– Сень, да что ты такое говоришь!.. – возмущенно прошипел ей на ухо Иванушка.
– …И что делаешь здесь ты? – не обращая внимания на возглас супруга, продолжила она.
Какие эмоции обуревали демона, какое пламя бушевало за внешней бесстрастностью, оставалось только догадываться, потому что ответ Конро был ровным, спокойным и холодным, как продвижение ледника на сонную долину:
– Вы рассказали мне правду. Я это знаю точно. Поэтому теперь моя очередь. Около месяца назад в горы пришел человеческий маг и предложил горному народу сделку. Мы находим и уничтожаем тех, кто захочет помешать его хозяину восстать от долгого сна в наших горах, которые он называл Красной горной страной. А взамен…
– Взамен он разрушил линию Кипариса!!! – не дожидаясь продолжения, яростно подскочил Вяз.
Демон ожег своего человеческого тезку тяжелым презрительным взглядом.
– Да, человек атлан. Он пообещал разорвать человеческие чары, препятствующие нашему проходу к вашему городу. И сделал это.
Похолодало ли внезапно, или что-то изменилось в отношениях старых и новых знакомых, но Иванушка зябко поежился.
Или вздрогнул?
Вяз схватился за кинжал, Олаф положил руку на рукоять топора, Ахмет дернулся к пустым ножнам из-под крис-ножа, Агафон вцепился в посох, Кириан достал лютню…
[75]
– Значит, теперь ты должен нас убить? – не шелохнувшись и не поведя и бровью, вопросила царевна, точно речь шла о том, в каком трактире они собираются отмечать встречу давних друзей.
– Значит, да, – невозмутимо кивнул Конро. – Он заставил нас поклясться в этом. Правда, не знаю, зачем. Клятвы, заверения и обещания нужны вам, мясокостным – чтобы нарушать их с чистым сердцем, я полагаю. Мы, горный народ, просто говорим – и держим свое слово.
Рука Ивана дрогнула, чуть заметно потянулась к рукояти меча, но тут же отпрянула, будто устыдившись.
– Но ты не будешь этого делать, – так же мягко, не меняя тональности, выражения лица и не делая ни малейших воинственных движений, договорила Сенька. – Пока.
Конро усмехнулся.
– Да, супруга Ивана Серафима.
– Потому что мы – друзья? – пытливо взглянул на горного обитателя Иванушка и только сейчас понял, что все это время забывал дышать.
– И поэтому – тоже, – опустил голову на широкую, как стена, грудь Конро.
– По-моему, вполне достаточная причина! – так же нервно и рвано выдохнул Агафон.
– А почему еще? – проговорила неуспокоенная Эссельте.
– Потому что коварство и предательство живет в крови мясокостных… некоторых… очень многих… почти всех… как рыба живет в горных ручьях! – разбивая маску невозмутимости, ожесточенно дернулись желваки демона. – Когда мы на общем совете – шепталы и горный народ – приняли решение поддержать хозяина этого человеческого мага, он пообещал, что граница будет разрушена!
– И она разрушена!!! – бешено прорычал Вяз.
Если бы взгляды были материальны, даже сто гвардейцев с деревянными молотами не смогли бы нанести демону большего ущерба.
– Нет, она не разрушена! Она просто открыта, человек атлан! – так же угрожающе подался вперед Конро, обжигая контрабандиста яростным блеском глаз-рубинов, больше теперь похожих на два раскаленных угля. – Разрушена она будет, когда будет разрушена хотя бы одна башня!!!
– А… разве башня цела? – настороженно сдвинулись брови отряга.
– Не знаю, – рубины погасли, демон выпрямился, точно не было вспышки гнева, и снова являл собой образец хладнокровия и спокойствия. – Я не могу ее найти третий день.
– Третий?.. – эхом повторил Иван, моментально вспоминая ранние слова своего горного друга. – Ты хочешь сказать, что бродишь по трем квадратным километрам третий день и не можешь найти…
– Не могу! – гораздо более резко, чем хотел, отрезал Конро – словно глыба перед носом упала. – И этого тумана здесь не было раньше – это магия, и магия этого двуличного мясокостного, а не создателей границы! И ему незачем было бы укрывать ее от нас – или от кого бы то ни было – если бы на уме у него не было предательства!
– Какого предательства?! – снова взвился Вяз, будто его ткнули раскаленным ножом. – Линии нет, шепталы и Бог весть еще кто рыскает под нашим городом, готовя взорвать его ко всем горным демонам – и ты это называешь предательством?! По отношению к вам?!
– Совершенно правильно, человек атлан, – холодно кивнул Конро. – Если башня цела, это значит, что магические устройства в ней могут быть не уничтожены, а всего лишь отключены. А если они отключены сейчас, то они могут быть включены позже – когда человек-маг пожелает этого.
– Но зачем?!.. – воскликнул сбитый с толку контрабандист. – Зачем ренегату это нужно?!
– Чтобы в необходимый ему момент отсечь горный народ от дома. Диктовать ему условия. Заставить его делать то, что человеческому магу – или его хозяину нужно.
– К-кабуча… – выдохнул и нервно хохотнул волшебник, исподтишка вытягивая из рукава заветную шпаргалку и косясь в нее невинными глазами. – Предать одних другим, предать других третьим… Как он только не запутался!
– Увы, никак, – сухо промолвил Конро. – А чтобы ты не утруждал себя, зарабатывая, к тому же, косоглазие, я тебе сам скажу, что иного способа быстро уничтожить горного жителя, кроме как разбить деревянными молотами, нет.
– Вообще-то, я прогноз погоды на завтра смотрел… – пробормотал волшебник, закусил губу и торопливо сунул пергамент обратно в потайное место.
– Значит, я ошибался, – сдержанно изрек горный демон.
У Агафона хватило совести покраснеть.
– Если я правильно понял ваше каменное демонство, – опустил занесенную над струнами лютни руку Кириан и откинул нервным жестом растрепавшиеся волосы с лица, – массовая резня в долине Башни откладывается?
Конро помолчал несколько мгновений, затем кивнул.
– Да.
Пауза, предшествовавшая ответу, убедила в искренности демона больше, чем самые горячие заверения, и пальцы, до судорог сжимающие рукояти оружия, медленно разжались.
– Вот и славненько, – обворожительно улыбнулась Сенька. – А теперь давайте думать, как найти башню и расставить все по местам и полочкам.
– Хочу предупредить, что это будет бесполезное занятие, супруга Ивана Серафима, – глухо пророкотал Конро.
– Что? – не поняла царевна.
– Расставление чего-либо по полочкам в этой башне, – любезно сообщил горный демон. – Потому что ей останется стоять ровно столько, сколько мне потребуется времени, чтобы развалить ее до основания. Вместе с полочками и тем, что вы собирались по ним расставить.
