Один из солдат воем поддержал своего альфу, и вскоре к нему присоединились остальные. От шума у Зимы зазвенело в ушах. Альфа Стром стоял перед бойцами: они праздновали победу, вскидывая кулаки в воздух и наполняя пещеру воем.
Наконец Зима заставила себя подняться, несмотря на бивший ее озноб. Скарлет не отходила от нее ни на шаг.
– Ну как, вы насытились? – неожиданно громко спросила Зима.
Стром повернулся к ней, и хищное ликование солдат стало понемногу затухать. В глазах солдат снова промелькнула жажда плоти.
– Вы утолили свой голод? – повторила Зима.
– Эй, – прошипела Скарлет, – что ты делаешь?!
– Растапливаю лед, – тихо ответила Зима. Скарлет нахмурилась, но принцесса шагнула вперед.
– Вы довольны?
– Наш голод невозможно утолить! – прорычал один из солдат.
– Я так и думала, – удовлетворенно откликнулась Зима. – Знаю, вы по-прежнему мечтаете съесть меня и мою подругу, ведь мы с ней – сочные куски мяса, – принцесса улыбнулась. Почему-то перспектива оказаться в волчьей пасти ее больше не пугала. – Но если вы нам поможете, то вскоре будете пировать на костях самой королевы. Думаю, ее плоть насытит вас куда лучше, чем наша. Лучше, чем плоть хозяев, которые лежат у дверей пещеры.
Солдаты замолчали, обдумывая ее слова. Зима наблюдала за ними.
– Сражайтесь вместе со мной, – сказала она, решив, что прошло достаточно времени и им со Скарлет больше не грозит смерть от клыков. – Я не стану вас контролировать. Я не буду вас пытать. Помогите мне положить конец правлению Леваны, и мы все обретем свободу.
Альфа Стром встретился глазами с несколькими солдатами – другими альфами, как поняла Зима, – и потом посмотрел на нее.
– Я не могу говорить за всех, – наконец сказал он. – Но я принимаю твое предложение. Если поклянешься, что не станешь нас контролировать, моя стая будет биться вместе с тобой.
Кто-то кивнул, соглашаясь с альфой. Кто-то зарычал, но в этом рычании Зима услышала одобрение.
Тогда она подняла голову к потолку – и завыла.
Глава 59
Скарлет подождала, пока затихнет раскатившийся по пещере вой, и встала перед Зимой.
– Ты же понимаешь, – сказала она, ткнув пальцем в Строма, – что, присоединившись к нам, вы согласились сражаться только с королевой Леваной и ее прислужниками? Даже не вздумайте нападать на гражданских, даже если это чванливые аристократы. Если, конечно, они не представляют угрозы… Наша цель – свергнуть Левану, а не устроить в городе кровавую бойню. Это вам не бесплатная столовая. Вы должны выполнять приказы и служить общему делу. Возможно, вам придется обучать людей из других секторов сражаться и пользоваться оружием или выносить раненых из-под огня. Не знаю. Но вы точно не будете носиться по улицам Артемизии, круша все на своем пути. Я понятно объясняю?
Стром выдержал тяжелый взгляд Скарлет. Казалось, что она больше забавляет его, чем раздражает.
– Кажется, я понял, почему твой волк выбрал тебя.
– Как я уже говорила, мы не будем обсуждать мою личную жизнь, – оборвала его Скарлет. Стром кивнул.
– Ваши условия нас устраивают. Мы свергнем Левану, станем свободными и будем жить, как пожелаем.
– Да, но только если ваши желания не будут идти вразрез с законом, – кивнула Скарлет.
Стром обвел взглядом толпу. О недавней расправе над магами напоминала только кровь на руках его собратьев.
– Альфа Перри? Альфа Чу?
Он окликал альф подразделения 117, и один за другим они принимали условия, которые выдвинула Скарлет. Когда с формальностями было покончено, Зима повернулась к Скарлет и устало улыбнулась.
– Я же говорила, они встанут на нашу сторону.
Скарлет шумно вздохнула:
– Нужно выяснить, что происходит на поверхности. Вы можете связаться с другими секторами? – спросила она Строма. – Можете объяснить им, что революция все равно свершится, даже если Зола…
Закончить предложение Скарлет не смогла. Она ведь понятия не имела о том, что стало с Золой и Волком.
С Волком. Зе’эвом. Ее альфа-самцом.
При мысли о нем в груди начинало ныть, словно там пробили дыру. И она запретила себе думать о Волке. Она будет верить, что он жив. Он просто обязан быть жив.
– Нам все равно придется выйти на поверхность, – сказал Стром. – Эти пещеры не связаны с туннелями магнитных поездов. Вернее, связаны, но очень далеко отсюда. Проще вылезти в ближайшем секторе и уже там спуститься к магнитным путям.
– И какой сектор ты имеешь в виду? – спросила Скарлет.
– ДО-12, – ответил кто-то вместо него. – Там занимаются деревообработкой. Опасный труд, куча народу калечится на работе. Вряд ли в этом секторе так уж любят Ее Величество.
– И оружие там тоже можно раздобыть, – добавил другой солдат.
– Далеко отсюда этот сектор? – снова спросила Скарлет.
– Нашу пещеру раньше использовали как склад для ДО-12. Так что, – Стром ткнул пальцем в потолок, – он прямо над нами.
* * *
Покинув большую пещеру, они меньше чем через десять минут оказались перед металлической дверью, за которой скрывалась узкая лестница, уходившая вверх бесконечным винтом. Бесконечная вереница солдат поднималась по ней: стало трудно дышать.
– Друг Скарлет…
Слабый голос Зимы заставил Скарлет насторожиться. Замедлив шаг, она оглянулась и увидела, что принцесса тяжело опирается на старые железные перила и буквально из последних сил перетаскивает себя со ступени на ступеньку.
– В чем дело?
– Я девочка изо льда и снега, – прошептала принцесса. Взгляд ее блуждал из стороны в сторону.
Выругавшись про себя, Скарлет обогнула группу солдат, чтобы добраться до принцессы. Те тоже остановились, и Скарлет была неожиданно тронута, когда заметила искреннее беспокойство на их лицах.
Кто, кроме Зимы, мог пробудить сочувствие в сердцах этих жестоких, жаждущих крови хищников? Скарлет не нравилась мысль о том, что их с Волком отношения основывались в том числе и на его животных инстинктах, но сейчас она невольно подумала: не случилось ли то же самое с мутантами из подразделения 117? Вдруг они тоже из хищников-убийц превратятся в защитников? Может быть, они так долго жили в жестокости и темноте, что одной трещины в броне оказалось достаточно, чтобы заставить их стремиться к чему-то более значительному?
Или же все дело в Зиме, которая и скалу в себя влюбит, если улыбнется?
– У тебя галлюцинации? – спросила Скарлет, положив ей ладонь на лоб и заглядывая в глаза, хотя не совсем понимала, что надеется там увидеть. – Не похоже, чтобы ты замерзла. Идти можешь? А дышать?
Зима посмотрела куда-то вниз.
