На стенах были потеки грязи, особенно много у дверей и окон, в пластах засохшей болотной жижи отпечатались следы широких лап.
Туран разгреб ногой кучу мусора и отступил, скривившись. В грязи возились личинки, жужжали насекомые — теперь это место принадлежало им.
— Знатно погромили, — заметил Тим, заглядывая в комнату.
— Чтобы другие рыбари испугались. Они же сюда приходили, — Туран повернулся к приятелю. — Потому болотные крушили все подряд. Зачем звал?
— Там помост, с другой стороны дома. Его бы к берегу спустить, паром подтянуть, тогда на него сендер загнать сможем.
Они вышли из дома на широкий помост из жести. Белорус ткнул пальцем в плавучую платформу на понтонах с приземистым ограждением по трем сторонам. От нее к берегу тянулся канат. К платформе была привязана небольшая плоскодонка.
— Тут вдвоем надо, — он топнул каблуком по помосту. — Скобы достать, чтоб лист в наклон встал.
Туран прошел на другой край помоста, присев, взялся за ржавую скобу в петлях и спросил:
— Готов?
— Давай!
Они выдернули скобы одновременно. Толстый лист с дребезгом упал, жирные брызги грязи полетели во все стороны.
Зарокотал двигатель, и к дому подъехал сендер. Из него выбрался Разин; Илай и юный обитатель болот остались на заднем сиденье. Альбинос привстал, вопросительно глядя на Турана.
— Давай на пониженной! — крикнул тот. — Самый малый вперед.
И повернулся к Белорусу. На шее рыжего вздулись вены, рубец на скуле и шесть пупырышков по сторонам от него — следы грубых швов — набухли, по лицу струится пот. Тим выбирал канат, которым к дому была привязана плавучая платформа.
— Подожди! — Туран, перепрыгнул через проем, схватился за канат. — Нава-лись!
— И… раз! — подхватил Белорус.
Платформа быстро пошла к дому. Когда понтоны скрежетнули о край помоста, напарники бросили канат.
— А где пацан? — спросил Белорус.
— Здесь он, — сказал Разин, который хмуро глядел на паром с помоста, стоя в двух шагах от Турана.
— Что в поселке? — спросил тот.
— Все так же. Дома в запустении, внутри все переломано, сыро и воняет.
— Ага…
Парень обошел Разина, перепрыгнул на плавучую платформу. Походил вдоль края, остановился и заявил:
— Гоните монету, дядьки.
— Ха, какой скорый, — Белорус опустился на одно колено, укоротив канат, привязал к поручню на углу помоста, затем перебрался на платформу. — Сначала расскажи, как на остров попасть, потом расчет.
— Э… уговор был монету за плот. За остров еще денёг надо! — парень щерился редкими зубами.
— Сколько? — Разин шагнул с помоста на платформу, и та едва заметно закачалась.
— А и еще монетку.
— Ну что вы там? Загонять сендер? — долетел снизу голос Альбиноса.
— Подожди! — Туран обернулся.
Туман у берега полностью рассеялся, но над болотом висело марево, солнце добралось до зенита и жарило нещадно.
— Хорошо, — согласился наконец Разин. — Еще монету. Пойдешь с нами.
Тут пацан перестал щуриться и улыбаться.
— Не бойся, — добавил Туран.
Он поставил себя на место подростка. Соваться в логово тех, кто хозяйничает на болоте, да с незнакомыми людьми… тут сто раз подумать надо.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Чиж, — паренек снова заулыбался.
— Я Туран, этот рыжий рядом с тобой — Тим, а командиром у нас Разин.
— Уже догадался, — Чиж шагнул к Белорусу. — Не шевелись.
По-прежнему улыбаясь, он отвел руку назад. Брови на лице Белоруса поползли вверх, и тут ладонь Чижа хлопнула его со всего маху по шее.
— Ай! — вскрикнул Белорус.
— Теперь шевелись, — разрешил обитатель болот, показывая ему черное извивающееся тельце, зажатое между большим и указательным пальцем. — Сколопендра. Ядовитая…
— Ух, ё! — воскликнул Тим, ощупывая шею. — И много их тут?
— Да, — Чиж бросил насекомое в жижу и повернулся к Разину. — Деньги вперед.
— На. — Разин сунул две монеты в грязную ладонь Чижа и обернулся. — Музыкант, загоняй машину. Белорус, помоги ему, чтоб не промазал.
Туран понял, что ему наблюдать за болотным жителем, чтобы не сбежал ненароком с деньгами.
— До темноты на остров попадем?
Чиж покачал головой и произнес, копируя отца:
— Ни. Тока к полуночи.
Внизу рокотал мотор, на помосте суетился Белорус, покрикивая:
— Туда, туда рули! На меня, теперь поверни, левей! Левей, говорю!
Альбинос вспотел от напряжения, сендер проходил по наклонному листу впритирку, колеса шли по краям, немного выступая за них. Железо скрипело и прогибалось под тяжестью машины.
— Как паромом управлять? — спросил Туран парня, наблюдая за Разиным, который откинул люк в настиле. Судя по всему, в скрытой под настилом нише было силовое отделение.
— Там раньше мотор стоял. Болотные сломали. Мы с батей лебедку и гарпун сняли, чудов бить.
— И как теперь по болоту идти? — Разин захлопнул крышку и пояснил Турану: — Движок на месте, но шкивы треснуты, ремня нет… А под днищем лопасти винта виднеются, но толку с него?
Туран кивнул и уставился на Чижа.
— На шестах пойдем. Вы пошукайте под домами, тама всегда их крепили, в полках особых.
Альбинос забрался наконец на помост, газанул и, с ходу переехав на паром, затормозил.
Платформа закачалась, заскрипел и натянулся канат.
— Спокойно, — сказал Белорус, больше обращаясь к Разину, который дернулся к поручню на углу помоста. — Я канат хорошо привязал.
— Тогда иди в левый дом, под основанием шесты в полках должны быть. Илай, тебе в правый дом.
Старый мутант перехватил копье из арматуры и спрыгнул в жижу.
— Крепите веревками сендер, желательно по центру, — велел Разин. — Груз распределите хорошо. Туран, пулемет проверь. Музыкант, ходовую и мотор осмотри на всякий случай. Чтобы все было наготове. А я за шестами, в доме гляну.
Глава 9
ТОПКАЯ ДОРОГА
Подталкиваемая шестами плавучая платформа приближалась к стене серого марева. Вдалеке шипело и булькало, похоже, там выходил на поверхность какой-то газ.
— Слышишь? — спросил Туран, стоявший за пулеметом.
Альбинос кивнул, не оборачиваясь. Он сидел в сендере, готовый в любой момент завести двигатель и рвануть с платформы в случае опасности. Остальные, вооружившись шестами, вели паром в топь. Зачем так Разин распорядился, оставив его и Турана в машине, Альб не понял, но спорить не стал. Хотя, с Тураном как раз все понятно — огнем прикроет, если нападет кто, но куда здесь на сендере ехать? Кругом же вода, под ней трясина…
