На кухне было объявлено чрезвычайное положение.
Через полчаса общими усилиями двух богов и мага ущерб, причиненный одним усердным сыном конунга, был сведен к минимуму.
Рагнарок снова водрузился на любимую табуретку, налил себе крепленого пива в исцеленную женой кружку с молниями, материализовал на блюдце вяленую воблу, и обвел гостей из мира смертных тяжелым взглядом, не поощряющим вопросы, комментарии и прочие проявления человеческого любопытства.
– Что вы трое делаете здесь в компании с тем, кого назвало мне Провидение, мне наплевать, – начал он с проникновенного обращения к иностранцам. – Но если ваше сборище чужеземных варваров будет мешать выполнению той задачи, которую я должен возложить на этого ретивого раздолбая, вы об этом пожалеете, и будете жалеть еще долго после вашей смерти.
– Мы будем ему помогать, – сумрачно зыркнул на бога Адалет, потом кивнул в сторону пунцового, втянувшего голову в плечи отряга. – Он нам еще нужен живым.
– Как только он отыщет Граупнер, забирайте его себе, и чтоб я его не видел еще лет пятьдесят, – невольно покосившись на пол, стены и даже потолок в поисках уже невидимых следов разгрома,
[40]
изрек Рагнарок. – А пока закройте свои рты и не перебивайте течение моей мысли.
Первая кружка была выпита одним глотком. За ней последовала вторая, третья, четвертая… Вобла исчезла только после шестой, за которой быстро последовала седьмая…
– Так Граупнер – это кто? Или что? – не вынеся затянувшегося антракта, маг-хранитель вынул из кармана блокнот и грифель и приготовился записывать показания потерпевшего.
Светоносный закашлялся и ожег любопытного не в меру пришельца и его кипу переплетенных бумажек испепеляющим взглядом.
После того, как Иван и Серафимой помогли возмущенному старику затушить вспыхнувшие рукава и стряхнули под неодобрительным взором Фригг кучку бумажного пепла на пол,
[41]
Рагнарок допил восьмую кружку и, наконец-то, соизволил ответить на вопрос.
– Граупнер – это мое кольцо, – самодовольно ухмыляясь в отсутствующие усы и методично прихлебывая из заново наполнившейся кружки с молниями, начал он рассказ, демонстративно обращаясь к Олафу. – Одно из четырех сокровищ Старкада, которые помогут нам, богам Эзира, одолеть в любой битве богов Надира и их приспешников. Первое сокровище – это молот, который всегда возвращается. Его я подарил своему единственному сыну, в честь него и нареченному. Вы уже познакомились с ним. В зале.
– Очень аккуратный и вежливый молодой че… бог, – любезно кивнул Иванушка.
Рагнарок подавился, и эль как из пульверизатора брызнул в разные стороны.
– Мьёлнира так еще никто не называл!.. – прокашлялся минут через пять он.
– Так это?..
– Да. Этот гуляка, грубиян, растрепа и пьяница – мой сын, – икнул Рагнарок. – Но это к делу не относится. Кхм. Второе сокровище Старкада – это не знающее промаха копье Бубнир, которое тоже всегда возвращается. Немного ворчливое, но весьма действенное. Третье сокровище Старкада – мой верный шестнадцатиногий жеребец Слепнир, который всегда возвращается. Тоже. Что бы я ни делал. Не ведаю, как у него это получается, ибо демоны трех полуночных земель – Астигматизмы, Катара Акты и Глаукомии – преследуют его непрестанно и нещадно день и ночь, но ни один конокрад еще не смог его увести дальше ворот конюшни.
[42]
Я подобрал его в Полынном городе вот таким котенком двести двадцать три года назад… Как будто вчера…
– Жеребенком, вы хотели сказать? – вежливо уточнил Иванушка.
– Я говорю то, что хочу сказать, чужеземец, – покинул страну воспоминаний и нетрезво нахмурился Рагнарок. – И если я говорю «котенком», значит, котенком я его и нашел. Что из него выросло – это другой разговор. Уж не думаешь ли ты…
– А четвертое сокровище, это, я полагаю, пропавшее кольцо? – супруга ловко увела царевича с линии огня.
Светоносный оставил лукоморца в покое и нервно потянул тонкую косицу бородки.
– Да, – в конце концов произнес он. – Четвертое сокровище Старкада, самое ценное и могучее – кольцо Граупнер, которое всегда возвращается. Кроме этого раза. И этому я объяснений найти не могу.
– Оно тоже чем-нибудь интересно? – полюбопытствовала Серафима.
Рагнарок замялся на мгновение.
– Неизмеримая волшебная сила скрывается в нем, – многозначительно и таинственно Рагнарок поднял палец к потолку. – Больше вам знать необязательно.
– Понятно, – хмуро кивнул маг, потянулся по инерции в карман за отсутствующим блокнотом и, к своему изумлению, там его и обнаружил.
Богиня домашнего очага перехватила его ошарашенный взгляд и неуловимо кивнула, подбадривая: записывай.
– Особые приметы? – последовал совету чародей, поплевал на грифель и приготовился стенографировать.
– Размер… большой. Сделано из… серого металла, – стал перечислять, скрупулезно загибая по два-три пальца, верховный бог.
– Серебро?
– Аль-юминий?
– Уран?
– М-м-м… Железо.
– М-м-м… Понятно. Дальше?
– В передней части – объемное, с грецкий орех – изображение… черепа… С костями. В короне. В глазах черепа – красные камни…
– Рубин?
– Коралл?
– Кирпич?
– М-м-м-м… Стекло.
– М-м-м-м… Понятно. Дальше?
– Отзывается на имя «Граупнер».
– Что?..
– Да. Глаза начинают светиться, и звучит…. музыка… будто горный водопад проваливается в горячий Хел.
Южане задумались. За свои жизни – короткие и не очень – их утонченного и не слишком слуха касалось немало разных мелодий, но ничего из услышанного когда-либо не подходило даже отдаленно под данное богом описание.
Ну что ж. Век живи – век учись…
– Подозреваемые? – пытливо заглянул в голубые, как ледник, глаза Адалет, заканчивая опрос пострадавшего.
– Десять.
– Банда похитителей музыкальной бижутерии? – догадалась Серафима.
– Нет! – яростно сверкнул очами Рагнарок, дернул свою косицу, словно намеревался ее оторвать вместе с челюстью, и гневно выдохнул густым пивным амбре: – Десять богов Эзира!
