Влетев внутрь, она закричала: «Закрыть двери!» Те начали закрываться, но недостаточно быстро. Первая пуля пробила стену в опасной близости от плеча Кресс, вторая чиркнула по сходящимся дверям. Наконец лифт загудел и поехал вверх. Кресс привалилась к стене, со стоном потирая несчастное бедро. Страшно подумать, какой синяк расцветет там к завтрашнему утру. Но жалеть себя времени не было: Кресс вдруг поняла, что забыла нажать кнопку нужного этажа. Хотя стражник, скорее всего, следит за ее передвижениями, и уже успел объявить тревогу.
Кресс мысленно приготовилась к тому, что увидит, когда двери снова откроются. Толпу стражников. С оружием. Или бесконечные коридоры с пыльными кладовками.
Интересно, как бы поступил на ее месте гений преступного мира?
Крепко зажмурив глаза, она попыталась воскресить в памяти карту дворца, которую так старательно изучала. Тронный зал с нависшим над озером балконом находится в самом центре. Постепенно она вспоминала расположение остальных помещений – личные покои магов и придворных, банкетный зал, гостиные и кабинеты, музыкальная комната, библиотека…
И центр управления системой безопасности. Именно там находилась студия, где записывались королевские видеоролики.
Лифт остановился на третьем этаже. Кресс спрятала пистолет в складках юбки.
Когда двери открылись, она увидела толпу незнакомцев, которые смотрели на нее с нескрываемым подозрением. Первым порывом Кресс было убежать и спрятаться, но вряд ли ей удалось бы пробиться сквозь них. А люди тем временем стояли и словно ждали чего-то, напряженно переглядываясь. Наконец мужчина в строгом костюме буркнул что-то себе под нос и шагнул вперед. Остальные последовали его примеру.
Кресс прижалась к дальней стене лифта, но никто и не думал ее толкать. Хотя кабина оказалась набита битком, вокруг девушки оставалось свободное пространство. Кресс наконец осенило: эти люди не были лунатиками. Ей повезло наткнуться на гостей с Земли, которые, судя по официальным нарядам, спешили на коронацию.
А вот туда ей ехать хотелось меньше всего.
Когда двери уже начали закрываться, Кресс обрела дар речи.
– Прошу прощения, но мне нужно выйти.
Земляне расступились, явно радуясь тому, что она решила покинуть лифт. Они-то видели в ней полноценную обладательницу лунного дара, а не какую-нибудь пустышку.
– Спасибо, – пробормотала Кресс, обращаясь к мужчине, который придержал дверь, и выскользнула из лифта.
Перед ней раскинулся еще один великолепный зал. Десятки пьедесталов с вазами и скульптурами.
Кресс поймала себя на том, что скучает по скудной обстановке «Рэмпиона».
Прижавшись к стене, она дождалась, пока лифт уедет, и снова нажала кнопку вызова. Нужно добраться до четвертого этажа. Впрочем, снова использовать лифт – не самая лучшая идея. Лучше найти лестницу или вернуться в служебные помещения. Там у нее есть шанс не попасться на глаза страже.
Звон колокольчика возвестил о прибытии лифта. Кресс распласталась по стене, чтобы сделаться как можно менее заметной. Из открывшихся дверей вырвались оживленные голоса и смех. Кресс затаила дыхание. Вскоре и эта кабина уехала.
На секунду все стихло, а потом девушка услышала, что кто-то приближается с левой стороны. Она повернула направо и пошла мимо черных дверей, резко выделявшихся на фоне белых стен. На каждой золотыми буквами было написано чье-то имя и должность:
Представитель Молина, Аргентина, Американская Республика;
Президент Варгас, Американская Республика;
Премьер-министр Бромстад, Европейская Федерация;
Представитель Озбек, Южно-русская провинция, Европейская Федерация…
Одна из дверей внезапно распахнулась, и в коридор вышла светловолосая женщина в длинном темно-синем платье. Это была Робин Глиебе, спикер австралийской Палаты представителей. Когда Кресс работала на Левану, ей приходилось часами слушать речи Глиебы о торговых соглашениях и конфликтах с профсоюзами. Это были едва ли не самые долгие часы в ее жизни.
Глиебе остановилась, удивленно глядя на Кресс. Девушка поспешно убрала пистолет за спину.
– Вам помочь? – холодно осведомилась Глиебе.
Ну конечно, Кресс умудрилась наткнуться на единственную даму с Земли, которая не испытывала пиетета перед лунатиками с их таинственным даром.
– Нет, – пискнула девушка, виновато опуская голову. – Вы просто застали меня врасплох.
Она попыталась пройти мимо Глиебе, но та окликнула ее:
– Разве вам можно здесь находиться?
– Простите? – неуверенно оглянулась Кресс.
– Ее Величество обещала, что нам не будут докучать. Я думаю, вам следует уйти.
– Но… я должна передать сообщение. Я быстро! Прошу прощения, что побеспокоила вас.
Кресс попятилась, но между подведенных бровей Глиебе уже наметилась хмурая складка. Дама подняла руку, не давая девушке пройти.
– Сообщение для кого? Скажите мне, и я позабочусь о том, чтобы оно было доставлено.
Кресс уставилась на бледную ладонь Глиебе.
– Это… личное сообщение.
Дама недовольно поджала губы.
– Что ж, если вы немедленно не покинете наш этаж, я буду вынуждена вызвать охрану. Надеюсь, они подтвердят, что вы говорите правду. Нам гарантировали, что никто не будет вмешиваться в наши дела, и я…
– Кресс?!
Сердце девушки едва не выскочило из груди.
Кай.
Юный император стоял в коридоре и смотрел на Кресс так, будто увидел призрака. А у нее ноги подкосились от облегчения. Кресс оперлась на стену, чувствуя, как дрожат колени.
– Кай! – выдохнула она и тут же исправилась: – То есть император… Ваше Величество!
Она присела в неловком реверансе.
Кай внимательно посмотрел на спикера.
– Госпожа Глиебе, я думал, вы уже отправились в главный зал?..
– Я как раз собиралась, – ответила дама, и хотя Кресс боялась поднять на нее глаза, она ясно расслышала недоверие в голосе Глиебе. – Но увидела эту девушку и… Вы же знаете, нам обещали, что здесь нас не потревожат. И я не думаю, что она имеет право…
– Все в порядке, – успокоил спикера Кай. – Я ее знаю. И обо всем позабочусь.
Кресс старательно разглядывала плиты пола, прислушиваясь к шелесту темно-синей юбки.
– При всем уважении, Ваше Величество, но как я могу быть уверена, что она вами не манипулирует?
– При всем уважении, – устало откликнулся Кай, – ей было бы куда проще заставить вас уйти.
Кресс прикусила щеку, чтобы не рассмеяться. В коридоре повисла неловкое молчание. Наконец дама почтительно склонила голову.
