Но старик сегодня был в ударе. За три минуты он убедил короля, что совершить сегодня они намереваются прямо противоположное тому, что он о них имел наглость подумать. Мимоходом посоветовал трактирщику выманивать беглые кастрюли смесью меда и кагора, сыр и масло ловить сачком, а после поимки открыть магазин каучуковых игрушек и зоосад живых сковородок и провианта, и таким образом заработать на новую утварь и обстановку. Весело пообещал недовольным горожанам закатить сегодня вечером в городе такой тарарам с прибабахом, что их внукам будет до пенсии икаться и подпрыгиваться… И подхватив под белы рученьки расположившихся во дворе у колодца друзей, отправился завтракать в соседний трактир, где посуда и продовольствие вели себя в соответствии с должностной инструкцией.
На то, чтобы описать план действий на утро, многих слов ему не понадобилось.
– Объявился мой бывший ученик, – самодовольно, как будто в этом была исключительно его заслуга, сообщил волшебник сквозь набитый в кредит рот. – С ним – шестеро друзей, все маги. Мы сделали особые амулеты, на восьмерых. Разлетаемся равномерным… равнобедренным… равноугольным… восьмиугольником…
– Равносторонним, – дотошно поправил Иван, но чародей, проигнорировав поправку, уже важно продолжал:
– …и набрасываем сеть Агграндара на весь пораженный тварями район.
– Так просто? – искренне удивился Олаф.
– Так своевременно? – не настолько бесхитростно задалась вопросом Сенька.
– Своевременнее быть не может, – удовлетворенно кивнул старик. – Эти гадины размножаются, как выяснилось, с нечеловеческой скоростью. И чем быстрее мы их прижмем к ногтю, тем лучше для всех.
– Я имела в виду ученика, – задумчиво помотала головой царевна. – Откуда он тут взялся, в такой момент тем более, когда в Багинот из прохожих и проезжих одни дурни наивные попадают вроде нас?
– Во! – волшебник поднял обрадованно к прокопченному потолку толстенький палец. – Золотые слова! А я-то вчера весь вечер подбирал правильное наименование… Дурень наивный! Это про него!
– Так он чего – того? – с тонким намеком на толстые обстоятельства отряг покрутил пальцем у шлема.
– Того?.. – непонимающе переспросил Адалет, но тут же рассмеялся. – Нет, что ты! Он не того, он хуже… Он – этого. А точнее, всегда был не от этого. Мира, то бишь. Странных идей в голове больше, чем у дворняги блох. Но, в общем, паренек безобидный. И грозится вырасти в неплохого мага лет через двести-триста, как я успел понять за эту ночь. Если раньше не забьет себе мозги всякой блажью, естественно. Поднатаскался за сорок лет-то… поднатаскался… молодец, мальчишка. Ну что ж… тем лучше для него. Ну, и для нас, в конечном счете.
И, размашисто расписавшись на столешнице: «Я, маг-хранитель Адалет, должен сей почтенной забегаловке четыре кронера за завтрак», едва не подпрыгивая от нетерпения, стремительно выскочил на улицу. Троица последовала за ним. На столе, под благоговейными взглядами хозяина и его жены, осталась играть-переливаться всеми цветами синего спектра долговая расписка главного твареборца.
Владельцы трактира переглянулись, не сговариваясь, и в один голос обреченно проговорили:
– Меньше половины кронера за право есть за этим столом брать ну абсолютно невозможно…
Когда Масдай с великолепной четверкой поднялся в воздух, семеро магов на подручных летающих средствах уже поджидали их в воздухе. Легкий ветерок нерешительно колыхал широкие плащи и низко опущенные капюшоны шестерых. Седьмой при виде старика капюшон откинул, сдержанно улыбнулся и помахал рукой.
– Я амулеты уже раздал! – крикнул он со своего куска забора, зависшего в опасной близости от памятника Бруно Багинотскому.
– Проинструктировал?.. – нетерпеливо уточнил Адалет.
– Да! – тут же отозвался Огмет. – Теперь всё пойдет как по маслу, я уверен!
– Хорошо, вылетаем на точки! Без моей команды амулеты не доставать и не активировать! – с таким выражением лица, как будто семеро магов только что заявили о намерении срочно сделать именно это, потребовал старик.
– Мы в курсе! – слегка раздраженно отозвался Огмет.
– Масдай, вперед, – игнорируя и ученика, и его раздражение, постучал по мохеровой спине чародей, устраиваясь по-тамамски, с амулетом в одной руке, другой придерживая посох поперек коленей. Но, прежде чем ковер успел выполнить приказ, по густой шерсти, выбивая пыль и задохнувшуюся моль, захлопал Иван.
– Масдай, по дороге заскочим еще в во-о-о-о-он тот домик, ладно?
– Это еще зачем? – сердито поинтересовался не ковер, но волшебник.
– За Гуго, – умоляюще глянул на старика царевич. – Я ему вчера обещал, что если снова соберемся охотиться на тварей тумана, то возьмем его обязательно.
– И зачем надо было заставлять мальчика?..
– Я не заставлял. Он сам захотел.
– А перед Эльмой он, по-твоему, должен был сказать, что если мы снова когда-нибудь соберемся поохотиться на тварей тумана, то его имя и адрес должны выкинуть из памяти тут же? – усмехнулась Серафима, но спорить не стала, и Масдай легким осенним листком ловко спланировал прямо в крошечный дворик юной четы.
Не успевшего опомниться Гуго Олаф одной левой сгреб на ковер вместе с прикрытым крышкой ведром. Ковер взмыл в голубое весеннее небо и помчался догонять Огмета и его команду.
На назначенную планом Адалета точку – самую ближнюю к городу – они прибыли уже минут через двадцать.
Маг-хранитель сидел спокойно и бесстрастно, закрыв глаза и словно медитируя. Лукоморцы и конунг стояли во весь рост и пытались разглядеть в туманном далёко других истребителей теней. Гуго, бледный и взъерошенный, сидел крепко обнявшись со своим ведром и не сводил взгляда с почти не видимого в утренней дымке, добротно приправленной всепогодной волшебной мглой, родного города.
Далеко под ногами пульсировал нечистыми клубами мутный туман, словно предчувствуя скорую кончину. Где-то глубоко сквозь него то и дело проплывали, огибая друг друга, бесформенные черные пятна разной величины, одно больше другого.
– До сих пор не пойму, как мы напоролись только на трех… – оторвал взор от спрятавшегося за горами горизонта и покачал лохматой рыжей головой конунг, дивясь, будто секретам мирозданья. Остальные, не находя рационального ответа, лишь согласно кивнули. Выражение лица мага-хранителя к громким и длительным беседам,
[35]
мягко говоря, не располагало, и едва начавшийся разговор быстро скончался естественной смертью.
Через час сосредоточенно уставившийся куда-то в глубину то ли души, то ли сознания, безмолвный и грозный волшебник встрепенулся и сам себе что-то буркнул под нос.
– Маски… наде-вай!.. – прошептала, опасаясь потревожить концентрацию старика, Серафима, первая последовала своей команде, и с замиранием сердца уставилась на чародея: что будет дальше?..
