— Пивком хоть что ли. А то устал я, мозги не работают.
— А-а-а… — Меган расслабленно откинулась на стуле и впервые за все это время улыбнулась. — Думаю, что такое «закинемся»? Ну, пойдем, «закинемся».
— Угу. Заодно и расскажешь мне все.
— Договорились.
Чак стянул с вешалки мятую куртку, накинул ее на плечи, кивнул головой, мол, давай на выход, и погасил в мастерской свет.
* * *
— Странный он какой-то. Потерянный. Весь вечер на эту певичку смотрит и виски глотает. — Аарон Канн — стратег отряда специального назначения — кивнул в сторону сидящего чуть поодаль, на углу барной стойки, друга. — Устал что ли? Вроде не больше чем обычно тренировались.
— Дэлл-то? — Мак Аллертон выбрал из прозрачной тарелочки самый пузатый орешек и закинул его в рот. — Может, и устал. У меня точно мышцы болят; Дрейк зверствует.
Певица на сцене плавно двигалась в такт исполняемой песни — приятный голос, чуть хрипловатый и низкий; округлая грудь под коротким платьем, длинные ноги, уверенно стоящие на высоких золотистых шпильках.
— Я бы и сам такую… — Канн многозначительно усмехнулся. — Хороша.
Чейзер, сложив руки на груди, тоже наблюдал за Дэллом — Аарон верно подметил — интерес Одриарда был странным и слишком пристальным; тяжелый взгляд подрывника неотрывно следил за барной певицей.
— Увлекся он, что ли?
Сидящий рядом с коллегами Халк покачал головой.
— Вот уж не думаю.
— С чего бы тогда так себя вести? Сидит один целый вечер, молчит, надирается. Еще недавно он радовался свободе. Вспомни, как праздновали! Та еще вечеринка была; веселились так, что, думал, дом рухнет. А теперь, вон, смотри, притих. Не прижилась внутри свобода?
Аллертон комментировать не стал, Халк тоже. Внимательные глаза сенсора следили то за девушкой на сцене, то за медленно потягивающим виски Дэллом.
— Симпатичная, но не более.
— Он смотрит не на нее.
— А на кого?
— На кого там еще смотреть — она одна на сцене? — не унимался сделавшийся беспокойным Канн.
Халк Конрад улыбнулся краешками губ.
— Он смотрит на ее рыжие волосы.
Кружка с пивом в руке Чейзера застыла, так и осталась недонесенной до рта. Бросив многозначительный взгляд на все подмечающего сенсора, он вновь промолчал.
Часть вторая
Глава 12
Четыре месяца спустя
Январь
Солар укрылся снегом.
Запорошенные улицы бороздили машины, переливались в окнах разноцветные дождики и гирлянды — свидетельство недавнего праздника, — кутались в пуховые куртки и меховые шапки прохожие. Висели в стылом воздухе выхлопные газы, скрипел под подошвами ледяной настил — на пару дней поднявшаяся температура вдруг следующим вечером обернулась лютым морозом. Все выше становились сугробы у обочин, все большей популярностью пользовался горячий сладкий кофе, продаваемый с лотков закутанным в одежду, словно многослойная капуста в листья, продавцом.
Высокие небоскребы то тонули в тяжелых серых облаках, то отражали прозрачную, режущую глаз синеву потрескивающего от мороза неба.
Переминались на автобусной остановке в ожидании транспорта люди, кутали носы в теплые заиндевевшие шарфы и выдыхали клубящиеся облачка пара.
Все то же, все те же.
Уровень тринадцать.
— Мне, пожалуйста, «Солар сегодня» и свежую по акциям.
В окно киоска просунулись свернутые вчетверо газеты.
— Да, есть без сдачи.
Из застывших на морозе пальцев выскользнула монетка и тут же закатилась в ледяную щель под будкой с периодикой, заставив бизнесмена в дорогом пальто выругаться. Трясущиеся руки заставляли мелочь на ладошке танцевать.
Зима.
Я двигалась по широкому проспекту по направлению к супермаркету, где продавали самую свежую нарезку и хороший шоколад; да, отъелась, сделалась более привередливой во вкусах, избирательной, а все потому, что наши с Чаком дела за последние четыре месяца шли на лад. Нет, они не стремительно взлетели в гору, но все же уверенно, со скоростью маленького упорного трактора, ползли на ее вершину.
Покупателя на первый, кропотливо смастеренный Нортоном, замок искали долго, почти три недели, а вот последующие два продали гораздо быстрее, всего лишь за несколько дней. После решили заказать дорогостоящих частей на новую партию, почуяв, что интерес к уникальным изделиям начал пробуждаться, и не ошиблись: за последний оставшийся на складе замок дрались уже сразу три богатых клиента.
Чак воспрял духом, сделался бодрее.
Он вообще оказался неплохим партнером — спокойным, трудолюбивым и упорным. Часами пропадал в старой мастерской, не желая менять привычный интерьер на более свободное и пригодное для работы помещение, все время паял, точил, собирал, подгонял и тестировал. Чтобы рекламировать готовый товар, мы арендовали один из стендов в удачно расположенном на одной из главных улиц центрального Солара магазине «Лок&Rолл». Заказали в типографии полноцветные брошюры и детальные инструкции, исправно доплачивали молодому продавцу за привлечение внимания покупателей к нашим изделиям, а выручку делили с Чаком пополам.
Через три месяца мой партнер уже мог себе позволить старенький, но исправный автомобиль, плазменную панель, купленную на распродаже за полцены, и более дорогое пиво в баре по вечерам.
А я… Я почти ничего не покупала. Запасы отложенных денег росли, а вот желания куда-то их потратить — нет. Разве что добавился в мою каморку дорогой обогреватель, да холодильник больше не пустовал. Еще пришлось докупить кое-что из зимней одежды, но на этом траты закончились.
Много ли нужно одинокому человеку? Не много. Тепло и внимание, капелька заботы и пригоршня любви, но их за деньги не купишь. Деньги не помогают скрасить одиночество, они лишь акцентируют его наличие. Одиночество не разделишь, не подаришь, не выкинешь в окно, если уж есть, то все твое — полностью и безраздельно.
Хорошо мне было, плохо? Когда как.
День на день не приходился. Иногда настроение беспричинно взлетало до небес, иногда падало так низко, что впору было лезть в петлю, но в целом большую часть времени желание жить присутствовало, и я держалась.
Дэлл.
Дэлл…
Что здесь сказать?
Тосковала ли по нему? О, да. Но тосковала, как пес, выгнанный в лес и сделавшийся волком, — молча, тихо, стараясь не доходить до отчаяния. Он часто приходил ко мне во снах, стучал в старенькую дверь, звонил, иногда неожиданно, но оттого не менее приятно, выворачивал на улице из-за угла, чтобы пойти навстречу, чтобы подойти и обнять. Мое сердце в такие моменты оживало, билось радостно и часто — вот оно, свершилось! Чудеса случаются, мы наконец-то вместе!
