– Она не была одержимой. Чересчур болтливой – да, но не одержимой, – сказал я и с недовольством добавил: – В отличие от некоторых ваших бойцов. Удивляюсь, как вам удается поддерживать среди них дисциплину.
– Вас беспокоит, что среди нас столько отъявленных одержимых, не так ли? – Квинт обернулся на свое разношерстное воинство. – Но таковы правила этой войны, респетадо. Слишком жесткие правила. Они хороши для бойцов моего и вашего уровней, а вот молодым скитальцам в этой войне вообще ничего не светит. Тех из них, кто опоздал принять одержимость, локос разорвали на части еще в первый день бойни. И никто из погибших не вернулся назад.
– Почему? – настороженно прищурился я. Разговор начинал балансировать на грани Мертвой Темы.
– Храмы Огненной Птицы, – просветил меня Квинт. – Проклятые локос наглухо блокировали их, и теперь никто не может выйти из храмов наружу. Так что если наш брат-скиталец погибает на этой войне, то на сей раз...
Глава альянса не договорил, лишь беспомощно развел руками. Впрочем, все было понятно без слов. Обезумевшие оседлые окружили точки «Феникс» и взялись убивать каждого, кто возрождался на них, так сказать, еще «в колыбели». Учитывая то, что обычно скитальцы воскресали безоружными, вырваться за границы каменных кругов и спастись от оседлых являлось для воскресших весьма проблематично.
– Сегодня молодым можно простить заигрывание с одержимостью, – подытожил Квинт. – А лично я, как видите, в ней не нуждаюсь. Мне просто стыдно впадать в одержимость для войны с какими-то локос – от отсутствия боевого опыта пока не страдаю.
Я окинул взглядом столпившихся передо мной скитальцев. Действительно, молодых лиц, какие раньше встречались везде и всюду, не слишком-то и много. А те не умудренные «симу-жизнью» игроки, что здесь присутствовали, глядели на меня исподлобья, явно в ожидании проповеди. Чуют кошки, чье мясо съели... Одержимые! Столько лет я боролся с ними, и вот настала пора, когда вынужден прощать им самый тяжкий грех этого мира. Хотя о чем это я? Отныне одержимость Величием не грех, а средство выживания. Нужны ли еще какие-нибудь доказательства в окончательном поражении Баланса?..
В кого превратился сегодня Проповедник? В свободного скитальца, каким всегда мечтал стать? Вон и маэстро Гвидо отказался от моих услуг: не лезь, дескать, Белкин, со своими картонными крыльями в стаю птиц высокого полета, не твоего скудного ума это дело... Значит, теперь я и впрямь свободен? Но что-то не греет мне душу долгожданная свобода в этом вселенском бедламе.
Благо у меня еще есть о чем мечтать. Терра Олимпия! Райская жизнь, которая, вероятно, уже не за горами. Приятно думать о рае, на который довелось взглянуть собственными глазами и куда в кои-то веки у меня появился шанс попасть...
– Не желаете присоединиться к моему альянсу, респетадо Проповедник? – осведомился Квинт.
– Арсений, – поправил я его. – Меня зовут Арсений. Кажется, Проповедник только что отправился на заслуженный отдых. Можете пожелать ему спокойной старости.
Я заметил, как молодежь, внимавшая каждому моему слову, после этого заявления заметно оживилась. Свирепый хищник отказался от охоты – чем не повод для радости?
– Респетадо Арсений... – повторил за мной Квинт. – Я непременно запомню это имя. Так что насчет моего предложения?
– Вынужден отклонить его, респетадо Квинт, – огорчил я скитальца. – Мы с Кассандрой уже навоевались. Уйдем куда-нибудь в горы, переждем смуту там. Надо только продуктами да патронами запастись. Надеюсь, лавку оружейника Чико еще не окончательно разгромили. Что, кстати, с ним самим?
– Очень жаль, что отказываетесь, респетадо Арсений, – погрустнел лидер альянса. – А вы могли бы нас многому научить. Конечно, локос в столице за эти дни заметно поубавилось, но эти гады прибывают сюда из провинций, так что покоя нам с ребятами в ближайшие две-три недели не видать. А насчет Чико... Никто из нас его не видел. Наверное, старик где-то с остальными локос ошивается. Или прикончили его уже – хоть Чико и оружейник, но вояка из него аховый. В его лавке вы сегодня вряд ли чем поживитесь, хотя... – Квинт смерил оценивающим взглядом «Экзекутор». – Не исключено, что для такого редкого ствола может что и завалялось. Только, респетадо, мой вам дружеский совет: раз уж решили проваливать из столицы, лучше не мешкайте. На юго-западе фуэртэ Кабеса орудует альянс Мстителей. На вашем месте я бы поостерегся с ним сталкиваться.
– Альянс Мстителей? Группировка вроде вашей?
– Вроде нашей, только помимо родственных с нами целей у них имеется своя, особенная. И эта цель – вы, респетадо Арсений. Для Мстителей голова Проповедника – главная награда в Большой Охоте.
– Вот как? – удивился я. – Мстители считают меня локо? И за что они собираются мне мстить?
– Кем они вас считают, неизвестно. Их альянс сплошь состоит из бывших одержимых, которых вы однажды подвергли Откровению.
– Как же оперативно сформировалась эта компания, – хмыкнул я. – И когда только успели собраться.
– Я в курсе, что альянс Мстителей существует достаточно давно, – заметил Квинт. – Он – один из многих тайных альянсов, которых в Терра Нубладо – как грязи. Поговаривают, что в этой банде «обиженных» только официально числится больше сотни членов.
Я изумленно присвистнул – приличное сплотилось общество нелюбителей Проповедника! И не предполагал, что моя паства настолько злопамятна.
– ...И они якобы постоянно отслеживают ваше перемещение, – продолжал скиталец. – Последний раз вас видели здесь, в фуэртэ Кабеса. Причем вы пробыли в столице довольно долго, что для вас вроде бы нехарактерно. Вот эта банда и примчалась сюда по чьей-то наводке. Потом настали Времена Большой Охоты. Сколько на данный момент выжило членов альянса Мстителей, сказать не могу, но, по слухам, их группа не меньше нашей. Кого-либо со стороны они в свои ряды не принимают – только пострадавших за одержимость. И пострадавших незаслуженно, по их убежденному мнению.
– Не исключаю, что были и такие, – самокритично произнес я. – Сроду не интересовался, что за нужда заставляет скитальцев впадать в одержимость Величием. Может, и впрямь для кого-то это было вопросом жизни и смерти... Где, вы сказали, охотится альянс Мстителей? В юго-западном секторе? Это же на другом конце города! Лавочка Чико расположена совсем близко отсюда. Через полтора, максимум два часа ноги моей уже не будет в фуэртэ Кабеса.
– Мы не делили между собой территорию, – покачал головой Квинт. – Альянс «обиженных» может сейчас охотиться где угодно. Даже рядом с нами вам угрожает опасность...
Словно в подтверждение его слов на соседней улице раздалась беспорядочная стрельба и громкая брань в адрес «мерзких локос». Скитальцы забеспокоились, начав в нетерпении посматривать то на командира, то на проулок, откуда доносились выстрелы. Встрепенулся и Квинт, который тут же решил прервать нашу беседу.
– Удачи вам, респетадос! Внимательнее поглядывайте по сторонам! – бросил он на прощание и, махнув рукой своим людям, повел их продолжать карательную операцию. Судя по яростным звукам боя, воякам Квинта предстояла тяжелая работенка.
