– Завтра, – уверенно сказал юный сыщик. И Сережка ему поверил.
– Завтра, – сказал он в трубку. – Бабушка, пока.
Возвращая Ромке телефон, Серый сдвинул брови:
– Ты правда думаешь, что справишься с Винтом до завтра?
– А у меня нет другого выхода. Если до завтра ноутбук не найдется, то статья не выйдет, и Чистому озеру будут кранты. Так что будем стараться. Если только Винт никуда не уехал или, как ты, не спрятался.
– Да нет, не должен он никуда уехать, – подумав, сказал Сережка. – Винт очень осторожный, будет держаться на виду, чтобы не давать никому повода для подозрений.
– Тогда будь спок. Желаю оставаться. – Ромка вышел из тени дерева и позвал девчонок: – Лешка, Катька, нам пора.
Но Серый его удержал.
– Погоди. Скажи, ты прежде бывал в Калиновке?
– Ну, – утвердительно кивнул Ромка.
– Не посоветуешь, где бы мне переночевать? У Жени я не могу оставаться. Как объяснить ей и ее родителям, что мне нельзя возвращаться домой? И потом, сам говоришь, что если вы смогли меня найти, то и менты отыщут без особого труда, и не хотелось бы, чтобы это случилось в Женином доме.
– И правда, куда бы тебя запрятать? – Ромка задумчиво почесал в затылке, и это помогло ему вспомнить о том, как маленький Руслан скрывался от них в глубоком склепе на старом кладбище. – Слушай, Серый, а ты покойников боишься?
– Сейчас я живых людей боюсь куда больше, – мрачно ответил Сережка. – А что?
– Тогда, если хочешь, мы тебе покажем такое клевое местечко на кладбище, где ты будешь в полной безопасности.
Сережка издал страдальческий вздох:
– Что ж, лучше уж кладбище, чем тюряга.
Серый распрощался со своей подружкой, и друзья повели его к старому погосту.
* * *
Заброшенное деревенское кладбище являло собой еще более мрачную и унылую картину, чем прежде. Вчерашний ураган довершил начатое временем дело, свалил ограды и деревянные кресты, а металлические искорежил и пригнул к земле, и издали они походили на зловещих пауков. Там и сям белели осколки стволов и торчали корни погибших деревьев. И только трава, как ни странно, стойко перенесла все испытания. Она снова поднялась во весь рост и кое-где доходила ребятам до пояса. А чуть заметные тропинки между могилами еще не успели просохнуть, и под ногами, как в болоте, хлюпала вода.
Ромка шел медленно и постоянно озирался в поисках ориентиров, которые должны были привести их к склепу. Однако ураган внес неразбериху и в без того малознакомую местность: ведь они были на этом кладбище всего лишь раз.
– Ничего не пойму, здесь все так изменилось, – растерянно проговорил он.
– Надо было взять с собой Руслана или Аленку, они это кладбище хорошо знают, – проворчала Лешка, а Катька заканючила:
– Чем зря искать, пошли за ними сходим.
– Некогда нам возвращаться, – прикрикнул на нее Ромка и пошел к кустам, где, как ему показалось, и был искомый ход. Но ошибся, круто развернулся, наткнулся на сестру и в раздражении буркнул: – Чем за мной по пятам ходить, лучше бы тоже искали.
– И найдем, можешь не сомневаться.
Исполненная решимости, Лешка свернула на другую мокрую тропинку и увлекла за собой подругу:
– Катенька, нам с тобой нужно отыскать навес, под которым мы с Ромкой и Артемом прятались от дождя. Его, скорей всего, тоже сбило ветром, но он должен валяться на земле недалеко отсюда. И тогда я сразу соображу, где находится этот склеп. Давай разделимся. Ты иди в одну сторону, я – в другую.
Катька согласно кивнула. Лешка направилась влево, а Катька, спотыкаясь о могильные камни, вправо, к высокому клену. От него перешла к другому. И вдруг мертвую тишину старого погоста нарушил ее пронзительный визг и последующий за этим громкий всплеск.
Все замерли и завертели головами. Катьки нигде не было. Только что была на глазах – и вдруг пропала.
Глава IX
Возвращение в Медовку
– Катенька, ты где?! – во всю силу своих легких завопила Лешка.
– Да здесь я, здесь!
Голос несся откуда-то из-под земли. Раздвигая колючие ветки кустов и сминая высоченную траву, все бросились на крик и чуть сами не свалились в незаметный узкий овраг с отвесными стенами, больше чем наполовину наполненный водой. В нем и барахталась Катька.
– Помогите, – увидев друзей, пискнула она и схватилась за тонкую траву. Трава вырвалась из земли с корнем, а Катька ушла с головой под воду. А когда вынырнула, пуская пузыри и отфыркиваясь, голос ее стал еще жалобнее: – Тут глубоко, мне самой не выбраться.
Сережка не раздумывая первым кинулся ей на помощь. Склонившись над краем оврага, он протянул ей руку:
– Хватайся.
Катька вцепилась в него, как рак клешнями, а трава была мокрой и скользкой, Серый с нее соскользнул и тоже оказался в воде.
– Вот недотепа! – воскликнул Ромка. – Осторожней надо быть!
Сам он спустился чуть пониже, одной рукой схватился за ветку, другую подал Катьке. Она тотчас ухватилась за него обеими руками и наполовину вытянулась из воды. Ромка подтянул ее еще выше, но ветка, за которую он держался, не выдержала веса двух тел, и в следующий миг в воде барахтались трое.
– Лешка, выручай! – заорали Катька с Ромкой.
– А лучше прыгай к нам сама, до кучи, здесь только тебя не хватает, – пригласил Серый.
Он еще и шутил!
– Нет уж, спасибо, обойдусь как-нибудь. Рома, у тебя в сумке, кажется, была веревка?
– Была, – обрадовался Ромка и поперхнулся грязной водой. – Доставай ее скорей и бросай нам. Только сначала зацепи ее за что-нибудь.
– Уж как-нибудь сама разберусь.
Лешка не желала разделить жалкую участь своих друзей, а потому не торопилась. Сначала она привязала веревку к толстому стволу устоявшего перед натиском бури дерева, проверила ее на прочность и после того бросила Катьке другой ее конец. Она помогла выбраться ей на твердую землю, а облепленные с головы до ног грязью мальчишки схватились за веревку и вылезли сами.
Взглянув на них, Катька пришла в ужас:
– Неужели и я такая же?
Из кармана мокрых шортов она вытащила грязное зеркальце, а вместе с ним – свой телефон. Взглянула на него в ужасе и заверещала на все кладбище:
– Ой, что же делать, он, наверное, испортился! Мне эту «Нокию» только недавно подарили, где я другую возьму?
– Проверь, может, она еще фурычит, – посоветовал Ромка. – Я читал, как один телефон в нефть уронили, и то с ним ничего не сталось.
Катька пробежалась по кнопкам своего мобильника, экранчик вспыхнул, раздалась музыка.
– Ну надо же, – поразилась она. – Выходит, он у меня и в огне не горит, и в воде не тонет.
