– А если в это время на улицу еще и выйдут эти ваши демоны… – угрюмо вставил отряг.
– Демоны… шепталы… – пробормотал ошеломленный поэт. – Рудокоп в трактире… помните?.. говорил, что у них стал появляться черный призрак… после которого что-то там у них все время падало…
– Шепталы ходили с разведкой? – насторожился Иван.
– Так значит… линия Кипариса прорвана уже давно? – приподнял голову чародей.
– И камни стихий заложены под городские здания и ждут только сигнала своих создателей? – предположил калиф.
– Нет, – вспоминая пьяный разговор, потряс головой бард. – Тот шахтер говорил, что призрак… то есть, шептала… стал появляться у них всего несколько дней назад… вроде.
– Ничего не значит, – сурово зыркнула Сенька.
Остальные закивали, соглашаясь.
– Линия могла быть прорвана неделю, месяц или полгода назад, – прошелестел Масдай.
– Но если у них все готово, почему они все еще не напали? – азартно тряхнул кудрями музыкант, не сдавая позиций.
– Чего-то ждут? – предположил ковер.
– Или… и вправду не все готово? – ухватился за вариант миннезингера как за хвост улетающей жар-птицы атлан. – Но тогда мы можем помешать! Остановить! Защитить!
– Как? – коротко промычал чародей.
– Не знаю… – чуть охладился пыл их проводника. – Но если они до сих пор не атаковали, может быть… если бы мы смогли восстановить Линию?.. Если бы ваш маг сумел ее восстановить?..
– Как? – снова хмыкнул Агафон – но на этот раз с гораздо большей долей сарказма.
Но контрабандист не слышал – или не желал его слышать.
– Магические устройства заключены в башнях, – сосредоточенно и быстро заговорил он, подавшись вперед и яростно стиснув пальцы в кулак. – Если их цель – столица, то разрушить они должны были самую ближнюю к ней башню. Или устройство в ней. Если бы его премудрие мог починить… отремонтировать… заменить… создать новое…
Слова и энтузиазм атлана, только произнеся свои пожелания, понявшего, чего он хочет от измотанного раненого волшебника, плавно сошли на нет. Да если бы даже этот светловолосый парень был здоров и полон сил вместе со своим посохом, как бы он один смог сделать то, на что несколько десятков магов положили свои жизни – и не только в переносном смысле? Тем более, если разрушена башня…
Агафон, казалось, придерживался точно такого же мнения.
– Ты сам-то понял, что сказал? – сдавленно просипел он, фыркнул возмущенно и забормотал что-то неразборчивое под нос, точно пересказывал всё, что думал о главе гильдии контрабандистов Атланды, его родичах, друзьях, привычках и умственных способностях.
Лицо Вяза из застывшего стало мертвым.
– Понял, – кивнул он. – Но я должен был хотя бы попытаться. Ни один атлан, достойный своей родины, не будет равнодушно смотреть, как она гибнет. Даже такой, как я. Атлан – всегда атлан.
– Идиотизм… кабуча… драная страна… драные обычаи… драные соседи… чтоб я сюда еще когда вернулся… – сквозь стиснутые зубы простонал волшебник и поднялся, тяжело опираясь обеими руками о край стола.
– Ты куда? – обеспокоенно подскочила гвентянка.
– Куда-куда… – ожег ее неописуемым взглядом маг. – Искать эту драную башню… куда еще… Или то, что от нее осталось…
Часам к десяти солнце, спохватившись, что на улице не май месяц, а настоящий июнь, принялось греть по-летнему, и поисковый отряд смог, наконец, свернуть плащи, расправить плечи и рассредоточиться по краям ковра из плотной самосогревающейся кучки в его середине.
Под жестким брюхом Масдая, а иногда и справа и слева быстро проплывали красно-коричневые скалы, покрытые редкими пучками чахлой травы или еще более редким и чахлым кустарником. Извилистые дороги – мощеные, грунтовые, но одинаково безлюдные – внезапно выныривали из пещер и ущелий и так же неожиданно в них пропадали. Любопытные горные бараны, не привыкшие видеть орлов такой странной формы, отрывались от трапезы и брачных игр, задирали головы и провожали непонятный летающий объект взглядами, известными своей интеллектуальностью. Вдалеке на горизонте белели снеговыми шапками массивные пики гор цвета старого кирпича. Но даже если бы пейзаж вокруг блистал бы красками,
[69]
разнообразием и неземными ароматами, расшевелить погруженную в угрюмое созерцание будущего – вернее, его остатков – подавленную антигаурдаковскую коалицию это вряд ли смогло бы. Торопиться было некуда. Искать больше некого. Лететь к Адалету? Но от такой катастрофы, как потерю Наследника, не удалось бы придумать спасения даже ему.
Их такой же хмурый
[70]
штурман Вяз, сверяясь по солнцу, то и дело вносил поправки в невидимый маршрут и снова замирал, напряженно пожирая взглядом бескрайние горные просторы всех оттенков пунцового. Ничего, даже отдаленно похожего на башню – настоящую или бывшую – нигде не было заметно.
– А ты уверен, что точно знаешь, где расположено сие злосчастное строение? – при каждом изменении направления оборачивался на контрабандиста и озабоченно вопрошал калиф.
– Да, ваше величество, – каждый раз почтительно склонял голову атлан, не вдаваясь в подробности, и путники, забросив игру «угляди башню первым», возвращались к молчаливому созерцанию красочной, но не отличающейся разнообразием местности.
– Ты сам-то был там хоть раз? – не выдержала при очередной коррекции курса Серафима. – И ответ типа «Да, ваше высочество» не принимается.
– Был, ваше высочество, – кивнул Демон и улыбнулся впервые за утро – хоть и едва заметно, одними уголками губ. – Однажды. У этой башни и дальше.
– Однажды?! – разочарованно воскликнул Кириан. – Так это мы, значит, еще неделю можем тут круги наматывать, и кроме баранов ничего не найти!
– Наверное, это было недавно, мастер Вяз? – кольнув подданного укоряющим взором, проговорила принцесса.
– Лет двадцать назад, – сообщил атлан.
Если он думал, что успокоит этим Ахмета, с подозрением оглядывающего красные – и абсолютно для него одинаковые – горы, то крупно просчитался.
– Двадцать лет?! – возопил калиф, недоверчиво вытягивая шею и наклоняя голову. – Двадцать?!.. И мы надеемся отыскать песчинку в пустыне, или камушек в горах, если быть точным, под предводительством человека, совершившего одно-единственное путешествие туда и обратно два десятка лет назад?!
– Только туда, ваше величество, если быть еще более точным, – невозмутимо проговорил атлан.
– А обратно ты летел, что ли? – хмыкнул волшебник, не дожидаясь, пока удивленный шатт-аль-шейхец сформулирует следующий риторический вопрос.
– Обратно меня везли притороченным к седлу и без памяти, – поднял на него черные спокойные глаза контрабандист. – Помните, я говорил, что давно – двадцать три года назад, старый хозяин Арены задумал выяснить, кто сильнее – голем или горный демон?
