– Да, совершенно верно, – невозмутимо кивнул Адалет. – Но около ста лет назад… или это было двести?.. нет, сто пятьдесят… Или?.. Ладно, не важно. Короче говоря, некоторое время назад в столице сего славного царства произошел дворцовый переворот, и единственный уцелевший отпрыск рода бежал со своими немногочисленными приверженцами куда глаза глядят. А уже его сын… или внук?.. не важно… после долгих скитаний попал в кишащую тогда кочевниками, горными демонами и трехголовыми летающими змеями Красную Горную страну, разогнал всех и положил начало новой династии и царству. Обычная практика. Уж кто-кто, а ты-то должен знать. Монарх – ремесло опасное.
– Ну так с кого начнем сборы? – деловито поинтересовалась Сенька.
– Ближе всех к нам расположена Отрягия, – начал размышлять вслух Адалет. – Поэтому я собирался сначала нанести визит конунгу Гуннару с семейством, потом отправиться в Забугорье и забрать родича короля Конначты или его самого, если понадобится, а после у нас остается кто-нибудь из полутора десятка родственников мужского пола калифа Шатт-аль-Шейхского Ахмета – слава Богу, в их семьях проблем с наследниками не бывает – и, в последнюю очередь, царь Дуб Третий – сыновьями он, насколько я помню, пока так и не обзавелся.
– Еще что-нибудь нам надо? – практично уточнила Серафима.
– В смысле?.. – не понял маг.
– Ну у нас ведь намечается конец света, насколько я уразумела. А всем известно, что на этот самый случай сторонникам Добра… мы ведь сторонники Добра? – на всякий случай уточнила Сенька, и Иван и Адален энергично и возмущенно закивали наперебой.
Царевна не стала дожидаться озвучивания их оскорбленных чувств, и продолжила:
– Я так и думала. А это значит, что нам нужна куча всяких там магических-мистических предметов. Например, волшебный рог, поднимающий из могил мертвых героев, – принялась перечислять она. – Летающий молот какого-то бога. Или его копье? И это не говоря уже о всяких кольцах, коронах, драгоценных камнях и прочей бижутерии!
– Ерунда, – презрительно фыркнул чародей. – Как специалист заявляю, что всё это – чушь и суеверия. Рог поднимает не только героев, но и всех умерших, чтобы в случае проигранной последней битвы было удобнее затеряться среди толпы ничего не понимающих спросонья призраков и унести собственные ноги. Молот Рагнарока – игрушка для дилетантов. От одного моего посоха потери орд сторонников Зла – если, конечно, мы дойдем до такого безобразия – будут больше, чем от десятка таких молотов. Молоту место в кузне! Поле боя принадлежит магам! И всё остальное – сказки и дезинформация тоже. Так что, э-э-э… Иван… Серафима… то есть… выброси из головы всякие глупые дудки и молотки, и оставь побрякушки девицам на украшение. Нас же ожидает настоящее дело. Еще вопросы есть?
– Есть. Кто такой конкретно этот ваш Гаурдак? Колдун? Призрак? Нечисть?
Иванушка открыл было рот, чтобы изложить очередную порцию семейных преданий, но волшебник его опередил.
– Магическая сущность, – наклонился к Сеньке он и пристально глянул прямо в глаза. – Существо, можно даже сказать. В некоторых аспектах гораздо сильнее самого могучего демона, но несколько слабее среднестатистического бога.
По вытянувшейся физиономии царевича было видно, что эта часть в его фамильном сказании отсутствовала.
Сенька присвистнула и криво усмехнулась.
– Да? И всего-то? Тогда сразу возникает еще один вопрос, а за ним другой. Во-первых, как у него с силенками по отношению к среднестатистическому магу-хранителю, и, во-вторых, как пятеро простых людей и вышеуказанный маг-хранитель должны загнать обратно в могилу сущность, гораздо сильнее самого могучего демона, но, что не может не радовать, слабее среднестатистического бога?
Чародей ехидно прищурился:
– Значит, наша опасная царевна не так уж и бесстрашна?
– Скорее, любопытна, – не моргнув глазом, парировала удар Сенька и тут же перешла в контратаку: – А вот от ответа уходить не надо.
– А я и не думал, – Адалет степенно отхлебнул из чашки. – Всё очень просто, э-э-э… И-и-и… Серафима. Несмотря на пугающую предысторию. Где бы Гаурдак ни появился, он обречен. Товарищи мои сложили века назад свои головы не зря – перед последней битвой весь Белый Свет был оплетен магической сетью. Появись он хоть на дне морском – она опутает и задушит его в один миг. Но чтобы заставить ее обратиться на свою цель, нужно одно небольшое, но неизменное условие. Пятеро наследников выживших воинов – и я. Я замкну круг. Я приведу ее в действие. От простых смертных потребуется только крепко стоять на ногах и держаться за руки. Так что, как видишь, уважаемая Серапея…
Сенька демонстративно постучала пальцем по украшенному письменами из заварки столу.
– Серафима, – не моргнув глазом, исправился чародей, – всё предельно безопасно и безобидно. Как прогулка в полдень по дворцовому садику.
Царевна, у которой были еще свежи воспоминания об одной из ее полуденных прогулок по дворцовому садику, и о том, чем она закончилась, только скептически хмыкнула.
– Напрасно ты мне не доверяешь, девица, – слегка обижено надул губы Адалет.
– Сама не знаю, отчего бы это… – уставилась в фальшивом недоумении в потолок иванова жена. Чародей смутился, но ненадолго.
– Теперь моя очередь задавать вопросы, С… Се… Сер… ра… фима, – угадал он в последний момент с именем и заработал благосклонный кивок от его обладательницы.
– Объясни мне, как ты смогла отыскать меня?
– Не я и не тебя, – не стала скрывать ничего царевна, хоть такая мысль и промелькнула у нее в голове. – Масдай нашел Ивана. Он пробыл с нами достаточно долго, чтобы чувствовать его на расстоянии до ста метров. Ну или меня, если понадобится. Тьфу-тьфу-тьфу три раза через левое плечо. Конечно, у меня с самого начала было вот эта штучка. Гляди…
Она порылась в кармане, выложила на стол иваноискатель, с которым не расставалась теперь ни на секунду, и продемонстрировала не без гордости его работу.
Чародей с любопытством принялся вертеть его в руках, разглядывать, прослушивать и даже обнюхивать, а Сенька тем временем продолжала:
– Но когда он постоянно показывал на тебя, я решила, что он просто сломался. Или срок годности вышел. Но Масдай – умница наша…
Ковер на печке скромно шевельнул кистями и порозовел.
– Масдай сказал, что это приспособа деревянная бестолковая ошибаться может, а он – нет. И что их с приборчиком против меня – два голоса против одного. И посоветовал последить за тобой издалека. И ведь прав он оказался, не на тебя приборчик указывал, а на Ваньшу в твоем кармане! Ну так кто ж мог догадаться… Так весь день мы за тобой и проболтались, как хвост за собакой. А вечером… дальше ты знаешь.
Чародей ничего не сказал, только хмыкнул, фыркнул, крякнул, одним глотком допил остатки давно остывшего чая, и стал выбираться из-за стола.
– Спать пошли, молодежь, – ворчливо пробурчал он лукоморцам. – Завтра ни свет, ни заря вставать, а они тут расселись…
