Первой у клетки Солнышка оказалась Беда. Подлетая следом, земляной дракончик увидел, как золотистая малютка выглядывает через прутья, прислушиваясь к шуму со стороны арены. Затем её серо-зелёные глаза остановились на Глине, и она радостно вскрикнула.
– Я знала, знала, что всё обойдётся! – тараторила она, целуя друзей по очереди через решётку. – Нечего было и беспокоиться! Я верю в пророчество, оно истинно, а значит, мы не можем умереть, пока не остановим войну.
Цунами фыркнула. Беда зависла в воздухе и провела когтями по прутьям решётки. Металл зашипел, задымился и клетка рассыпалась.
Солнышко тут же подлетела к Глину, обнимая его лапами и хлопая крыльями по плечам. Потом вдруг нахмурилась и огляделась по сторонам.
– А где Звездокрыл?
– Мы его потеряли, – сказала Ореола.
– Что?
– Перестань говорить глупости! – воскликнула Цунами, шлёпая радужную хвостом. – Ничего страшного, просто его забрал Провидец. Звездокрылу повезло больше, чем всем остальным, потому что драконы вот-вот придут в себя и станут нас искать. Быстрее, летим к реке! – Она обогнула утёс и стала снижаться к водопаду.
– А он сам что? – Солнышко ухватила Глина за лапу, останавливая его в полёте. – Так и ушёл без нас?
– Его не спрашивали…
– Глин, погоди! – перебила Беда. Её медные крылья дрожали, когти нервно сжимались. – Там осталась моя мать. Если Пурпур выживет, то первым делом её убьёт.
– Она права, – сказал он вернувшимся драконятам. – Цунами, надо выручать Кречет.
– С какой стати? – ощетинилась морская. – Нам что за дело? После всего, что она..
– Нам всегда есть дело, – сказала Солнышко тихо, но твёрдо. – Такие уж мы драконы, даже ты.
– Только не я, – фыркнула Ореола. – Кречет собиралась меня убить, забыли?
Глин не забыл. Он помнил каждое грубое слово, каждый удар когтей… но и то, как рыжая дракониха предложила себя Пурпур в обмен на драконят. А ещё не забыл шрамы от ожогов у неё на лапах, и как она смотрела на дочь, которую так долго считала мёртвой.
– И помощи нашей в будущем не ждала, – добавила Цунами, – просто не давала погибнуть, а значит, и сейчас хочет, чтобы мы поскорее смылись.
– Просто не погибнуть – этого мало! – оскалился Глин. – Надо быть драконом, о котором говорят в пророчествах. Спасать других, даже если они этого не заслуживают.
Цунами свирепо хлестнула хвостом. Синие чешуйки сияли сквозь запёкшуюся кровь яркими сапфирами. Она хмуро взглянула на меднокрылую.
– Ладно, так и быть.
– Только без меня, – холодно произнесла радужная. – Делайте что хотите, а я не желаю, как Глин, растекаться лужей всепрощения. – По её потемневшим, как грозовые тучи, бокам пробегали красноватые молнии.
– Тогда забирай Солнышко и ждите в пещере под водопадом, – сказала Цунами.
Золотая малышка повесила голову.
– Я тоже могу помочь…
– Поможешь, если будешь сидеть тихо и уцелеешь, – фыркнула Ореола, махнула крылом и исчезла за краем утёса. Вздохнув, Солнышко на прощанье сжала лапу Глина и порхнула за ней.
– Сюда, здесь ближе, – показала Беда и взмыла над площадкой для пиров вдоль отвесной стены. Цунами состроила Глину гримасу и стала подниматься следом.
С арены ещё доносился рёв и гвалт, но криков королевы Глин не различал. В воздухе всё так же мельтешили огненные крылья. Начались ли уже поиски беглецов, понять было невозможно, но он не сомневался, что ждать придётся недолго.
Пролетая над узким уступом, заросшим колючим кустарником, земляной дракончик заметил чуть выше прилепившуюся к скале крошечную фигурку. Тот самый воришка, что взбирался на утёс во время ночного пира! Бедняга трясся от изнеможения и едва дышал, но упорно лез вверх.
Глин покачал головой. Невероятное достижение для такого жалкого существа, но шансов забраться наверх у него никаких. К собственному удивлению, дракончик внезапно ощутил жалость. Конечно, воришки – это не более чем дичь, но… и потом, всё равно по пути.
Он нырнул вниз, схватил воришку и пустился догонять Беду с Цунами. Пленник отчаянно верещал, молотя лапками по драконьим когтям, но без оружия не мог причинить никакого вреда, тем более что по размерам сильно уступал своим сородичам. Круглую голову воришки покрывал чёрный мех, а на остальном теле кожа была гладкая и бурая почти как у Глина чешуя.
В несколько взмахов достигнув вершины утёса, за которой во все стороны расстилалась горная страна, земляной дракончик бережно опустил свою извивающуюся ношу возле россыпи валунов. Он не знал, где обитают такие существа, но больше ничем помочь не мог: Цунами вслед за Бедой уже исчезала в открытом проёме крыши многоярусного дворцового зала.
– Держись подальше от драконов! – погрозил он когтем, хотя воришка вряд ли мог что-то понять, а только таращил глаза, глотая воздух.
Глин покачал головой. Даже убежать не догадывается. И как только они ещё не вымерли? Ладно, не до них. Он подтолкнул воришку хвостом, взмахнул крыльями и нырнул через крышу в главный зал следом за Бедой и Цунами, которые снижались кругами к решётке над головой Кречет.
Большинство драконов, небесных и гостей, ещё толкались над ареной, и зал был пуст, но из входов в туннели на ярусах уже доносился тяжёлый топот, скрежет когтей и звяканье брони.
Огонь опасалась яда радужной, но укрывшись стражей, как щитом, могла нагрянуть уже вот-вот.
Глава 29
Глин опустился рядом с Цунами и невольно отшатнулся, встретив горящий взгляд рыжей драконихи.
– А вам что тут надо? – зарычала она.
– Тебя спасаем, – фыркнула Цунами, – хоть и не хочется.
– Отойдите, – велела Беда, сжимая когтями толстые прутья решётки. Металл зашипел, воздух наполнился острым запахом горящего железа.
Первый раз в жизни Глин видел Кречет в растерянности. Она неловко поглядывала на Беду, раздвоенный язык дрожал в полуоткрытой пасти. Меднокрылая сосредоточенно уставилась на решётку, справиться с которой было явно труднее, чем с изящной птичьей клеткой.
– Я думала, тебя убили, – выдавила наконец Кречет.
– А я думала, тебя, – равнодушно ответила меднокрылая.
– Поговаривали, что у Пурпур завёлся непобедимый боец, – продолжала дракониха, но кто же мог знать, что это ты.
– А зачем знать? Мне и без тебя хорошо, – пожала крыльями Беда. Дракончики с сомнением переглянулись. – Меня вырастила королева Пурпур. Нашла чёрные камни, дала работу…
– Чёрные камни? – перебила Кречет. – Что за…
– Эй, вы! – Из туннеля показались двое небесных стражей. – Стоять!
Сноп пламени с шипением выстрелил в сторону Цунами. Глин едва успел заслонить её собой. Жестокая боль пронизала тело, но тут же стала утихать. Отряхнувшись, земляной дракончик весело оскалился в изумлённую морду стражницы. Цунами тем временем полоснула когтями бок второму и добавила хвостом по голове. Тот покачнулся, но быстро оправился и бросился вперёд, молотя крыльями и мощными лапами.
