И пока я тренировался, эти слова вертелись в моём мозгу. И я понял, что должен делать. Я понял, каким единственным способом я смогу покончить с невезением — моим и Ханны.
Единственный способ, которым можно победить Хозяина судьбы.
Я опять бросил мяч. И опять. Перебежал к штрафной линии и сделал несколько штрафных бросков.
Я не остановился и тогда, когда вспыхнули окна в кухне. Отворилась задняя дверь. Во двор вышел отец — в махровом халате, опираясь на палочку.
— Люк, что ты делаешь? — крикнул он. — Уже двенадцатый час!
— Тренируюсь, — сказал я, посылая ещё один мяч в прыжке.
Прихрамывая, он подошёл к краю подъездной аллеи.
— Но… уже очень поздно. Зачем тебе это нужно?
— Хочу победить без удачи! — ответил я. И сделал ещё бросок. Мяч провалился в корзину. — Я хочу победить умением! — крикнул я. — Я смогу послать к чёрту это правило! Я смогу победить без удачи и без везения.
И потом, сам того не сознавая, я закричал, насколько хватило мочи:
— МНЕ НЕ НУЖНА УДАЧА! МНЕ НЕ НУЖНО ВЕЗЕНИЕ!
Глава XXIII
ОДИН — НОЛЬ В ПОЛЬЗУ ПРОТИВНИКА
Мой план был прост. Возможно, слишком прост. Но я должен был испытать его.
Ханне ничего говорить об этом я не стал. Она была в ужасном состоянии. И я не хотел давать ей новых поводов для волнений.
Я понимал, что времени у меня мало, от силы день–два. Как только Хозяин судьбы узнает, что череп по–прежнему у меня, что я не передал его Стретчу, он обрушится на меня всей мощью своего гнева.
Что же это за план?
Я должен разрушить схему.
Победить. Одержать громкую убедительную победу. Без удачи. Так, чтобы никакое везение мне не было нужно.
Если я смогу победить своим собственным трудом, собственным умением, собственными способностями — это станет поражением Хозяина судьбы. Я изменю его правило. Нарушу его схему.
И может быть… Может быть, это освободит Ханну и меня.
Вот почему я тренировался на подъездной аллее. В темноте, на холоде, до самой полуночи. Упорный труд и умение.
В этот день баскетбольная команда Шони — Вэлли должна была играть с Форест Гроув. Это была последняя игра сезона.
И мой последний шанс выиграть без везения.
Переодеваясь в форму нашей команды, я знал, что мне необходимо выступить великолепно. Я должен стать победителем. Должен выиграть и принести победу своей команде.
И если я это сделаю?
Если я это сделаю, может быть, этот ночной кошмар закончится.
Я так нервничал, что мне пришлось три раза перешнуровывать кроссовки — шнурки всё время путались и затягивались в узлы. Пальцы просто не слушались меня.
— Вперёд, «Сквайры»! Вперёд, «Сквайры»!
Ребята в раздевалке стучали кулаками по шкафчикам, подпрыгивали на месте, заводили себя, готовясь к игре.
Стретч, пробегая мимо, хлопнул меня по плечу.
— Постарайся сегодня не сшибаться лбами, приятель! Побьём этих клоунов?
В ответ я победно выкинул вверх руки.
— Считай, что с ними уже покончено! — крикнул я.
Потом натянул свою майку, захлопнул шкафчик и рысцой выбежал в зал. И зажмурился от яркого света. Почти вся галерея была заполнена зрителями. Они стучали ногами в такт бодрой музыке, льющейся из динамиков.
Я поискал глазами Ханну, но не нашёл.
Последняя игра года, подумал я, беря с полки баскетбольный мяч. Мой последний шанс…
Я сглотнул, стараясь подавить свой страх.
Здесь ли хозяин судьбы? Знает ли, что я обманул его? Что не отдал череп Стретчу?
Мне на это наплевать, сказал я себе. Я стану победителем и без его помощи, без везения.
Я смогу сломать его схему.
Я смогу победить Хозяина судьбы!
Ведя мяч, я подбежал к тренеру Бендиксу. Он хлопнул меня по плечу.
— Покажи сегодня классную игру, Люк! — крикнул он. — Действуй медленно, но верно. И помни, главное — сосредоточиться. Сосредоточиться!
— Да, я готов! — крикнул я в ответ. — Я чувствую себя в форме. Думаю, я смогу…
Туту я почувствовал сильный порыв холодного ветра. Он пронёсся по залу невидимой океанской волной.
И я заметил, как внезапно изменилось выражение лица тренера. Только что он улыбался мне, подбадривая поднятыми вверх руками. И вдруг руки его опустились. Лицо обмякло. Глаза погасли, остекленели, словно их кто–то закрыл занавеской.
— Эй, Люк, — махнул он мне рукой, подзывая к себе.
— Что такое? — спросил я, продолжая вести мяч.
— Сядь на скамейку, — распорядился он, ткнув свистком в сторону скамейки запасных.
— Что? — уставился я на него.
— На скамейку, — повторил он с бесстрастным лицом и пустыми глазами. — Сегодня ты не сможешь играть.
— Да вы что?! Как же так?! — запротестовал я. — Как это — не смогу? Я должен играть!
Он покачал головой.
— Сегодня ты не можешь играть, Люк. У тебя сотрясение мозга — помнишь? Мне нужна справка от врача. Ты прошёл осмотр? Без осмотра тебе играть нельзя.
У меня отвисла челюсть.
— Но… я так много тренировался. Пожалуйста, разрешите мне играть сегодня, — взмолился я.
Сердце моё стучало так сильно, что кружилась голова. В виске пульсировала острая боль.
— Сожалею, — покачал он головой. И махнул рукой в сторону скамейки. — Мы должны подчиняться правилам.
«Чьим правилам? — с горечью подумал я. — Правилам Хозяина судьбы?»
Тренер Бендикс уставился на меня своими пустыми остекленелыми глазами.
— Извини, но ты уже сыграл свою последнюю игру, Люк.
— Но… но… — заикался я.
— Поиграешь в будущем сезоне! — отрезал он. И дунул в свисток. — Стретч, ты играешь! В течение всего матча!
Я остался стоять на том же месте — в центре площадки — с руками на поясе. Дожидаясь, когда сердце перестанет бешено колотиться. Когда перестанут дрожать ноги.
Потом повернулся и медленно пошёл к скамейке.
Сегодня я проиграл. Один–ноль в пользу Хозяина судьбы.
На этот раз мне не удалось сломать его схему.
Но игра пока не окончена. Я ещё могу победить.
Если успею…
Глава XXIV
«Я СМОГУ ПОБЕДИТЬ!»
— Передай череп Стретчу, — умоляла меня Ханна. — Может, тогда Хозяин судьбы сжалится над нами.
