности Шахурин, а в их аресте потом обвинят Василия Сталина, якобы «оговорил». То, сколько летчиков потеряло жизни в результате таких небоевых потерь, в расчет не примут. Но это уже послевоенная история.
А война тем временем приближалась к победному концу.
В конце февраля 1945 года Василию Сталину пришлось распрощаться с боевыми друзьями – гвардейцами 3-й истребительной авиадивизии. Он получил назначение командовать авиационной дивизией в Воздушной армии С. И. Руденко, действовавшей в составе 1-го Белорусского фронта, которая шла на Берлин. Наша авиация наконец-то господствовала в небе. Теперь наши летчики не только не уступали прославленным немецким асам, но и одерживали над ними верх. Как свидетельствовал участник тех событий, К. В. Калашников, «С такими асами мы встретились впервые после Белорусской операции, в Польше. Прилетели они на «фокке-вульфах» – носы самолетов покрашены в желтый цвет, а фюзеляжи разрисованы всякой чертовщиной. От них мы понесли большие потери, потому что нас прикрывали «кобры», а это уже устаревшая модель, хотя Покрышкин летал только на нем. Неделю они нам досаждали, а потом прилетел полк Василия Сталина на «Ла-5» – носы покрашены в красный цвет, а на фюзеляжах звезды – количество сбитых самолетов. Буквально за считаные дни «желтоносиков» сняли. Но факт признанный – у немцев действительно много хороших летчиков было и авиация сильная. Но и у нас асы были не хуже, во второй половине войны мы научились воевать, и немецкие летчики были уже не столь высокомерны» (Акопян Г. «Тыл и фронт были едины, а сейчас нас разъединили…» // Забайкальский рабочий).
В приказе Верховного Главнокомандующего в числе отличившихся при штурме столицы фашистского рейха названы и лётчики полковника Сталина. А вот выдержка из наградного листа от 11 Мая 1945 года, подписанного командиром 16-й Воздушной армии генерал-полковником авиации С. И. Руденко:
«За период проведения Берлинской наступательной операции частями дивизии под непосредственным руководством Гвардии полковника В. И. Сталина проведено 949 боевых вылетов. Проведено 15 воздушных боёв, в ходе которых сбито 17 самолётов противника.
Лично товарищ Сталин за время участия на фронтах Великой Отечественной войны произвёл 26 боевых вылетов и сбил лично 2 самолёта противника. Достоин награждения орденом Суворова 2-й степени».
Во время перестройки, когда поднялся очередной вал антисталинских публикаций, многие демократические публицисты стали подвергать сомнению и боевые заслуги его младшего сына, в том числе, и факты его участия в боевых вылетах, тем более наличие у него сбитых самолетов противника.
Чтобы не было сомнений в том, что Василий лично сбивал самолеты противника, представим свидетельство уже упоминавшегося С. Ф. Долгушина: «Василий Сталин полком командовал старательно, прислушивался к нам, более опытным летчикам. Как командир полка он по своему усмотрению мог делать боевые вылеты в составе любой эскадрильи, но чаще всего почему-то летал в составе моей. В течение февраля-марта мы сбили с десяток самолетов врага. С участием Василия – три. Причем надо отметить, что первым, как правило, атаковал их Василий, после этих атак самолеты теряли управление, и мы их потом добивали. По нашим летным законам их следовало засчитывать Василию, как сбитыми лично, но он их считал сбитыми в группе. Я однажды сказал ему об этом, но он махнул рукой и бросил коротко: «Не надо!». 5 марта 1943 года в составе другой эскадрильи он сбил лично ФВ-190» (Безиргани Г. Арестант Владимирского централа. // Вечерний Тбилиси. – 2002 г.
