– …А я говорю тебе, твое бестолковое величество, что кроме этой твари и той, что мы убили в тумане, есть еще!!! – яростно взмахнул стиснутым кулачком чародей, и повидло из надкушенной макушки испуганно брызнуло на голубой балдахин монаршьего ложа.
– Но это… но зачем… но как… но откуда они там могут взяться… – не отпуская бледную руку от сердца, смог только с четвертой попытки сформулировать вопрос правитель Багинота, – если ты всего пять минут назад говорил, что чтобы размножиться, ей нужен год?!..
– Не знаю!!! – остановился на половине шага и взъярился Адалет. – Не знаю!!! На это могут иметься тысячи причин!!!
– Назови хоть одну! – плаксиво потребовал король.
– Да хоть… хоть две!!! Во-первых, условия в вашей долине могут благоприятствовать ускоренному периоду отпочкования!!!..
– А во-вторых? – не унимался король.
– А во-вторых, их там с самого начала могло быть больше одной!
– Что?..
– Да! Именно! Потому что по универсальному закону Белого Света, где одна неприятность – там жди еще десяток!
– Так их там десять? – тупо уточнил монарх.
– Если тебе это так любопытно, сходи и посчитай, – волшебник откусил и принялся недовольно жевать оставшуюся без самого вкусного оболочку давешнего угощения. – А мы свою работу выполнили. На двести процентов. Ты просил нас уничтожить туманную тварь – получай их две…
– Но…
– …Но из нашего нечеловеческого гуманизма мы согласны взять с тебя как за одну, – закончил речь чародей, деловито затолкал остатки пирожка в рот и, остановившись задумчивым взглядом на испорченном балдахине, всё же скромно вытер руки о свой балахон.
– Но…
– День расчета – сейчас. Нам некогда. Мы торопимся.
– Но!?..
– Ну хорошо. Может статься, на обратном пути, если ваша держава всё еще будет здесь… – быстро смилостивился маг под напором совести, запачканной не только повидлом.
И хотя Адалет сказал, что надеется застать Багинот на этом же месте, совсем по иной причине, с тенями тумана ничего общего не имеющими, Август подскочил на своем одре болезни, словно вместо подушки под ним внезапно материализовалась туманная тварь, воздел трясущиеся руки горе, и жалостливо возопил:
– Да как ты можешь, лукавый чаровник?!.. В то время как… в то время где… в то время когда…
– Успокойтесь, ваше величество, премудрый Адалет так пошутил.
– Что?.. – несчастный король застыл в позе Ярославны, рыдающей на крепостной стене, и недоверчиво скосил на Ивана глаза.
– Что?! – подавился недожеванным пирожком сам шутник.
– Я заявляю, и уверен, что моя любезная супруга и мой друг меня поддержат, что пока мы не избавим вашу страну от заразы теней тумана, мы ее не покинем, – решительно выпрямился на стуле и твердо заявил Иванушка.
– Так и скажи, что хочешь остаться здесь жить, – хмыкнула любезная супруга.
Но возражать не стала.
– Тем более что у меня теперь к ним свои счеты, – мрачно процедил Олаф, потирая расшибленный при падении с кобылы рог помятого шлема.
– Да вы что?! Мухоморов объелись?!..
Маг ускоренно прокашлялся и дал знать, что настала его очередь возмущаться.
– Вы тут с ума все посходили?! – с апломбом и пафосом, достойными лучшего применения, продолжил он. – Да?! Так так и признайтесь!!! Как вы собираетесь от них избавляться, о умопомрачительное сборище юных идиотов и идеалистов, что, впрочем, одно и то же, скажите мне, соблаговолите, сделайте милость!!!..
– Так же, как и от первой, – невозмутимо сделал запрошенную милость юный идиот-идеалист, конунг по совместительству.
– От первой?! Да нам повезло, что в то время не подоспела вторая!!! А если их было не три, а больше?! Например, четыре?!
– А в чем проблема? – недоуменно уставился на старика царевич, святая вера которого в математику и физиологию теней тумана не позволяла ему всерьез принимать гипотезу старика о более чем трех тварях, оккупировавших Багинот. – Вместо четырех амулетов вы сделаете восемь. А мы их используем как надо. Квадратом. Мы всё поняли и запомнили. Находим. Окружаем. Применяем. Это ж недолго!
– Да стоит нам один раз встать не квадратом, и амулетов не понадобится уже нисколько!!!.. – исступленно стиснул кулачки и взвился Адалет, сыпля искрами, и словно бы стал больше, угрюмей и страшнее.
В комнате на миг потемнело, мигнули свечи, пыхнул и погас камин, посыпалась штукатурка с потолка…
– …А забывать, какова наша истинная цель, вы вообще не имеете морального права! По сравнению с тем, кто нас ждет в конце пути, эти монстры – слепые котята!!!
– Ой… – король, исчерпавший еще до обеда все отпущенные на его безмятежную монаршью жизнь лимиты на страсти-мордасти, нервозно попытался спрятаться за краем натянутого одеяла.
– Успокойся, – удовлетворенный произведенным эффектом, благодушно махнул рукой волшебник. – Это от вас далеко. А когда станет близко, то всё равно понять вы ничего не успеете.
– Д-да?.. Д-да, к-конечно… Я с-спокоен… я с-совершенно сп-покоен… – как сквозь сон выдавил Август, сомнабулой опустился на подушки и могучим усилием воли снова остановил руки с одеялом на уровне подбородка. – А ч-чего мне в-волноваться… Всё п-прекрасно… всё в-великолепно… всё под к-контролем… Если эта ваша цель тут появится, то туманная тварь беспокоить нас уже не будет… Если тебя раздражает заноза, сунь руку в кипяток…
– Бруно Багинотский? – узнал руку мастера Иван.
– Он самый…
Адалет фыркнул, недовольно подхватил скипетр, прислоненный к королевскому туалетному столику, и сердито устремился к выходу, словно намеревался пробить вставшие на его пути двери.
[31]
– Э-э-э?.. А-а-а?.. – простер к нему руки король, жалобно протягивая вслед позабытый у прикроватной тумбочки посох.
– Но ваше премудрие… Адалет… я не понимаю… – Иванушка, даже перемещаясь почти вприпрыжку, едва успевал держаться вровень с чародеем, гневно несущимся вперед по широкой багинотской улице.
– Он не понимает… Ха!.. Он не понимает!!!.. – было ему ответом.
– Я не понимаю, – не сдавался царевич, – почему бы вам не раздвинуть тучи над этим туманом, и тогда оставшаяся тварь сама превратится…
– А над островом, где они водятся, по-твоему, солнца нет?!
Иван задумался и сбился с шага.
– Есть? – ответил за него Олаф.
