Она получила сообщение и тут же набрала присланный номер.
— Ну же, отвечай. Ну! — твердила Елена, слушая размеренные гудки.
Марат посмотрел на женщину, которую знал с детства. Только сейчас он понял, что предотвратить преступление для нее гораздо важнее, чем поставить точку в эффектном деле. Решив стать следователем, Лена изначально хотела спасать, а не сажать.
— Оксана Дроздова?! — воскликнула Елена, дождавшись ответа. — Говорит старший следователь Петелина. Где вы сейчас находитесь?
Марат улыбнулся. Страхи следователя Петелиной оказались напрасными: кровавой разборки не последовало. Инна Мальцева не добралась до любовницы своего мужа. Оксана Дроздова жива-здорова, а сбежавшая полоумная Мальцева скоро обнаружится в каком-нибудь ДТП.
— Оксана, вы подъехали к дому. Очень хорошо. Слушайте меня внимательно. Закройтесь в доме и никого не пускайте! Ждите нас! Не спорьте. Даже если я ошиба…
Елена отдернула руку, словно ее в ухо ужалила оса. Странно посмотрела на трубку и закричала в нее:
— Оксана! Оксана! Ответьте!
Марат покосился на Лену:
— Что случилось?
Рука следователя беспомощно опустилась.
— Кажется, я слышала выстрел.
38
— Дроздова просто уронила телефон. Вот увидишь! — уверял Елену Валеев. — И в прошлый раз она его грохнула.
— На каблуках ходит. Блондинка, — хмыкнул Майоров.
Машина оперативников двигалась по Дорожной улице. Дом номер двадцать четыре стоял в глубине, чтобы подъехать к нему, надо было свернуть в тихий переулок. Прошло минут десять с тех пор, как оборвалась связь с Дроздовой. Елена надеялась, что Марат прав — она ослышалась.
У ворот дома номер двадцать четыре они увидели красную «вольво».
— Дроздова не поставила машину во дворе, — произнесла Петелина.
— Интересная загогулина вырисовывается, — пробормотал Валеев.
Он вел машину медленно. Его профессиональный взгляд прощупывал окрестности. Никого. Ничего. Раздвинув лужицу, колесо замерло позади «вольво». Теперь было видно, что ворота приоткрыты.
— В прошлый раз машина стояла внутри, — заметил Ваня.
Марат промолчал. Чутье подсказывало ему, что теперь все гораздо серьезнее.
— Посиди, мы проверим, — предложил он Петелиной и сунул пальцы в наплечную кобуру.
Но следователь не послушала его. Три дверцы клацнули замками одновременно. Петелина и оперативники вышли. Как только они обогнули «вольво», время догадок закончилось. В проеме ворот ногами наружу лежала женщина, ее правая стопа была неестественно подвернута.
Марат инстинктивно заслонил Елену и превратился в слух. Тишина. Капитан показал жестом напарнику, чтобы тот охранял следователя, а сам направился во двор. Решительный поворот пистолета влево-вправо из-за ворот, и капитан опустился на корточки рядом с женщиной.
Елена подошла к телу. Даже без объяснений было ясно, что перед ними труп. Маленькое запекшееся отверстие в белых волосах на затылке и кровавая лужа, расплывающаяся из-под лица… Там должна быть жуткая дыра. Под вытянутой рукой лежал разбитый телефон.
— В нее выстрелили с близкого расстояния. Никаких шансов, — объявил Валеев.
— Пистолет! — воскликнул Ваня, показывая на землю.
На обочине дороги Елена увидела пистолет Макарова. Она растерянно осматривала место преступления, которое описала ей сумасшедшая Инна Мальцева неделю назад.
— Все, как она рассказывала. Дорожная, двадцать четыре. Зеленые ворота. Красная машина. Выходит женщина. Мальцева приближается к ней сзади, стреляет в затылок и бросает пистолет.
— Прошло минут десять-пятнадцать. Если она недалеко, мы ее найдем, — заверил Елену Валеев и крикнул напарнику: — Ваня, ты по улице, а я во дворе!
— Бесполезно, — покачала головой Петелина.
— Надо проверить.
Через несколько минут они вернулись на прежнее место.
— Никого, — констатировал Валеев.
— Ты забыл, что Мальцева на машине. И я догадываюсь, куда она направилась дальше.
— Куда?
— Мальцева действует по жуткому сценарию, который засел у нее в голове. Свою бредовую фантазию она воплощает в реальность. Помнишь, что она говорила? После выстрела в Апрелевке она поехала домой и выбросила на помойку пальто, перчатки и очки. Нам надо ехать к ее дому. — Петелина обрела уверенность в себе. — Так! Ваня, ты остаешься здесь. Ничего не трогай, жди наших — я вызову Головастика и местных оперов. А мы с Маратом в Москву. Нам надо задержать Мальцеву, пока она не схватилась за топор.
Всю обратную дорогу Елена молчала. Валеев поглядывал на нее, по поджатым губам и задумчивому взгляду узнавая одноклассницу-максималистку. После годовой контрольной она не радовалась, как все, а прокручивала в голове сложные решения, мучительно думая, не допустила ли где-нибудь ошибку. Тогда у Марата и вырвалось отторгающе-презрительное — Царевна Несмеяна.
Он был равнодушен к скромной отличнице с неразвитыми формами, пока однажды в ответ на чью-то шутку Лена не расхохоталась. Марат оторопел от красоты ее сияющих глаз, безупречного ряда зубов и милых ямочек на щеках. Он словно впервые увидел ее лицо, озаренное внутренним сиянием. Лена заметила его взгляд и не отвела глаз. Они были в компании одноклассников, но те словно исчезли. Затихли голоса, расплылись фигуры, развеялись запахи — только два человека существовали в опустевшем мире.
А в день выпускного Марата отвел в сторону Серега Петелин. Они сцепились молча, ничего не объясняя друг другу. Трещала одежда, отлетали пуговицы, сбивалось дыхание, рты наполнялись кровью. Когда Марат повалил Сергея на землю и заломил ему руку так, что захрустела лопатка, он понял, что противник не попросит пощады. Марат отпустил Сергея. Петелин отряхнулся, посмотрел на него искоса и исчез… чтобы через несколько лет стать мужем Елены.
Но в тот вечер, когда разбитые губы Марата ловили ускользающие уста Лены, Валеев чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Это потом он не придаст значения ее семейным проблемам и вдруг останется один. И назло ей по уговору родителей поедет на встречу с Ренатой из Казани и сам не заметит, как окажется в костюме жениха под руку с покорной невестой.
— А если я ошиблась?
Неожиданный вопрос Петелиной вернул Марата к действительности. «Это я ошибся тогда и до сих пор не могу исправить свою ошибку!» — хотелось крикнуть ему.
— Вдруг мы едем не туда? — продолжила мысль Елена.
Валеев понял, что она всю дорогу сомневалась и перепроверяла прежнее умозаключение. Он подавил улыбку. Именно такая женщина ему и нужна: решительная и сомневающаяся, серьезная и умеющая смеяться, сильная и проявляющая слабость, холодная и пылкая, смелая и боящаяся высоты, красивая и безумно желанная.
