– А «вон на том» холме – дворец царя, – раздраженно отозвался Амин. – Ты представляешь, сколько стоит караван-сарай, располагающийся так близко к дворцу?
– Что ты жадный такой? – насупился мальчик. – Что вы все, люди, такие жадные? У тебя же еще остался жемчуг.
– Дорога до Гарибы тоже осталась. И она длинная, – попуская вперед группу жрецов Аллат, отозвался Амин. – Поэтому сейчас мы найдем рынок, и караван-сарай около него должен быть дешевле… Валид? Куда опять делся этот паршивец?!
Амин растерянно осмотрелся, но мальчишки и след простыл. Махнув рукой, юноша направился дальше по улице, решив, что в городе маленький воришка уж точно не заплутает. Раньше, в Бахре же не плутал.
Но стоило юноше добраться до фонтана перед рынком и оставить верблюда фыркать от удовольствия, как Амина обступили с четырех сторон чернокожие варвары с лесов, что далеко за пустыней и, не слушая вопросов и возражений, запихнули в стоящие тут же богатые носилки.
– Извини, – улыбнулся Валид, вольготно устроившийся на шелковых подушках. – Ты не захотел, пришлось мне брать все в свои руки.
– Ты… Что это?! – выдохнул Амин, вздрогнув, когда носилки подняли. – Эй, а верблюд?..
– Приведут, – успокоил мальчик. – Да, и я заплатил за комнату в том караван-сарае у холма. Носилки, кстати, тоже оттуда. Они были так любезны, те сайеды, так…
– Сколько ты им отдал?! – прошипел Амин, хватая мальчика за грудки.
– О, всего-то ничего… Амин… да не суетись ты так! – прохрипел Валид. – Всего-то пара жемчужин…
Амин откинулся на подушки и еле слышно застонал.
– Когда ты умудрился украсть у меня жемчуг?
– Который ты носишь в маленьком пришитом мешочке за поясом рядом с джамбией? – невинно поинтересовался мальчишка.
Амин судорожно прижал руку к поясу.
– Отдавай.
Валид вскинул брови.
– Что? Жемчуг, который я же тебе подарил?
Какое-то время юноша и мальчик пристально смотрели друг на друга.
Амин первым отвел взгляд.
– Не делай так больше. Пожалуйста, – напряженно произнес он.
– Почему? – склонив голову, хмыкнул мальчик.
– Мне нельзя появляться в таких местах, – через паузу, ответил Амин. – Богатых караван-сараях, чайханах, дворцах.
Валид, прищурившись, подался вперед.
– Ага! Боишься, что папочка-эмир тебя поймает? Значит, все-таки сбежал? И теперь разъяренный отец тебя… Стой-ка, а какого шайтана ты тогда ему сдался? Может, ты украл его любимую наложницу? Или рабабу?
– Прекрати молоть чушь, – устало отозвался Амин. – Валид, я прошу тебя: не делай так больше.
Мальчик громко фыркнул и замолчал.
Услужливые носильщики остановились как раз у входа в небольшой садик рядом с маленьким домиком, напоминающим дворец в миниатюре. Весело журчал фонтан, где-то неподалеку играл канун, мягко подчеркивая красоту и спокойствие ночи.
Фыркал у фонтанчика верблюд, возлежащий с таким видом, будто все окружающее великолепие принадлежит ему и только ему.
Амин зажмурился, тяжело вздохнул. И, расправив плечи, легко выбрался из носилок.
Прячущийся в тени Валид с удивлением наблюдал, как юноша отсылает носильщиков, раздает приказания слугам готовить хамам и найти подходящую одежду ему и его брату, распоряжается об ужине.
– Да ты тут прямо свой, – хмыкнул мальчик, когда они остались в садике одни. – Так кто, говоришь, твой отец?
Амин тяжело вздохнул и направился к широкой мраморной лестнице.
– У меня нет отца, – пробормотал он.
Семенящий рядом мальчик причмокнул.
– Отказался от тебя?
Амин замер, не донеся ногу до ступеньки. Обернулся. И тихо произнес:
– Нет. Он мертв.
– Только не говори, что ты его убил, – хмыкнул Валид. – И теперь в бегах.
– Это не смешно, – процедил юноша. – Конечно, нет!
И шагнул в ярко освещенную арку прохода. Мальчишка, пожав плечами, поспешил за ним.
– А, ужин, – обрадовался он, увидев накрытый стол. – Есть хочу, умира… а-а-ай! Что ты делаешь?!
Амин брезгливо схватил его за засаленный ворот абаи и потащил в другую сторону.
– Сначала ты вымоешься. Сил находиться с тобой рядом больше нет. От тебя воняет, как…
– Врешь ты все! – проныл мальчик. – Я ничего не чувствую!
Не слушая возражений, Амин втащил его в маленькую комнатку подвала, швырнул на лавку.
– Раздевайся.
Мальчишка обхватил себя руками и насупился.
– А ты?
Амин со вздохом принялся развязывать пояс. Но замер, поймав заинтересованный взгляд мальчика.
– Тебе уже говорили, что ты симпатичный? – скрипучим, надломленным голосом поинтересовался Валид, подходя ближе. – В пещере я тебя плохо разглядел. На свету лучше. У тебя, – тонкие, липкие пальчики пробежались по ключице, спустились на грудь, – красивые, ладные…
– Шайтан, как ты мне надоел! – простонал Амин, хватая мальчика за шкирку и толкая в следующую дверь.
Сунувшийся было слуга отступил в сторону, а мальчишка с криком: «Погоди, я еще не разделся» нырнул в теплую воду бассейна.
– Ну все-о-о, – с наслаждением протянул юноша, окуная вихрастую голову второй раз. – Сейчас я тебя буду купать. Сейчас я тебя за все купать буду!
– Не надо! – булькал мальчик. – Зачем? Я не хочу! Не хочу мыться! Пусти меня! Я воду не люблю!
Амин его и правда отпустил – в руки услужливому банщику.
– Приведите его в порядок, – приказал, сам с наслаждением окунаясь.
В воде возмущенные вопли мальчишки были не так слышны.
Песок в волосы словно въелся. Амин вымывал его долго, а когда закончил, Валид с наслаждением возлежал на лавочке, уплетая нугу, а вокруг крутились слуги, подрезая мальчику ногти, волосы, умащивая тело ароматными маслами, разминая плечи.
– М-м-м, мне нравится, – улыбнулся он юноше. – Вот почему вы так любите бани?
– Тебе бы еще и мыться полюбить, – вздохнул Амин.
– Зачем? – передернул плечами мальчик, кивая чернокожему невольнику. – Мне и так неплохо.
– Тебе – да, – отозвался Амин, растягиваясь на соседней лавке.
Все-таки в чем-то мальчишка был прав. Один такой массаж уже стоил риска быть замеченным, узнанным, пойманным…
– Мне тут нравится, – заявил Валид уже в спальне, устраиваясь на кровати. – Может, подольше задержимся? Я жемчуг, если надо, еще найду…
– Нет, – твердо ответил Амин, который сам был не прочь отдохнуть. – Завтра мы найдем проводника или караван. В Гарибу путь неблизкий, я не хочу опоздать.
