– Но нам теперь их не найти! – отчаянно воскликнул Иван и сделал шаг прочь, беспомощно крутя головой, словно ожидая, что непроницаемая пелена внемлет, посочувствует, поймет и расступится перед его взволнованным взглядом. – Сеня!!! Кириан!!! Эссельте!!! Вяз!!! Масдай!!!..
Но ответа не было – уже в нескольких шагах звук запутывался, словно в мокрой вате, и терялся.
– Сеня!!! – не раздумывая, Иванушка двинул в липкую белую муть. – Сеня!!!..
– Стой! Еще тебе не хватало заблудиться! – ухватил его за рукав волшебник. – Сейчас пойдем искать вместе!
– Горячий Хел… – опираясь на топор и прихрамывая, подошел к месту сбора потерявшихся отряг, задрал голову в однорогом уже шлеме и с ревнивым восхищением воззрился на горного демона. – Теперь я верю Вязу… Расшвырять в одиночку целый отряд и боевого голема… такому быку, как этот… Да раз чихнуть! Надо было быть идиотом, чтобы придумать с ним драться!
– В музее они раза в два меньше! – с видом обманутой невинности выпятил нижнюю губу подоспевший калиф.
– Вы о чем это? – с подозрением склонил голову Конро.
– Вспомнили одну старую историю, – отозвался Олаф.
– В современном исполнении, – договорил Амн-аль-Хасс.
– Надеюсь, она достаточно длинная, и хватит ее надолго, – невесело усмехнулся Конро и тут же раздраженно взмахнул стиснутыми кулаками, прорычав: – Найти что-то в этом трижды проклятом горами тумане невозможно!
– Я предлагаю взяться за руки и цепочкой прочесывать долину, – перешел сразу к делу отряг.
– И громко кричать, – предложил калиф.
– Не думаю, что это поможет… – пробормотал демон.
– Обязательно поможет! – жизнерадостно оглянулся на него Иван.
– Я себя имел в виду, – загадочно ответил Конро.
– Поможет всем! – вооруженный теорией, оптимистично заявил лукоморец. – Взявшись вчетвером за руки, мы сможем охватить за раз не менее восьми метров!
– Почему вчетвером? – обиженно поинтересовался демон.
– Потому что до твоих рук мы не допрыгнем, – логично пояснил Иванушка, но тут же добавил: – Но ты будешь идти рядом просто так, и это дает нам еще метра три, итого – одиннадцать! Возьмем ширину долины за полтора километра, разделим… Получается, что полностью прочесать ее у нас выйдет за сто тридцать шесть проходов всего!
– Всего?! – возопил Агафон, отрываясь от изучения маленького клочка пергамента. – Всего?!
– Не так уж и много… – с сомнением покачал головой Олаф.
– Но это при условии, что они будут сидеть на месте и ждать нашего появления, – язвительно изрек чародей, засовывая раздраженно что-то в рукав. – А еще возьмем длину долины за два километра. Умножаем на сто тридцать шесть раз пройти туда-сюда… Получаем какие-то двести семьдесят два километра. И это при условии, что не собьемся с пути и не будем ходить кругами или по уже обысканному месту! Не много…
– Д-да?.. – вытянулись лица людей – и даже демона. Возможно, идея с прочесыванием цепочкой и не была такой удачной, как показалось вначале.
– И что тогда делать? – обратились все взгляды на его премудрие.
– Не знаю! – не желая оправдывать титул, с чувством выполненного долга развел руками волшебник.
– А твоя шпаргалка?.. – нерешительно напомнил Иванушка.
– Предлагает только заклинания поиска вербально-материальной группы. Для которых нужны определенные компоненты. Которых у нас нет, – хмуро объяснил в ответ на недоуменные взгляды маг.
– И куда податься мятущемуся духу и телу? – жалобно моргнул калиф.
– Вамаяссьякая философия в таком случае учит, что надо сесть и спокойно ждать, пока желаемый объект не пройдет мимо, – кисло пожал плечами его премудрие, опустился на землю, поджав под себя ноги по-тамамски и подпер ладонью щеку – не иначе, как погружаясь в медитацию.
– Дурацкий подход! – презрительно фыркнул демон. – За желаемое нужно бороться!
– Или ходить за ним три сотни километров кругами, – ехидно поддакнул маг.
– Где бы эти Вамаяси ни были, ерунде они учат! – решительно заявил отряг.
– Конро прав! – насупился Иван.
– Мы пойдем искать! – заявил Ахмет. – А от тебя, о угасающий светоч премудрости, я не ожидал такого малодушия, как не ждешь летом дождя, как открывая кувшин с молодым вином, не предвидишь…
– Да пойду я, пойду… я же пошутил… Триста километров туда… триста сюда… и не заметим, как день до вечера пройдет… – вздохнул, поднимаясь, не желающий угасать светоч…
– А вот и мы!!! – донеслось радостное из молочного коктейля белой мглы, и прямо на Ивана – тот едва успел пригнуться – выплыл Масдай, с восседающими на нем Сенькой, принцессой, ее придворным и атланом. На раскрытой ладони царевны покоился некий незаменимый в поисках супруга приборчик.
– Наконец-то! Вы нашли баш… – начала было восторженно Эссельте, но встретившись взглядом с двумя горящими рубинами демона, поняла, что ошиблась.
Цвет же лица Вяза мог посоперничать белизной с туманом.
И выражением – с воплощением стеллийского бога Изумления на Белом Свете, когда царевич веселым голосом проговорил:
– Познакомьтесь, это наш друг Конро!
Когда витиеватые представления, разглядывания искоса и в упор и обмен искренними и не очень «Приятно познакомиться» подошли к концу, настало время разговоров о деле. Расположившись кружком на усеянной разнокалиберными камнями земле вокруг разведенного Агафоном костерка, пестрая компания протянула к зеленоватому пламени
[74]
озябшие в туманной промозглости руки и ноги и приготовилась слушать.
И говорить.
– Люди Иван и Агафон, ковер Масдай, – склонив голову набок и обводя внимательным взглядом старых друзей, медленно произнес горный демон. – Я, хоть и не ожидал вас когда-либо увидеть снова, рад встрече. Но можете разбить меня деревянным молотом, если я понимаю, что вас опять занесло в наши края.
Посчитав это за вопрос, Иванушка переглянулся с товарищами, откашлялся и терпеливо принялся излагать всю историю их атландского похода, не пропуская ничего.
– …и вот теперь мы должны отыскать эту башню и восстановить… вернее, попытаться восстановить… пропавшую магию, – закончил он немного осиплым голосом почти через полчаса.
– И нам очень повезло, что встретили тут тебя! – довольный, не преминул вставить чародей, и заговорщицки подмигнул.
– Или… не очень повезло? – с расстановкой выговорила Серафима, и взгляд ее впился в непроницаемое лицо Конро, бесплодно силясь прочесть хоть какие-нибудь чувства или мысли за неподвижными каменными чертами.
