Набранный в легкие воздух неожиданно закончился, вместе с ним и запал, и старый маг в изнеможении опустился на кровать, сложил руки на коленях и повесил голову.
– Хочешь правду, мальчик? – не двигаясь, тихо проговорил он. – Я не знаю, что мне делать. Надо спешить в Гвент. И надо избавить эту дурацкую странишку от туманной напасти. Конечно, можно плюнуть на всё и мчаться дальше, какое мне дело до этой скуповатой державы с ее прижимистым выжигой-королем… Но… знаешь что…
Огмет не ответил, но в наэлектризованном воздухе комнаты повис его невысказанный вопрос: «что?».
Адалет всё уловил и угрюмо кивнул.
– Кто-кто, а ты-то знаешь… Я не смогу после этого жить в мире. С собой, я имею в виду. Ведь всё, что я делаю, чему посвятил свою не такую уж ненужную и никчемную жизнь, делается исключительно ради людей. В том числе таких, как эти высокомерные короли, трусоватые проводники, алчные трактирщики… Ты будешь смеяться, парень… но я… Хотя, может быть, именно ты и не будешь…
– Один маг тут ничего не сможет поделать, учитель, – Огмет опустился рядом со стариком на колени и понимающе заглянул ему в глаза. – И два тоже. Но восемь – да. Они могут накинуть сеть Агграндара на всю долину и на все горы до самого перевала, сразу. Ведь тени не дошли до Эльгарда, остановились на полпути в горах. Основная их масса пошла в Багинот, если слухи не врут, так?..
Но Адалет как будто не слышал. Расширив глаза, он вытянул шею и впился безумным, вспыхнувшим вмиг как все костры горячего Хела взором в лицо ученика.
– Восемь?!.. Ты сказал – восемь?! Восемь магов?!
– Да, учитель. Восемь. В городе остались шесть моих друзей. Плюс вы.
Чародей вскинулся, уязвленная гордынюшка распухала и воспалялась на глазах.
– Нет, это я плюс шесть твоих друзей и ты! Знай свое место, малый! Но чего же ты раньше молчал про своих приятелей, дорогой мой пацаненок?!..
Дорогой пацаненок буркнул в бороду:
– Если б вы мне раньше дали хоть слово вставить…
– Ты всегда искал не решения, а оправдания, малыш, – снисходительно хмыкнул волшебник, вскочил с кровати, энергично потирая вспотевшие от возбуждения и предвкушения головоломной работы ладошки, и с задорной ухмылкой глянул на Огмета.
– Ты еще не забыл, как делаются амулеты для сети Агграндара, парень? А ну-ка, живо, навскидку, формула зависимости величины и векторности заряда от количества владеющих магией среди охотников! И не забывай постоянную Агграндара для стопроцентного количества магов!..
Почти к утру восемь амулетов, призванных опутать жгучей сетью весь затянутый туманом район и уничтожить в нем в один миг всё живое, были готовы.
[34]
Разноцветные дымы, сгустки плазмы и остаточные искровые вихри еще слабо блуждали по комнате, становясь бледнее и жиже с каждой минутой. Излишние или ненужные компоненты амулетов лежали беспорядочными кучами на столе, стуле, табуретке и полу, благодушно испуская сладковато-горький смрад и мирно проедая друг друга и добротные толстые доски под собой.
Несколько часов назад оставили бесплодную задачу достучаться до постояльцев нехорошей комнатки сначала обеспокоенные лукоморцы и конунг, потом пришедшие в тихий, а затем и громкий ужас от разносящихся по гостинице и ее окрестностям запахов, звуков и световых эффектов мастер Карл с супругой и наследниками.
Потрескивая бело-голубыми разрядами, алые как кровь шары лежали каждый в отдельном мешочке, остывая перед тем, как быть упакованными в дополнительный слой шерстяной ткани и усыпленными до самого последнего момента.
– У нас получилось!..
– Мы успели!..
– Хотел бы я поглядеть, как все профессора ВыШиМыШи пытаются проделать такой трюк за ночь!..
– Клянусь вашим посохом, я бы удивился, если бы у них вышло хотя бы через год!..
Вымотанные до предела, но светящиеся радостью и гордостью волшебники опустились рядом на кровать, откинулись на стену и утомленно вытянули ноги.
– Мы еще не обговорили средства доставки, – спохватился вдруг Адалет и повернул голову к сидящему с закрытыми глазами и как будто заснувшему ученику.
– У вас есть ковер, – не меняя положения, ответил тот. – Мы недавно научились накладывать заклинание полета на всё, что угодно. Но, желательно, чтобы на этом было удобно сидеть.
– Поздно, но серьезно… – не поясняя афоризма, пробормотал старик. – Значит, каждый из вас полетит на персональном диване на свою, определенную по карте точку?
Огмет хрюкнул, смачно стукнувшись о камень головой, и вопросительно приоткрыл глаза.
– Почему диване?
– А на чем еще удобнее сидеть? Хотя, в принципе, хорошее эргономичное кресло-качалка – тоже неплохо…
Ученик ухмыльнулся сквозь усталость.
– Мы об этом как-то не подумали. Двери, секция забора, ворота, оконная решетка, плот один раз – дальше этого наши эксперименты не шли…
– Я всегда тебя переоценивал, парень, – покровительственно хмыкнул в седые усы Адалет.
Огмет пробурчал что-то неразборчивое и обиженно примолк, но через минуту снова обратился к учителю.
– Мастер Адалет?
– Да?.. – теперь уже маг-хранитель не спешил открывать на вопрос глаза.
– Чем вы сейчас занимаетесь? Как ваши дела?
Старый чародей покривил губы.
– А ты как думаешь, чем? Как всегда. Спасаю Белый Свет от неслыханного зла. Или ты забыл, зачем поступал ко мне в учение?
– Не забыл…
Несостоявшийся ученик снова замолчал. И снова ненадолго.
– Мастер Адалет?
– М-м-м?..
– Эти молодые люди с вами… они ведь наследники Пяти Родов?
– Уг-гу… оба… кроме язвительной, но до неприличия сообразительной девицы… Она жена одного из них… Увязалась за нами…
– И на какое место указали ваши гадания в этом году?
– Красная горная страна… Плато Смерти…
– Подходящее название…
Показалось Адалету, или голос молодого волшебника дрогнул?
– Подходящее место…
– И вы уверены, что в этом году?..
Если бы старик был не так утомлен, он бы вскочил и начал сыпать проклятиями как грозовая туча – градом. Сейчас же дерзновенный отрок отделался вялым пинком под косточку и оплеухой.
– Простите, мастер Адалет, простите… Я не хотел… я не имел в виду… то есть, я не это имел в виду…
– А что? – сухо, как кнутом щелкнул, оборвал его маг.
– Я… после того, как ушел от вас…
