Левана посмотрела на Кая. Если бы взглядом можно было убивать, он, несомненно, упал бы замертво.
– А я-то думал, куда он подевался! – с напускной беспечностью воскликнул Кай. – Все утро его искал.
Ноздри королевы затрепетали. Выхватив у Эймери портскрин, она швырнула его на алтарь. Сила удара была такова, что пластиковый корпус треснул.
– Церемония окончена, – объявила королева. Усиленный колонками, ее голос достиг всех уголков главного зала. – Некоторые из моих подданных не придумали ничего лучше, чем взбунтоваться сегодня. Но не тревожьтесь, это всего лишь маленькое проявление неповиновения. – К Леване постепенно возвращалось присутствие духа. – Я вынуждена просить вас оставаться на своих местах, пока мы не разберемся с этим небольшим кризисом. Для вашей же безопасности.
Толпа взволнованно зашумела.
– Подождите! – раздался голос в рядах землян. – Вы что, хотите, чтобы мы торчали тут во время атаки на дворец? Это ваша война, а не наша. Я требую, чтобы мне сейчас же позволили вернуться на мой корабль!
Мужчина говорил с земным европейским акцентом, и образ рыжеволосой девушки снова мелькнул у Волка перед глазами. Мутант нахмурился, выискивая его в толпе, в то время как сопланетники поддержали слова землянина одобрительным гулом.
Левана холодно улыбнулась.
– Вы останетесь здесь до тех пор, пока я не разрешу вам уйти, – отчеканила она, и каждое слово королевы было подобно осколку льда.
Земляне зачарованно притихли, и Левана обратила взор на гвардейцев.
– Заблокируйте все выходы. Никто не должен покинуть зал. – Оглянувшись на Волка, она щелкнула пальцами. – Этот пойдет со мной. Из него получится отличный живой щит.
– Моя королева, – обратился к ней один из гвардейцев. – Позвольте нам проводить вас в безопасное место. Лавовые туннели под городом…
– Исключено! – вспылила королева. – Речь идет о моем народе и моем королевстве. Я не оставлю их в этот темный час.
Она направилась к главному выходу, Кай бросился за ней.
– Вы не имеете право удерживать здесь землян! Мы не заложники.
– Уверен, мой дорогой супруг? – Левана махнула двум стражникам. – Отведите его к остальным.
Спеша исполнить приказ королевы, стражники потащили Кая к группе землян, которые еще не пришли в себя после промывки мозгов.
– Отпустите меня! – завопил Кай. – Я ваш король, вы должны повиноваться моим приказам!
Левана рассмеялась, и ее смех мог бы прозвучать искренне, если бы не отчетливые нотки истерики.
– Неужели ты сам в это веришь?
Волк стоял рядом с Каем, когда того схватили стражники. Но мутант ни на секунду не забывал, что госпожа Бемен неотрывно следит за ним, и не решился защитить императора. Слишком хорошо он знал, какова цена непослушания.
Поэтому когда королева покинула зал, Волк покорно последовал за ней.
Глава 81
Они выслали разведчиков, чтобы те проверили, нет ли засады на ближайшей платформе. Идея принадлежала Строму; с одной стороны, Золу несколько задевало то, что он начал распоряжаться, с другой – было приятно в кои-то веки иметь рядом опытного командира, который предостерегал ее от тактических ошибок. Волк повел бы себя точно так же, будь он здесь.
Нет, она не станет думать о Волке. Ей и так пришлось рассказать Скарлет о том, что она ничего не знает о его судьбе. Воспоминания только бередили рану, залечивать которую у Золы не было времени.
Глубоко вздохнув, она постаралась сосредоточиться на оставшихся союзниках. Ико чудом выбрала нужный туннель и присоединилась к их отряду. Скарлет ушла с другой группой солдат и ополченцев. Торн и Кресс были во дворце; раз баррикады сняли, можно было предположить, что у них все в порядке. Зима и Ясин облетают ближайшие сектора, призывая людей включиться в борьбу.
Золе казалось, будто она играет в одну из стратегических игр, которые так любит Кресс. Все фигуры на своих местах. Пора переходить в наступление.
Кто-то взял ее за руку… Это Ико, она хочет подбодрить Золу.
По туннелям прокатился гулкий вой.
Сигнал.
Зола быстро сжала руку Ико и высвободила пальцы. Время пришло.
Они поднялись на пустую платформу, где голографические экраны сообщали об окончании коронации. Левана стала императрицей.
Поднявшись по лестницам, они высыпали на улицу. На купола опускался искусственный вечер, но на горизонте серебристой линией брезжил свет настоящего солнца.
Восход.
Он был прекрасен.
Зола отвернулась.
Шаги солдат грохотали по каменным мостовым Артемизии, отражаясь от стен домов, которые прятались за аккуратно постриженными изгородями. Улицы, как и прежде, были безлюдны, но за окнами особняков Зола заметила темные силуэты.
Девушка напряглась в ожидании внезапной атаки, но кто-то из волков пробормотал:
– Слуги.
Приглядевшись, Зола поняла, что он прав. Просто одетые, с испуганными глазами, слуги принадлежали к низшему сословию и жили в тени белого города, исполняя прихоти своих господ.
Интересно, хватит ли у них храбрости присоединиться к борьбе за свободу? В конце концов, сейчас самое время проявить себя. Но к великому разочарованию Золы, слуги торопливо отходили от окон. Что ж, после долгих лет наказаний и промывания мозгов вряд ли можно было ожидать от них чего-то другого.
Ведь не исключено, что сегодня слуги впервые услышали о восстании.
Впереди показался дворец, величественный, сверкающий огнями.
– Альфы! – крикнул Стром, перекрывая шум. – Рассредоточьтесь и окружите дворец. Мы подойдем к нему с каждой свободной улицы.
Солдаты двигались как хорошо смазанный механизм; Зола с затаенным восторгом наблюдала, как четко они разделились на стаи и вместе с ополченцами рассредоточились по ближайшим улицам. Сначала люди робели, но уверенность оборотней постепенно передавалась им. Зола подумала, что одна она вряд ли смогла бы так их вдохновить.
У ворот дворца грохот шагов резко стих.
Никого не было видно, даже сторожевые башни был пусты. Распахнутые железные ворота приглашали войти, словно Левана не знала о том, что бунтовщики движутся к дворцу. Или не восприняла слова Золы всерьез.
А может, это ловушка.
Золотые двери дворца были заперты.
Зола вышла вперед; от волнения по коже бежали мурашки. Если бы компьютер в ее голове был исправен, то, вероятно, показывал бы, что уровень адреналина зашкаливает. Стром и Ико встали рядом с ней, готовые защитить от выстрелов. Зола скользнула взглядом по окнам, поблескивавшим в свете поднимающегося солнца, но не заметила никаких признаков жизни. Дурное предчувствие тугой веревкой сдавило грудь. Золе казалось, будто она стоит на краю обрыва – и кто-то вот-вот столкнет ее вниз.
