– Мы из их леса больше никогда не выйдем.
– АЙ!!! – закричал вдруг Саёк и заполошно затопал ногами, как будто старался раздавить змею. – Помогите!!!..
Серафима глянула и не поверила своим глазам.
Хотя пора было уже и привыкнуть.
Ногу поваренка обвила жесткая, красноватого цвета травка, похожая на растянутую пружину. Вершинка ее заканчивалась в ране.
– Пусти!.. – царевна со злостью дернула кровопийцу так, что выдрала весь кустик из земли вместе с корнями. – З-зар-раза!..
– Ой!.. – схватился за рану Саёк.
– Смотрите! – Серафима посмотрела под ноги и брезгливо отступила на несколько шагов.
Все рыжие пружинки, скрученные у самой земли до сих пор так, что, специально не приглядываясь, различить их было невозможно, у них на глазах медленно распрямлялись и безошибочно тянулись к Сайку, как подсолнухи – к солнцу.
– Это кровохлебка, – Находка виновато вскинула глаза на царевну. – Они с сабельником всегда вместе растут… Если почует кровь – даже лосю ноги опутает, но не упустит…
– Веселые у вас тут места… – царевна взяла поваренка за плечи и отодвинула на пару метров в лес, подальше от травы-вампира. – Погоди, сейчас подол оторву, перевяжем тебя.
– Не поможет, – тоскливо покачала головой октябришна. – Она все одно унюхает, хоть единую каплю…
– Так хоть течь перестанет, и то, – ворчливо отозвалась царевна и хотела уже было пустить подъюбник на благо травматологии, но Находка ее быстро остановила.
– Не надо, ваш… Серафима… я сейчас… попробую…
И, не дожидаясь вопросов, она присела на корточки рядом с распоротой ногой поваренка, разодрала штанину побольше, чтобы рана была видна полностью, и стала водить над ней кругами собранной в перевернутую горсть рукой:
– Встань на камень – кровь не капит… Встань на чело – нет ничего… Встань на камень – кровь не капит… Встань на чело…
И прямо на удивленных глазах Серафимы и просто изумленных – Сайка, покорно повинуясь заговору октябришны, кровь и впрямь остановилась, а края раны потянулись друг к другу и сжались, как губы молчуна. Через минуту по ним пополз тонкий белый шрам.
Когда она закончила, Саёк недоверчиво потрогал недавний порез.
– Не болит, – недоумевающее сообщил он в пространство – всем заинтересованным лицам.
– Совсем?
– Совсем… Спасибо тебе, Находочка, миленькая. Ты для меня вышла самая настоящая находка, – выпалил он и отчего-то смутился.
– На здоровьичко, – степенно отозвалась та.
Уголки ее губ чуть было дрогнули в улыбке, но тут же снова опустились вниз.
– Это тоже у вас все дети умеют? – подозрительно оглядывая октябришну, задала вопрос царевна.
– Все, ваше цар… Серафима… Бывало, девчонкой упадешь, расшибешь коленку, а подружка тебе и… и…
– Что?
– Через блудное место кто-то идет!.. – зеленые глаза октябришны настороженно распахнулись.
Серафима уже стала забывать естественный цвет лица своей бывшей горничной.
– Кто? – задала она ненужный вопрос.
– ОНИ, – мертвым голосом проговорила Находка.
Пояснения были излишни.
– Далеко от нас?
– Метрах в двухстах… Идут очень медленно… Еле-еле… Но в нашу сторону… Блудни их ведут… Мы погибли…
Естественно, существовал безопасный и красивый выход из этого положения, единственный в своем роде, о котором после можно было бы с заслуженной гордостью рассказывать под восхищенные ахи и охи каждому встречному-поперечному…
Только вот прямо здесь и сейчас он Серафиме в голову никак не приходил. И раздумывать было некогда.
– Все заходим в туман и лезем на деревья, – скомандовала царевна и, не обращая внимания на умоляющий взгляд Находки, личным примером проиллюстрировала свой приказ.
Достаточно было отойти от края поляны вглубь леса на десять метров, как они почти потеряли друг друга из виду.
– Стоп, – остановила свой отряд царевна. – Я сюда, – указала она на старую березу, – Находка – туда, на осину, Саёк – на эту… что бы это ни было. Сидеть и молчать. Быстро.
Саёк напуганной лаской взлетел на ствол и мгновенно растворился в тумане.
[3]
Она сама была уже на полпути к невидимости, как заметила, что Находка, переминаясь с ноги на ногу, не сделала и шагу, чтобы повиноваться распоряжению.
Царевна спрыгнула на землю.
– Почему ты не залазишь?!
– Я… не умею… я… боюсь…
– Лазить по деревьям? – саркастически осведомилась Серафима. – Больше, чем умрунов?
– Нет!..
– Тогда давай живей! Иди сюда, тут ветки низко растут, ползи верх, только быстро, я тебя подсажу!
– Но я…
– Чу!.. – царевна вытянула шею. – Кажется, уже близко!..
Еще одно приглашение октябришне не понадобилось.
Она выбрала на ощупь сук попрочнее и умостилась на нем, обхватив ствол березы, как не обнимала в своей жизни, наверное, даже родную мамочку. На суку чуть пониже, метрах в пяти над землей, пристроилась Серафима с ножом наготове.
Вообще-то она надеялась, что им удастся затаиться и отсидеться вверху, где туман был непроницаемо густ, пока пешая кавалерия Атаса не проскочит мимо. Умруны не чувствуют боли, значит, сабельник им нипочем, а до седоков он не достанет. В гвардейцах Костея нет крови, значит, кровохлебка ими не заинтересуется. Глядишь, пробегут куда подальше, а они как-нибудь по краю травы и тумана куда-нибудь да выберутся. Правда, не исключено, что по сравнению с тем, новым местом, это им покажется спокойным и безопасным…
Но выбирать сейчас не приходилось.
Царевна затаила дыхание и стала прислушиваться к происходящему внизу, хотя по собственному опыту знала, что услышать в колдовском тумане даже отряд гвардейцев можно было только тогда, когда он уже налетит на тебя.
Или, как выяснилось, остановится под тобой.
Слов слышно не было, только отдельные выгавкиваемые военно-командным голосом неразборчивые отрывки, но Серафима почуяла недоброе. Неужели эти… как их… блудни и вправду довели их сюда, прямо к тому месту, где они так неосторожно спрятались?
[4]
И снова старый вопрос встал перед ней во весь рост: как человек может расправиться с умруном, не говоря уже о трех десятках их? Вот если бы вывеси из строя командиров…
