– Естественно, вниз по течению, – скрупулезно дополнил план Тис.
– Вы думаете, ваше величество, мы их топить собрались? – резко глянул на вельможного атлана черноволосый.
– А что – нет? – встревожился король. – Мне международные осложнения на первом месяце правления ни к чему!
– Нам нужен только этот гаденыш и один из Наследников – как страховка от внезапного появления пятого, – словно не слыша, настойчиво проговорил черноволосый. – Остальные смогут уйти.
– Слушай, Кречет, – Земгоран повернулся к коллеге всем корпусом, сложил руки на груди, точно памятник сам себе и недовольно скривился. – Вот только не надо изображать доброго духа во плоти, а? Сие мне нравится не больше твоего, но это как раз тот случай, когда цель оправдывает средства. Если хоть кто-нибудь из этой малопочтенной компании уцелеет…
– То через несколько дней это не будет иметь ровно никакого значения, – упрямо набычился Кречет. – Даже если с неба или из-под земли вылезет пятый. Отвезти их в горы, завалить в какой-нибудь заброшенной шахте, и пока выбираются…
– По-вашему, долгая смерть от голода и холода в кромешной тьме лучше быстрого и чистого конца? – ошеломленно подался вперед Тис, словно не веря собственным глазам, ушам, мозгам и прочим органам восприятия и осмысления. – Не знал, что вы так… безжалостны.
– Боюсь, ваше величество, у нас с вами разные представления о жалости, – снова поклонился королю черноволосый маг и как бы невзначай скользнул взглядом по своему товарищу, задумчиво прислушивающемуся к обсуждению. – Как и о ценности человеческой жизни.
По осунувшейся исцарапанной физиономии Земгорана пронесся вихрь противоречивых чувств – но даже он мог показаться лишь томным бризом по сравнению с бурей эмоций и планов, разразившейся на челе короля.
– Ну хорошо, хорошо… В шахту так в шахту… Неприятно, когда собственный друг считает тебя живодером, – отвел глаза и сколь неохотно, столь и неожиданно согласился высокий. – Под горячую руку бы попались – так костей бы не собрали, ты меня знаешь… Да и ты бы с ними по-другому разговаривал – хотя бы утром в той деревне… отвертись, давай, попробуй. Но вот так порешить всех скопом, как мясник стадо свиней…
Земгоран умолк, кивнул с брезгливой отстраненностью на обездвиженных магией противников, словно и впрямь перед ним лежали свиные туши, поморщился болезненно и пояснил:
– Я не мясник, Кречет. Но я не люблю неожиданности там, где их быть не должно.
– Без одного Наследника неожиданностей быть не сможет, даже если за оставшиеся четыре дня они голыми руками сделают подкоп сквозь камень, – не сдаваясь, покачал головой черноволосый.
– Согласен, – выдохнул его товарищ.
– В шахту – так в шахту, – ровно кивнул, соглашаясь, король и откинулся на спинку кресла-каталки.
[97]
– Я рад, что по этому вопросу у нас не возникло разногласий, – хмыкнул высокий ренегат и покосился на Тиса.
Полутора месяцев знакомства с предприимчивым первым советником Дуба для него было достаточно, чтобы пожалеть, что не знает, где в городе работают букмекеры.
– Ну что, вперед? – оглянулся на коллегу и подмигнул черноволосый ренегат. – Где тут у вашего величества открываются окна?..
Обойдя аккуратно кучу распластанных тел, Кречет подошел к огромному, в полстены, окну, отыскал взглядом защелки, склонил голову, развел руки, прошептал несколько слов… Вырвавшиеся из кончиков пальцев маленькие молнии ударили в шпингалеты, и в следующее мгновение на подоконник красного дерева закапала, прожигая благородный материал, расплавленная латунь.
– Я бы попросил!!!.. – возмущенно приподнялся король.
Земгоран хихикнул, черноволосый маг состроил угрюмую мину, отыскивая взглядом среди пленников Агафона.
– Проклятый сопляк… Утром по губам камень попал… так, что язык прикусил… Теперь строенные аффрикаты и темное «л» не проговариваются…
Высокий ренегат подумал о том, как хорошо, что то место, по которому ему прилетело листом железа с крыши, в наложении заклинаний не участвует, и хихикнул снова.
– Разворачивай ковер, – буркнул Кречет, отворачиваясь от окна. – Весельчак нашелся… Сейчас металл остынет, я открою створки – и полетели. Время идет.
Но Земгоран не отозвался. С любопытством вытянув шею, он рассматривал нечто за спиной товарища, и на лице его было написано удовлетворение человека, любующегося плодами славно проделанной работы.
– Ну что еще ты там увидел? – недовольно скосил глаза через плечо черноволосый… и обмер.
Там, вдалеке, в расстилавшейся под ними сонной тьме города, еще минуту назад усыпанной крошечными огоньками трактиров и фонарей, вырос беззвучно и рассыпался оранжевыми искрами столб ослепительного огня.
– Что это?.. – изумленно расширились глаза Кречета.
– Что это что?! – метнулся к окну Тис.
– Не знаю… Но похоже на фейерверк, – недоумевая, пожал плечами черноволосый. – Где-то на реке, кажется…
– Какой еще фейерверк? – брюзгливо скривился король. – Кто посмел? Такой салют стоит, наверное, как хороший особняк с деревом у входа! Даже корона десять раз подумала бы, прежде чем выпустить такую кучу денег на ветер! Кто-то бросает мне вызов таким образом, это ясно! Но кто?.. Наверняка кто-то так отметил день рождения – свой или наследника… жену и дочь, скорее всего, исключаем… столько денег на женщину потратить – идиотом надо быть… Остается вспомнить, у кого из моих разлюбезных вельмож сегодня был…
Выяснить дедуктивным методом личность копавшего под свежеиспеченного
[98]
короля Тису не удалось. Ночь почти перед самым дворцом озарилась слепящим мандариновым пламенем, и в разные стороны, подобно звездам фейерверка, полетели ошметки жидкого огня и раскаленные булыжники мостовой. Почти тут же по ушам и стеклам фасада ударила волна низкого рева.
Люди отшатнулись от окна, рефлекторно закрывая лица от брызнувших в комнату осколков.
– Что это?.. – чуть отвел руку от лица черноволосый. – Что происходит?!
Король, не задавая вопросов, кинулся грудью на подоконник, усеянный остатками драгоценных витражей, оперся о него руками, не обращая внимания на впивавшиеся ему в ладони стекла, и подался вперед, балансируя едва не на краешке.
И тут же еще один огненный сноп выметнулся из-под земли, чуть поодаль, там, где по его расчетам был Штаб гвардии. И еще – в районе биржи… И еще один, другой, третий – в квартале менял и ростовщиков… И еще, и еще, и еще…
