Так и плелись, часто меняясь. Я потерял счет времени, но казалось, что до лагеря еще очень далеко, топать и топать. В уши будто ваты набили, еще одна смена - и я не выдержу…
- Да стой ты, Лабус!
Видимо, я не сразу услышал голос Химика.
- Стой! - повторил он, загораживая дорогу.
Пальцы разжались, я опустился на колени - Никита успел подхватить Лесника, Химик помог ему, а я упал на живот. Пулемет выступом ствольной коробки больно вдавился в ребра, я перекатился на спину, раскинул руки.
Небо розовеет - солнце заходит. Я закрыл глаза. Холод, идущий от земли, вытягивал тепло, по мне это нравилось. Освежало. Я стянул перчатки и ладонями коснулся травы, растопырив пальцы. Вот так и лежать долго-долго, а потом в баньку да с веничком… Сердце билось часто-часто. Я открыл глаза. Рядом присел Химик и протянул флягу:
- Глотни.
Я сделал несколько глотков, вода стекла по подбородку на шею, за воротник. Я стянул шлем и вылил остатки воды на голову. Фыркнул. Вернув флягу Химику, вопросительно посмотрел на него.
- Дошли, - пояснил сталкер.
В небе пророкотал вертолет. За деревьями было не разглядеть, но машина прошла где-то близко, похоже, зависла над Янтарем - десант высадила? Через пару минут шум двигателя стал затухать. Я поднялся на ноги, огляделся.
Растущие кругом сосны отбрасывали длинные тени. Неподалеку Леха сидел на корточках и курил. Лесник лежал на земле лицом вниз, Пригоршня склонился над ним. Дошли. Вот и рыжие кусты акации… А ход в туннель - между двумя молодыми елочками. Леха, наверно, Отмеля ждет, тот должен на поверхность нам навстречу выйти.
На Янтаре щелкнул одиночный выстрел, и тут же пискнул мой ПДА. Я прикинул, где стреляли - выходило, что на равнине в секторе «А». Достал ПДА, раскрыл сообщение и озадаченно прочел его.
Дела…
- Что? - Химик, упаковывавший флягу в рюкзак, поднял на меня взгляд.
Потерев шею, я зачитал:
- «Семецкий убит военным сталкером возле Янтаря. Смерть наступила в четырнадцать часов пятьдесят одну минуту вследствие огнестрельного ранения». - Я глянул на часы. То есть сейчас. Мотнув головой, я стер сообщение.
Потянувшись, взмахнул руками, сделал несколько наклонов и подпрыгнул. Как там Лесник? Теперь им занимались оба сталкера. Переложили на плащ лицом вниз, Химик принялся снимать со спины раненого артефакты.
Пригоршня отошел от них, уселся под сосной и закрыл глаза.
- Пора ему укол сделать, - сказал я Химику. - Где рюкзак мой?.. Пригоршня!
Никита рукой толкнул ко мне рюкзак. Глаз даже не открыл, лицо бледное. Надо бы и ему вколоть стимулятор.
Я отстегнул от рюкзака аптечку, откинул крышку и спросил у Химика:
- Как он?
- Бредит, слабость… не пойму. Коли стимуляторы, я закончил.
Химик сложил куски раздувшихся артефактов в заранее приготовленный пакет, обернул его фольгой, отошел к кустам и начал ковырять носком ботинка ямку. Хоронить кровь камня будет. Я бы выкинул эти штуки, хотя что я понимаю в круговороте веществ и энергии в природе, точнее в Зоне, тут свои неписаные законы. Раз он зарывает артефакты, значит, так надо.
Вколов Леснику стимулятор, я подкрался к Пригоршне. Дыхание у него было ровное, такое впечатление, что уснул. Я склонился к его уху и сказал:
- Уколов боишься?
Парень дернулся, вытаращил глаза. Я поводил шприцем перед его лицом.
- Это чего? Наркотик?
- Наркотик, наркотик… Снимай куртку, я бы и так уколол, да у тебя она слишком толстая.
Никита неохотно начал раздеваться.
- Лабус…
- Чего?
- Правда наркотик? - с серьезным видом повторил он.
Я вонзил иглу ему в руку.
- Стимулятор.
Никита посмотрел на Лесника и вдруг ухмыльнулся:
- Дотащили же, а! Блин, такого борова дотащили! И даже время еще осталось…
- Да.
Я посмотрел на Леху. Командир не произнес ни слова с момента остановки. Интересно, за сколько минут мы дошли до Янтаря?
Между елок откинулась крышка люка, сверху замаскированная под кочку, поросшую мхом. Сначала показался ствол, за ним голова. Отмель высунулся едва-едва, только чтобы оглядеть окрестности. Выставив оружие, заслонился крышкой, как щитом.
Леха поднялся и сказал:
- Нас пятеро. Все здесь. Арден с тобой?
Юра выбрался на поверхность, люк закрывать не стал.
- В туннеле ждет. Как он по колодцу, по скобам влезет?..
Я услышал звук скребущих по бетону когтей и пошел к люку.
- А что это за две аномалии с вами? - Отмель кивнул на Химика и Пригоршню. - А на земле… Лесник, да?
- Лесник. А с этими… - Курортник обернулся, - с этими потом…
Они обнялись, Отмель пару раз хлопнул Курортника по спине, отстранился, смерил взглядом. Шикнул на Ардена. Пес хорошо выдрессирован, лишь скребется, голоса не подает.
- Здоров, Лабус! - Отмель протянул мне руку.
Я сжал его ладонь. Он еще раз смерил нас с Лехой взглядом, будто оценивал. Улыбка исчезла, лицо стало серьезным.
- А теперь быстро и начистоту. За вами уже группа прибыла. - Мы с Лехой кивнули, вертолет оба слышали. - Вы что, из «Гуантанамо» сбежали?
Глава 20
ШТУРМ
Я всего ожидал, но такого вопроса… - При чем тут «Гуантанамо»? - оторопело спросил Курортник.
- Какое еще «Гуантанамо»? - одновременно сказал я и добавил после паузы, кивнув на Лесника: - Раненый у нас, спешим.
Отмель кивнул, неуверенно произнес:
- Что происходит? - Он напряженно и растерянно смотрел то на меня, то на Леху.
- Что! - передразнил Курортник, начиная злиться. - Это мы хотим спросить, что происходит?! И где Кирилл?
Пригоршня шагнул вперед, собираясь что-то сказать, но Курортник жестом остановил его.
- Тихо, Леша, тихо. - Отмель слегка отступил к люку, приподняв ствол.
- Юра! Мы шесть суток в Зоне, двое в поиске!.. - Курортник, не обращая внимания на оружие, шагнул следом со сжатыми кулаками.
- Подожди, подожди, - перебил Отмель, опуская ствол. - Как шесть суток? Какой еще Кирилл?
- Так! Лабус, может, ты ему объяснишь?
- Стоп! - сказал вконец растерявшийся Отмель, глубоко вдохнул и выдохнул. - Что ты несешь? Это вообще ерунда… Что вообще происходит сегодня?
Я хотел открыть рот, но Отмель не дал:
