— Это правда?
Я набрал код и захлопнул дверцу шкафа.
— Конечно.
Синди закинула за плечи ранец.
— Может быть, зайдёшь ко мне в гости? — предложила она. — Мы могли бы вместе подготовиться к контрольной по обществоведению.
Я помахал рукой проходившим по коридору приятелям.
— К сожалению, сегодня никак не могу. У меня тренировка по теннису.
Я посмотрел на часы, висевшие над входом в канцелярию.
— Извини, я уже опаздываю.
Синди посмотрела на меня исподлобья и язвительно поинтересовалась:
— А где твоя теннисная ракетка?
— Оставил дома, — бросил я на ходу. — Стив Франклин сказал, что у него есть лишняя.
— Росс, куда ты идёшь на самом деле? — спросила Синди, шагая вслед за мной. — Почему ты никогда не говоришь правду?
— Но это правда!
Покинув школу, я помчался через игровую площадку к теннисным кортам.
Члены моей команды уже приступили к разминке. Отовсюду слышался стук ракеток по мячам.
Я отыскал среди тренирующихся Стива Франклина. Перед ним стояла корзина с мячами, и он пулял ими через сетку, отрабатывая подачу.
Я подошёл к нему, чтобы взять ракетку, но путь мне преградил тренер Мелвин.
— Росс, ты опоздал на десять минут, — строго сказал он, — и пропустил разминку. Так дело не пойдёт.
— Извините, тренер, — залепетал я. — Дело в том, что… у меня пошла кровь из носа.
Тренер взглянул на мой нос.
— Но теперь ты в порядке?
Я кивнул.
— Тогда приступай к разминке. Будешь отрабатывать подачу, договорились? Можешь занять корт рядом со Стивом.
Я взял корзину с теннисными мячами и направился к Стиву. Он прервал разминку и бросил мне свою старую ракетку.
— Что случилось, Росс?
Я примерил ракетку к руке.
— Неплохая, — сказал я. — Но и не слишком хорошая.
— Дарёному коню в зубы не смотрят, — усмехнулся Стив. — Не хочешь ли потренироваться со мной в субботу? Мой отец установил во дворе отличный травяной корт.
— С удовольствием, — с радостью согласился я.
Прихватив с собой корзину с мячами, я занял соседний корт и начал отрабатывать подачу. Первые три мяча угодили в сетку.
Я повернулся и увидел, что тренер Мелвин смотрит на меня недовольным взглядом.
— Я просто испытываю незнакомую ракетку, — крикнул я в оправданье, продолжая отрабатывать подачу. Через какое–то время у меня заныли руки. Сказалось отсутствие регулярных тренировок.
На соседних кортах ребята азартно проводили тренировочные матчи. Из–за высоких облаков неожиданно выглянуло солнце.
Я прикрыл глаза, сложив ладонь козырьком, и вдруг увидел его… Моего двойника.
В дальнем конце площадки, через шесть–семь кортов от меня, мой двойник играл в паре с Джаредом Харрисом. На нём был такой же, как и на мне, белый теннисный костюм, а тёмные волосы стягивала лента.
Он выглядел в точности так же, как я!
Ракетка выскользнула из моей руки и упала на песок.
— Эй! — крикнул я и лихорадочно замахал руками, желая привлечь внимание мальчика.
Но он меня не слышал. Взяв подачу Джареда, мой двойник кинулся к заднему углу площадки, чтобы успеть отбить мяч.
— Эй, ты! — заорал я. — Подожди!
Сердце бешено колотилось. Я всматривался в своего двойника, щурясь от ослепительных лучей послеполуденного солнца. Может быть, всё это мне мерещится?
Нет. На дальнем корте играл мальчик, похожий на меня как две капли воды.
Неожиданно он обернулся и увидел меня.
Глаза мальчика расширились от изумления. Не было никакого сомнения в том, что он узнал меня.
В течение бесконечно долгого мгновения мы смотрели друг на друга сквозь длинный ряд теннисных кортов.
И тут его рот произнёс слово, которое я без труда прочёл по его губам: «Убирайся!» Как тогда, в бассейне у Макса…
Хотя я находился на довольно большом расстоянии от мальчишки, было очевидно, что он разозлился. Его взгляд стал холодным и суровым.
«Убирайся!» — повторил он.
— Нет! — крикнул я и кинулся к нему, громко крича и размахивая руками.
Но не успел я сделать и двух шагов, как вдруг почувствовал, что под ноги что–то попало. Оставленная кем–то ракетка заскользила под моей подошвой, и я упал на живот, сильно ударившись об асфальт.
— О–о–о-о-о!
Превозмогая боль, я поднялся и, прихрамывая, побежал по направлению у дальнему корту. Но, увы, мой двойник исчез. Он снова испарился, как тогда, на вечеринке у Макса.
Джаред стоял ко мне спиной, наклонившись над своей спортивной сумкой. Я увидел, как он достал из неё резиновую повязку для волос.
Похоже, он всё пропустил.
Вскоре Джаред обернулся и крикнул:
— Эй, Росс! Ты будешь играть дальше или нет?
Я подбежал к нему и выпалил:
— Это был не я!
Джаред уставился на меня с неподдельным изумлением.
— Извини, что ты сказал? — переспросил он. — Мне казалось, что мы с тобой играем тренировочный матч.
— Это был не я, — повторил я дрожащим от волнения голосом.
Ребята на соседних кортах прекратили игру. Они смотрели на меня, как на сумасшедшего.
Я увидел тренера Мелвина, направляющегося к на с другого конца кортов.
— Этот мальчик… — обратился я к Джареду. — Он сказал тебе, как его зовут?
Джаред выпучил глаза.
— Я не понял шутки, Росс.
— Но это был не я! — повторил я, срываясь на крик.
Джаред озадаченно покачал головой:
— Не знаю, что и сказать. Он выглядел точно так же, как ты. Он разговаривал, как ты. У него был такой же голос, как у тебя. И он играл точно так же, как ты. Поэтому…
— В чём проблема, Росс? — К нам подошёл тренер Мелвин. — Что тут происходит?
— Ничего особенного, — ответил я и вдруг почувствовал головокружение.
Яркий солнечный свет слепил мне глаза.
«Действительно, что происходит? — недоумевал я. — ЧТО ПРОИСХОДИТ?!»
Глава 12
Брюссельская капуста
— Эй, Шарма! — крикнул я, увидев девочку на ступеньках школьного крыльца. — Ты осталась на дополнительные занятия?
Она кивнула:
— Да. Помогала подруге готовиться к контрольной по обществоведению.
