Сам Ясин никогда прежде не заходил в эту комнату, хотя ему и было известно о ее существовании. Реальность оказалась куда страшнее того, что он себе представлял. Он подумал, что, не пади на него выбор королевы, возможно, он стал бы врачом и работал бы в этой лаборатории. Только вместо того, чтобы лечить людей, он использовал бы их в качестве биоматериала.
Ико подошла к двери и прислушалась.
– Кажется, тихо.
– Тогда пойдем, – сказала Зола. Уходя, она скользнула пальцами по резервуару с ребенком. Ее глаза наполнились грустью и – если, конечно, Ясин правильно понял – решимостью. Скорее всего, Зола уже думала о том, как вернется сюда и освободит этих несчастных.
Глава 69
Людей, недавно разговаривавших в коридоре, нигде не было видно. Вскоре Ясин нашел дверь с надписью: «Центр исследования и контроля заболеваний»; он находился именно там, где и было указано на схеме.
Пробравшись внутрь, они увидели лабораторию, заставленную металлическими столами. На них стройными рядами выстроились пробирки, чашки Петри и микроскопы. Вдоль стен стояли закрытые стеллажи. В лаборатории царила безупречная чистота, стерильный воздух пах дезинфицирующим средством. На стенах чернели голографические панели.
За двумя лабораторными столами кто-то недавно работал: лампы были направлены на чашки Петри, инструменты лежали в беспорядке, словно к ним собирались вскоре вернуться.
– Обыщите тут все, – сказала Зола.
Ика занялась шкафами в дальней части комнаты, Зола направилась к стеллажу, а Ясин изучал содержимое ближайшего стола. В верхнем ящике он обнаружил старый портскрин, принтер, сканнер и кучу пустых пробирок. В других лежали шприцы, линзы для микроскопа и чашки Петри в заводской упаковке. Ясин перешел к следующему столу.
– Это оно? – спросила Ико.
Ясин тут же повернулся к ней. Ико стояла перед открытым шкафом, в глубине которого поблескивали бесконечные ряды ампул с прозрачной жидкостью. Гвардеец подошел к Ико и достал одну. Ярлык на ампуле гласил: «БОЛЕЗНЕТВОРНАЯ БАКТЕРИЯ – ЛЕТУМОЗИС/ШТАММ В – ПОЛИВАЛЕНТНАЯ ВАКЦИНА». Точно такой же ярлык белел на всех остальных.
Ясин окинул взглядом подносы в шкафу.
– Давайте возьмем тележку из подсобки и нагрузим ее подносами. Может, для одного сектора нам столько не понадобится, но лучше уж вакцина будет у нас, чем у Леваны.
– Я за тележкой! – кивнула Ико, бросаясь к двери.
Зола зачарованно водила пальцем по ампулам, слушая, как они тихонько позвякивают.
– Вот вторая из двух причин, почему Кай все это затеял, – прошептала она, а потом стиснула зубы. – И это могло спасти Пеону.
– Это спасет Зиму, – резко напомнил Ясин.
Заслышав лязг тележки в коридоре, он начал снимать подносы с полок. Они заставили тележку так плотно, как смогли. Сердце Ясина бешено колотилось от волнения, хотя внешне он был сама невозмутимость. Но всякий раз, стоило ему закрыть глаза, он видел свою принцессу в восстановительной камере. Сколько еще она продержится? Успеет ли он ее спасти?
Ико притащила из подсобки кусок ткани, который они накинули на тележку и подоткнули вокруг подносов, чтобы их не так сильно трясло. Они уже катили бесценный груз к двери, когда зазвенел колокольчик лифта. Ико и Зола застыли; Ясин опустил руку на верхний поднос.
– Ты, кажется, не понимаешь, в каком положении мы оказались, – произнес резкий женский голос. – Солдаты нужны нам сейчас, и меня не волнует, успели они выздороветь или нет.
– Маг, – прошептала Зола. Закрыв глаза, она сосредоточилась на биоэлектрических импульсах. – С ней еще двое. Может, слуги? Или лаборанты? И еще кто-то. С очень слабым энергетическим полем. Наверное, гвардеец.
– Кто ж еще? – буркнул Ясин.
– Это приказ самой королевы, и мы не можем терять ни минуты, – продолжила маг. – Так что хватит выдумывать оправдания. Делайте свою работу!
Справедливо опасаясь, что маг может завладеть его сознанием, Ясин вытащил оружие из кобуры и передал его Золе. Та сначала не поняла, зачем он это делает, но быстро сообразила, что к чему. И крепко стиснула оружие.
Шаги приближались. Ясин подумал, что маг, возможно, уже почувствовала незваных гостей в лаборатории. Хотя не исключено, что она приняла их за исследователей. Впрочем, ей достаточно заглянуть сюда, чтобы понять свою ошибку. Просто войти в лабораторию… Или всего лишь приблизиться к ней.
Но дверь открылась где-то дальше по коридору. И не закрылась. Ясин прикинул: чтобы добраться до лестницы или до лифта, им придется вернуться тем же путем, каким они пришли.
– Может, переждем? – предложила Ико. – Когда-нибудь они уйдут.
Ясин нахмурился. У них нет времени ждать…
– Я возьму под контроль гвардейца и тех двоих, – сказала Зола. Пальцы, сжимавшие оружие, побелели. – Убью мага. А вы уходите. Я вас потом догоню.
– Поднимется тревога, – заметил Ясин.
– В первый раз, что ли? – равнодушно пожала плечами Зола.
– Я пойду, – сказала Ико, вздернув подбородок. – Меня они контролировать не смогут. Отвлеку их на себя и буду прятаться, пока вы за мной не вернетесь. А вы должны доставить лекарство принцессе.
– Ико, ты не обязана…
Ико обхватила ладонями лицо Золы. Пальцы на поврежденной руке по-прежнему не работали, и от этого Золе казалось, будто ее обнимает большая кукла.
– Я пойду на все, чтобы тебя защитить. К тому же я знаю: если что-нибудь случится, ты меня починишь.
Ико расправила плечи и, не оглядываясь, вышла в коридор. Ясин закрыл за ней дверь. Четко печатая шаг, Ико прошла мимо нескольких комнат и остановилась.
– О, привет! – услышали они ее жизнерадостный голос, за которым последовал шум отодвигаемых стульев. – Простите, не хотела вам мешать.
– Что за?.. Пустышка?! – в голосе мага слышался ужас.
– Почти, – ответила Ико. – Кажется, вы меня не узнали. А я, между прочим, близкая подруга принцессы Селены. Думаю, вы слышали…
– Схватить ее.
– Ну, разумеется!
Послышалась беготня, грохот мебели и два выстрела, от которых Зола невольно дернулась.
– Остановите ее! – закричала маг где-то вдалеке.
Хлопнула дверь.
– Кажется, это та, что ведет на лестницу, – задумчиво произнес Ясин.
Зола неловко повела одеревеневшими плечами. Она была сама не своя от страха за подругу. Судорожно вздохнув, она сказала:
– Давай выбираться, пока они не вернулись.
Глава 70
Кресс испытала огромное облегчение, когда поняла, что они с Торном ничуть не выделяются в толпе приглашенных на коронацию гостей. Кажется, весь город решил посетить празднество. Жители Артемизии гуляли и веселились так, словно их куполу ничего не угрожало.
