Я ухватился за нижнюю ветку и подтянулся.
В этот момент две руки обхватили меня за пояс. Кто–то повис на мне, и я свалился на землю.
Глава 8
У тебя есть брат–близнец!
Упав на спину, я услышал над ухом чьё–то злорадное хихиканье.
Передо мной стоял Джейк.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнул я, вскочив на ноги.
Джейк лишь рассмеялся в ответ, мстительно сверкая глазами. Мой братец просто обожает делать пакости. Например, он любит пугать. Для него высшее удовольствие тайком подкрасться сзади и крикнуть в самое ухо: «Бу–у–ууу!»
— Что ты делаешь на улице? — повторил я, схватив его за плечи.
Ухмылка на лице Джейка стала шире.
— Я увидел, как ты подкрадываешься к дому.
Я крепче сжал его худенькие плечи.
— Когда вернулась мама? Она знает, что я выходил?
— Может быть, — ответил он издевательским тоном. — Возможно. я сообщил ей об этом. А возможно, и нет. Тебе это предстоит выяснить.
Я ослабил хватку и разгладил складки на его рубашке.
— Послушай, Джейк, помоги мне выпутаться из этой ситуации, и тогда…
В этот момент распахнулось окно столовой. Показалась мамина голова.
— Ты здесь, Росс?
Судя по тону, я понял, что она очень сердита.
— Зайдите в дом сейчас же, — приказала она. — Оба.
И захлопнула окно с такой силой, что стёкла жалобно задребезжали.
Мама ждала нас на кухне, уперев руки в бока.
— Где ты был, Росс?
Джейк рассмеялся, а мама впилась меня сердитым взглядом.
— Тебя не было дома, когда я пришла.
— Видишь ли… это не то, что ты подумала, — замялся я. — То есть я хочу сказать, что не ходил на вечеринку к Максу.
— А вот и ходил! — встрял в разговор Джейк. Он сиял, как именинник.
— Тогда где ты был? — не отставала мама. — Почему на тебе плавки? И почему ты весь мокрый?
— Видишь ли… В общем, дело было так. Джейк смотрел видик. Было очень жарко, и я решил окунуться в нашем бассейне. Правда. Я знаю, что мне запрещено выходить из дома, но бассейн — это, можно сказать, часть дома.
Джейк издал гнусный смешок.
— Заткнись, Джейк! — крикнул я и, отвернувшись от брата, с мольбой посмотрел на маму: — Не верь Джейку, он хочет мне навредить. Я был дома, честное слово.
Мама смотрела мне прямо в глаза. Я чувствовал, что она колеблется, не зная, верить ей или нет.
И тут зазвонил телефон.
Мама нажала на кнопку громкой связи.
— Алло.
— Здравствуйте, миссис Артур, — раздался знакомый голос.
Это был Макс. Оглушительная музыка и смех свидетельствовали о том, что вечеринка идёт полны ходом.
— Здравствуй, Макс. Ты хочешь поговорить с Россом?
— Не обязательно, — ответил Макс. — Я звоню лишь затем, чтобы сказать ему, что он забыл у меня запасные плавки.
Я безвольно опустился на табурет. Всё пропало.
Мама поблагодарила Макса и отвернулась. Когда она снова взглянула на меня, выражение его лица не сулило ничего хорошего.
— Вот что, Росс, — проговорила она зловещим тоном. — Я сыта по горло твоими историями.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне кажется, с некоторых пор ты просто разучился говорить правду.
— Ты ошибаешься, — возразил я. — Просто так получилось…
Мама покачала головой:
— Я не хочу тебя слушать, Росс. Думаю, ты полностью утратил представление о разнице между правдой и ложью.
Я вскочил как ошпаренный.
— Нет, я умею говорить правду! Клянусь! Иногда я, конечно, сочиняю истории, но это только потому… что я не хочу, чтобы у меня возникли неприятности.
— Росс, ты и сейчас не можешь остановиться, — вздохнула мама. — Когда твой отец вернётся со съёмок, устроим семейный совет. Мы должны серьёзно обсудить твоё поведение и принять действенные меры. Так больше продолжаться не может.
Я опустил голову и пролепетал:
— Ладно.
И вдруг вспомнил про мальчика в бассейне. Это происшествие не давало мне покоя.
— Мама, можно задать тебе странный вопрос? У меня есть брат–близнец?
Мама прищурилась и вперила в меня сердитый, отчуждённый взгляд. Её ответ сразил меня наповал.
— Да, — сказала она. — Безусловно, у тебя есть брат–близнец.
Глава 9
У мальчика–двойника мой голос!
Я разинул рот от изумления.
— Да?!
Мама кивнула.
— У меня есть два сына–близнеца — хороший и плохой. Ты — плохой, — засмеялась она и потрепала меня по плечу.
— Ха–ха, — выдавил я из себя. — Хорошая шутка, мама.
— А почему ты вдруг спросил об этом? — спросила она уже более серьёзным тоном.
— Я хочу, чтобы у Росса был близнец! — с воодушевлением воскликнул Джейк. — Тогда мы с ним вдвоём поколотили бы Росса!
— У нас есть более серьёзные проблемы, требующие решения, — со вздохом заметила мама. — Давайте прекратим этот бессмысленный разговор о двойниках.
Она открыла холодильник, достала бутылку минералки и сделала большой глоток прямо из горлышка.
— Но я собственными глазами видел мальчика, похожего на меня как две капли воды, — не унимался я. — То есть это был вылитый я. Это мог быть мой брат–близнец.
Мама сделала ещё один глоток и поставила бутылку обратно в холодильник.
— Должно быть, ты увидел его в зеркале.
— Ха–ха, — ухмыльнулся я. — Ещё одна хорошая шутка, мама.
— Всё, я иду спать, — сообщила мама и, выключив свет на кухне, направилась к двери.
— Нет, подожди, — я поспешил вслед за ней. — Я действительно видел своего двойника.
Когда мама повернулась, её лицо снова выражало озабоченность и нешуточную тревогу.
— Росс, ну что прикажешь с тобой делать? — покачала она головой. — Ты не можешь прожить и двух минут без того, чтобы не сочинить какую–нибудь фантастическую историю. Это похоже на болезнь.
Меня охватила ярость. Сжав руки в кулаки, я выкрикнул:
— Я не сочиняю истории! Это чистая правда!
Оттолкнув Джейка, я кинулся к лестнице, чтобы уединиться в своей комнате.
В эту ночь я долго не мог заснуть. Из головы не выходил тот мальчик, плывущий мне навстречу в бассейне Макса. Перед моим мысленным взором стояло его рассерженное лицо. Я видел губы, сложившиеся для того, чтобы произнести одно–единственное слово: «Убирайся».
