— Кто бы смеялся! Знаешь, когда бабахает, люди уже не смеются. А ты сам-то что умеешь?
— Будем считать, что я просто плохой мальчик.
— Который работает на Комиссию.
— Да.
— Служит в отряде специального назначения — ты сам говорил.
— Видишь, ты умница.
— У вас ведь тоже должно быть распределении ролей, как в Кину. Какая у тебя специализация?
Дэлл загадочно улыбнулся и пригубил виски. Его ответ прозвучал мягко, почти по-доброму:
— Я профессиональный подрывник.
Какое-то время я не решалась пошевелиться: застыла, как истукан с глупым выражением лица. А потом неожиданно расхохоталась. Над собой. Над собственной бравадой и глупостью. Боже, кого я пыталась впечатлить! Профессионального подрывника, скорее всего, лучшего на Уровнях. Конечно, именно поэтому у него телефонный номер со странным кодом, и живет он не на тринадцатом, а в Солар попадает по межуровневому допуску. Я смеялась так долго, что по щекам едва не покатились слезы. А когда сумела немного успокоиться, то тут же вновь попыталась притворно надуться:
— Ни в жизнь тебе не покажу свои петарды!
— Куда ты денешься.
Теперь он смотрел на меня с добродушной иронией, как большой кот на котенка, пытающегося стоять на собственных лапах: шаг — и вот они разъехались в сторону, еще шаг — получилось. Молодец, кроха!
— Ну, нет! Не буду я перед тобой позориться.
В его глазах плескалось знание о том, что однажды я соглашусь. Конечно, скажу «да» и с упоением буду набиваться в ученики, чтобы выпытывать профессиональные секреты.
Мое лицо — открытая книга? Он читает по нему наперед?
Я вновь упрекнула себя за недавнее бахвальство и покачала головой.
Знал бы прикуп, жил бы…
А вечер все-таки хороший: настроение супер, собеседник что надо, правильная доза алкоголя в крови — достаточная для веселья, но не для перебора. Но куда больше водки пьянило странное ощущение близости, длящееся весь последний час: будто кто-то вдруг протянул мягкую лапу и сказал: «держи, друг. Все будет хорошо».
И эта игра — тонкая, красивая, чувственная, которая только началась.
Пусть всего две недели, но зато какие! О да, однажды я спровоцирую его на большее. На гораздо большее. Но не сейчас, сейчас кино.
— Кино? — повторила я вслух.
— Да. Пора.
* * *
Я обещала себе сжимать зубы, храбриться и молчать, но все равно визжала каждый раз, когда зубастая чешуйчатая тварь кидалась к моему креслу, чтобы сожрать притаившегося за ним солдата. Да, фантома, созданного лучами проекторов героя, но такого живого, такого настоящего. Иногда, стоило гранате разорваться слишком близко, мягкое сиденье проваливалось в пустоту и уходило в свободный полет, и тогда я снова визжала, цеплялась за теплое плечо сидящего рядом Дэлла, утыкала нос в пахнущую кожей куртку и жмурилась.
Кто же знал, что фильм «Соритеус» — смесь боевика и ужасов, действие которого происходило в фантастическом мире, окажется таким страшным. Рвущиеся снаряды, крики, даже запах из покрытого слизью зоба — все это ощущалось слишком реалистично, на грани безумия. Если бы не присутствие в соседнем кресле Дэлла, я бы на всех парах рванула к выходу. Если бы отыскала его, конечно…
Вот уже час как я вернулась домой и теперь сидела в темной комнате на кровати. Время от времени я прижималась лбом к холодной стене и приговаривала: «кто же знал, кто же знал…»
Действительно.
Кто же знал, что этим вечером я настолько напьюсь, что почти перестану контролировать себя. Кто же знал, что фильм окажется настолько ужасным, что почти полтора часа я провишу у чужого человека на шее.
Я, должно быть, облапала его всего.
Кто же знал, что плечо Дэлла окажется таким крепким, горячим и надежным, что его не захочется отпускать? И что через какое-то время я перестану замечать мечущихся вокруг монстров и слышать разговоры и выстрелы, полностью сосредоточившись на тактильных ощущениях? И запахе. Запахе его одеколона и его кожи.
Моя стабильность превратилась в сель, сползающий с горы, и мои ноги, скользя по рвущимся вниз камешкам, съезжали в пропасть вместе с ним.
Ни сидеть, ни стоять, ни лежать — эмоции душили, хотелось снова увидеть того, кто уехал час назад. Общаться, дышать, слушать или молчать. Просто быть вместе.
Плохо дело.
Я очередной раз стукнула лбом об стену и затихла.
Что же будет дальше?
* * *
— Друг, по-моему, ты пьян.
— По-моему, тоже.
— Все так плохо или терпимо?
Дэлл помолчал.
— Все хорошо.
— Хорошо? — Мак на секунду оторопел. — Давненько я не слышал от тебя этого ответа.
— Я знаю.
Он замер у окна и улыбнулся, вспомнив недоверчивый и удивленный взгляд друга.
Нордейл спал. Перемигивались на черном небе звезды, вторили им зажженными окнами небоскребы вдалеке. Спокойствие души мирно вплеталось в тишину ночи.
Этим вечером, стоя на собственной кухне, Дэлл думал о том, что этот странный вечер принес много открытий.
Первое — способность смеяться еще не отжила свое.
Второе — вечер в компании владельца ножа не всегда пытка.
Третье — перенести прикосновение чужих пальцев оказалось проще, чем он предполагал. Ни отвращения, ни неприязни. Шаг вперед.
Четвертое — он перепил. А это означало, он расслабился. Расслабился, как делал это только с теми, от кого не ждал подвоха. С друзьями.
Какой непредсказуемой порой бывает жизнь.
Внутри качнулось любопытство и недоверие к собственным ощущениям, потому что Дэлл вдруг поймал себя на совершенно неожиданной мысли: он ждал наступления завтра.
Глава 6
— Нет, не так! Твоя задача подобрать комбинацию из этих магнитов так, чтобы они оттолкнули магниты в замке. Это — универсальная карта-отмычка. Меняй положение рычажков, только делай осторожно и быстро, пока электронный индикатор не засветится зеленым. У тебя шестьдесят секунд.
Пальцы с грязными ногтями пододвинули ко мне пластиковый прямоугольник.
Застарелый табачный дым настолько глубоко въелся в сероватые обои, что выветрить смрад не помогало даже распахнутое настежь окно, через которое в комнату вливался солнечный свет и шум машин. Приветливо шелестела листва.
Чак привычным движением пригладил кустистую бороду, прикурил одну из самокруток, прищурился от попавшего в глаза едкого дыма и отошел к дальнему столу, заваленному железками. Принялся методично стачивать край одной из них напильником.
