– Ладно, – согласилась я, взяла у официантки с подноса бокал с вином, поравнялась с брюнеткой, которая увлеченно разговаривала о чем-то с лысым толстым мужчиной, пошатнулась и выплеснула немного спиртного на женщину. Та взвизгнула.
Я начала извиняться.
– Бога ради, простите, споткнулась о ковер. Мне так неудобно.
– Ерунда, – сказала незнакомка, схватила со стола бумажную салфетку и начала вытирать пятно.
– Испугала вас, – продолжала я, – да еще облила. Я Ватрушка.
Дама улыбнулась.
– Вербена. Приятно познакомиться.
– Впервые пришла сюда, – продолжила я беседу, – а здесь, похоже, все друг друга знают.
Вербена бросила скомканную салфетку на поднос проходившей мимо официантки.
– Компания постоянная, но кто-то исчезает, кто-то появляется. Вы освоитесь и подружитесь со многими. Извините, мне надо поговорить с Мурочкой, а то она уйдет.
– Да, конечно, не хотела вам надоедать, – смутилась я.
– Ну что вы, – по-светски вежливо возразила Вербена, левый уголок ее рта дернулся вверх и тут же вернулся в исходное положение, – рада была с вами пообщаться.
Я вернулась к Валерию.
– Ты был прав. Во время нашей беседы у нее один раз приподнялась губа слева. Буквально на мгновение.
– Невозможное дело, – прошипел Крапивин.
– Отложи канапе, – велела я, – мы сюда не жрать пришли. Наверное, гримерки расположены за сценой. Надо вернуться в концертный зал.
– Лучше подождать здесь, – возразил парень. – Гортензия сейчас сама сюда придет. Звезды всегда появляются среди гостей.
– Откуда такая уверенность? – удивилась я.
– Им платят за выступление и за общение с народом, – пояснил Крапивин. – Моя бывшая работала в компании, организующей вечеринки, я от нее много разного узнал. С артистами всегда контракт заключается, там оговаривается количество времени, которое знаменитость с гостями проведет. А вот и она!
Присутствующие начали аплодировать, я увидела, что из маленькой двери в стене выплыла Гортензия, на ней было все то же красное платье, скорее открывавшее, чем скрывавшее фигуру.
– Да, ей определенно пообещали много хрустящих купюр, – хмыкнул Крапивин. – Явление в таком виде дорого стоит.
– Милая, сегодня ты пела волшебно, – похвалил певицу стройный юноша.
– Невероятно! – подтвердила кудрявая толстушка.
– От твоего голоса сразу повышается настроение, – подхватила рыжеволосая дама в бриллиантовом колье. – Дал же Бог талант! Уникальный!
– Пошли поближе к местной звезде, – скомандовала я, – подождем, пока народ перестанет биться в восторге, скажем пару комплиментов и…
Чья-то грубая рука схватила меня за талию, незнакомый голос сказал в ухо:
– А ты кто?
Я повернула голову, увидела Филиппа Игоревича, владельца магазина «Ласка», и кокетливо ответила:
– Ватрушка. А ты кто?
Ни малейшего страха быть узнанной у меня не было. Несмеянова я видела всего один раз, когда пряталась в коридоре за кронштейном с одеждой для ВИП-клиентов. Перед тем как ехать в магазин наниматься на работу, я внимательно изучила фото сотрудников и их личные данные, потому тогда сразу узнала владельца магазина. Но Филипп-то меня не видел.
– Я не приглашал тебя, – процедил Несмеянов.
– Фил! Она шпионка! – произнес сбоку знакомый голос.
Я резко повернулась на звук и увидела обнаженную Лауру, управляющую магазином «Ласка».
– Что поломойка делает на нашей вечеринке? – угрожающе улыбаясь, спросила она. – Откуда у нищей швабры деньги на вход?
– Вы меня с кем-то перепутали, – решительно ответила я.
Филипп больно ущипнул меня за бок.
– Неужели?
Краем глаза я увидела, как Валерий мелкими шажками отступает в сторону коридора, и решила задержать внимание Лауры и ее босса на своей особе.
– На свете много похожих людей.
– Твою жирную тушу ни с кем не перепутаешь, – схамила Лаура, – Фил, она…
Договорить управляющая не успела, раздался грохот, топот, в зал влетел Гепард и завопил:
– Филипп Игоревич…
Но администратору не удалось ничего сообщить, следом за ним ворвались мужчины с оружием в руках. Один из них заорал:
– Полиция! Всем оставаться на местах! Не двигаться!
– Парни, налево, – закричал Валерий, – уходит баба!
Двое парней бросились в указанном направлении. Меня резко дернули за плечо, я оглянулась. Перед глазами вспыхнул калейдоскоп огней, в голове забил набат, потом сомкнулась тьма.
Глава 38
– Ну и синяк! – восхитилась Буля, увидев меня в кабинете. – Ну-ка, дай взглянуть. Удар кулаком, мужским! Навряд ли у бабы такие здоровенные лапы. Хотя, если она ядро толкает, то возможно. Глаз через пару дней откроется, когда отек спадет. Тебя на работе три дня не было. Ты к врачу ходила?
– Не-а, – пробормотала я. – Зачем? Ничего не болит, кроме морды лица. Кстати, бланш не такой уж и огромный сейчас, мне дали какой-то волшебный крем, он здорово помогает. И еще обезболивающее пью.
– Кто тебе его прописал? – насторожилась эксперт.
– Пошла в аптеку, показала провизору эту красоту, она таблетки дала, – призналась я, – а Димон тюбик притащил. Он зимой в гололед упал, лицом о ступеньку магазина приложился, эта мазь ему очень помогла. Да все о’кей.
– Хоть бы со мной посоветовалась, – рассердилась Люба, – у меня огромный опыт работы с людьми.
Я уточнила.
– С трупами. А у них голова не болит.
Патологоанатом села в кресло.
– Зато я прекрасно знаю, что бывает с теми, кому в светлые очи кулачищем двинули. Может, тебя удивит, но мозг в череп не туго вбит, он в воде плавает. То есть, конечно, не в воде, но я тебе примитивно объясняю. Мозгульки твои в жидкости бултыхаются, некто Танюше по личику заехал. Бум! Голова от сильного удара откидывается. Иногда в таком случае шейные позвонки повреждаются, происходит хлыстовой перелом. Частая травма водителей. Когда в машинах появились кресла с подголовниками, таких увечий стало меньше. Подголовник нужен не для красоты, а для спасения жизни. Как и ремень безопасности. Но мы сейчас про удары в голову. Если крепенько так долбануть, от души… Крак! И сразу кирдык. Тебе повезло, у тебя только мозг в воде качнулся и о заднюю часть черепушки тюкнулся. Что будет, если ты бросишь теннисный мячик в стену, а?
– Он отскочит и вернется ко мне, – ответила я.
– О! – воскликнула Буля. – Правильно. Рада отметить, что умственные способности начальницы от перенесенной травмы вроде не пострадали. Мозг как мячик, он тоже после удара тюк о заднюю часть черепа, затем тюк о переднюю. Два тюка. Кстати, именно по этой причине никогда не тряси маленького ребенка, если тот капризничает. Одна из самых распространенных причин детской смертности – тряска. Малыш плачет, плачет, плачет. У взрослого человека не хватает терпения, он хватает крикуна за плечи и давай его трясти с воплем:
