– Да, вызвать…
– Кого?
– Не кого… а что… Блуждающий город… Если на Белом Свете и есть решение вашей проблемы, то хранится оно там…
– Как его вызывают? – сразу перешел к практической стороне дела уже слегка пришедший в себя Агафон.
– Это сложно? – нахмурился Абуджалиль.
– Мы справимся! – гордо выпятил нижнюю губу его премудрие.
– С вашей помощью, – вежливо подсказал Иван.
Старик покачал головой.
– Я… точно не знаю… но слышал… от своего предшественника… однажды… а тот – от своего… и так далее… что это не так уж и сложно… Ритуал простой… как при вызове обычного демона… или ифрита…
– Это хорошо! – расцвел его премудрие.
– Но есть какое-то «но»? – прозорливо прищурилась царевна.
Ибн Шариф кивнул.
– Да… Никто не знает, какое заклинание… надо при этом прочесть… чтобы Блуждающий город… появился в нашем мире. Никто… уже несколько сотен лет… И тем более я…
Неспешно и невесело летел ковер над песками Перечной пустыни, покрытыми крупной рябью, словно воды когда-то простиравшегося здесь озера, выжженного во время битвы с Проклятыми Магами. Внизу проплывали редкие корявые кустики верблюжьей колючки, шмыгали юркие ящерицы, змеились на охоту нетерпеливые гадюки, клубились столбики пыли, поднимаемые игривым ветерком… А здесь, на высоте десяти метров, жизнь на поверхности Масдая, казалось, закончилась. Словно лишенные чужим заклятьем сил и энергии вместе с Агафоном, лежали путники неподвижно под творением Абу – навесом, передвигающимся вместе с ковром – и сумрачно созерцали открывающиеся перед ними просторы и перспективы.
И того и другого было много, но весельем и радужностью ни одни из них не страдали.
Искать братьев или сестер Ахмета?
Где? И сколько на это уйдет времени?
А если и с новым найденным наследником будет что-нибудь не слава Сулейману? Что тогда? Искать еще одного? Времени оставалось не так уж и много. Да еще если учесть неприятную тенденцию этого года в отношении семей Выживших… Что их еще ждет в стране атланов – даже думать не хотелось.
Первая и последняя надежда с момента разговора с директором училища – агафонова шпаргалка – на заданный вопрос о загадочном городе не реагировала, оставаясь девственно-пустой. Что, впрочем, было и не слишком удивительно: не каждый волшебник Сулеймании знал о Блуждающем городе, так что же требовать с чародеев Забугорья…
– Абу… – в который раз за несколько часов хмуро протянула царевна. – Ну подумай…
Юный маг устало вздохнул.
– Я уже всё передумал, Серафима-апа… Не знаю. Ритуал вызова ифрита Шихабуддин-ага мне на пергамент выписал. Но ведь если при ритуале вызова ифрита использовать заклинание вызова ифрита, то ифрита мы на выходе и получим!
– Угу… Нам еще ифрита вашего для полного счастья в жизни не хватало… – угрюмо протянул Агафон.
– А может, нам действительно вызвать ифрита и спросить у него, не знает ли он, как попасть в Блуждающий город? – пришла в голову свежая мысль Иванушке.
– А если этот не знает, вызовем другого, третьего, пятого, двадцать пятого?.. – скептически хмыкнул Кириан. – Читал я в детстве про ваших ипритов… типчики еще те… и знают, да не скажут… да еще и сожрать норовят…
– Вот-вот! Если просто уйдут, ничего не сказав – это мы еще легко отделаемся… – пасмурно предрек выпускник ВыШиМыШи, который про ифритов тоже много чего читал,
[47]
и встречи с ними отнюдь не жаждал.
Селим и Яфья грустно переглянулись и покачали головами: сказать что-то хорошее в пользу ифритского реноме им, выросшим на тех же легендах и преданиях, тоже было нечего.
Значит, надо было думать дальше.
– А послушай, Масдай, – Сенька легонько побарабанила ладошкой по пыльной спине ковра, привлекая внимание. – Твой отец… Маариф ибн Садык, я правильно запомнила?.. никогда тебе ничего не говорил про этот город? Или может, про магов, которые его придумали?
– А почему он мне должен был про них говорить? – несколько рассеянно отозвался ковер, не проронивший за весь путь пока ни слова.
– Н-ну… – пожала плечами царевна. – Может, я ошибаюсь… Но тебе не кажется странным, что он ушел в пустыню и… не вернулся? Он же не первую сотню лет в Сулеймании жил, знал, поди, когда буря приближается?
– Погоди… Ты думаешь, Сень, что он ушел из замка, чтобы попытаться вызвать Блуждающий город? – вопросительно глянул на супругу Иван.
– Думаю – не думаю… – без особой убежденности проговорила царевна. – Но быть может.
– А может, твой отец таким способом решил свести счеты с… – начал было Кириан, но прикусил язык под укоризненным взглядом Яфьи. – Прости, глупость сказал.
Эссельте состроила страшные глаза стушевавшемуся барду и ласково потеребила жесткий ворс ковра.
– Ну так что, Масдаюшка? Может, вспомнишь? Ну хоть что-нибудь, хоть капельку, хоть крошечку, хоть кусочек? Ну попробуй, пожалуйста!
Ковер добросовестно задумался.
– Нет, ничего… – с печальным сожалением вздохнул он минут через пять. – Абсолютно…
– А может, его… это заклинание… не обязательно знать? – задумчиво глянула Сенька на Абу.
– Это как?.. – вытянулось лицо человека, пять лет занимавшегося исключительно затверживанием заклинаний наизусть.
– Н-ну… может, его можно как-нибудь… вывести?..
– Как формулу? – метнул на нее острый взгляд Агафон.
– Н-ну да?.. Может такое быть?
– Или догадаться? – предположил Иванушка.
– Догадаться? – недоуменно наморщил лоб его премудрие. – Это как?
– Головой? – услужливо подсказал Кириан.
– Откуда тебе-то знать, зачем человеку голова? – любезностью на любезность отозвался маг.
– Да тихо вы! – прицыкнул на надувшихся друг на друга спорщиков Олаф, и с расстановкой продолжил: – Давайте рассуждать… логинчески. Ну, они, эти волхвы, свое заклинание ведь никому не говорили. Не для того они себе склад заклинаний придумывали, чтобы туда-сюда кто попало шлындал. А всё равно – вон сколько народу уходило в их город, директор сказал. И не возвращалось, кстати. Я полагаю, что если бы они ничего не нашли, то вернулись бы, так?
– Или действительно оставили свои кости в песках? – предположил Кириан.
– Все до одного? – презрительно фыркнул Агафон. – Теория вероятности, мой музыкальный друг! Теория вероятности такого произвола над человеческой личностью не допустит!
– Ну хорошо, положим, не допустила. Дальше что? – осторожно согласилась царевна, и все остальные дружно закивали в поддержку тоже.
– Ну вот я и думаю, что раз местные кудесники нужного заклинания не знали, а город вызвать всё равно умели, то, значит, они догадывались!
