Посмотрев в сторону, она заметила, как группы бойцов, ранее отделившихся от армии, выныривают из окрестных улиц, строятся и замирают в ожидании приказа. Тренированные мутанты были похожи на свирепые статуи, но Зола нет-нет да и замечала нервно сжимающийся кулак или дергающиеся мышцы. Оборотням не терпелось ринуться в бой.
За их спинами стояли тысячи ополченцев. Не таких грозных, не таких подготовленных, но не менее решительных. Где-то в толпе мелькнули рыжие волосы Скарлет.
Помимо жителей сектора ДО-12 здесь были и те, кто поверил в возвращение истинной королевы, и те, кто не остался равнодушным к призывам гонцов, которых Зола отправила во все концы. Девушка надеялась, что вскоре к ним присоединятся и люди из ближних секторов.
Набрав полную грудь воздуха, Зола постаралась уловить все электрические импульсы, до которых смогла дотянуться, и передать соратникам свою волю к победе. Она твердила себе, что тем самым защищает людей от Леваны и ее магов. Покуда они находятся под ее контролем, королеве до них не добраться.
Но Зола также знала, что, если понадобится, сможет использовать этих людей – и даже пожертвовать ими. Хотя очень надеялась, что до этого не дойдет.
Она приказала сильнейшим из союзников взять под контроль своих товарищей до того, как Леване и ее магам представится такой шанс. Конечно, всех охватить было невозможно – но и королева вряд ли справится с такой толпой. Во всяком случае, Золе очень хотелось в это верить. Их ментальная защита должна быть максимально крепкой.
– Если Левана не сдастся, – прокричала она в зловещей тишине, – мы возьмем дворец. На первом этаже несколько входов, выбирайте, какой вам больше по вкусу. Бейте окна. Но не забывайте, что внутри королева и ее приближенные.
Зола еще раз посмотрела на окна. Отсутствие охраны ее нервировало. В животе перекатывался холодный ком. Она была уверена в своем плане, но все-таки сомнения оставались… Они беспрепятственно добрались до королевского дворца, туннели остались позади. И, значит, трудности только начинаются.
– Маги попытаются манипулировать вами, – продолжила Зола. – Убивайте их при первой возможности – они-то не упустят шанса вас убить. Или натравить на вас ваших же товарищей. Королевские гвардейцы – хорошо обученные солдаты, но разум их слаб. Воспользуйтесь этим. И не забывайте, зачем вы сюда пришли. К вечеру я взойду на трон, а вы перестанете быть рабами!
Внутренний двор огласили одобрительные крики; мутанты вторили людям воем, пробирающим до костей. Зола подняла руку, готовясь дать сигнал к атаке. Она ждала, когда Ико скажет, что десять минут истекли.
И тут двери дворца начали открываться.
Мутанты приняли боевую стойку, от их низкого рычания задрожала земля. Когда золотые двери распахнулись, Зола увидела, что за ними скрывался вовсе не маг в длинном одеянии и не стройная фигура Леваны, а…
Один из королевских солдат.
Кто-то схватил Золу за локоть и потащил назад, под защиту мутантов.
Солдат медленно шел к ступеням дворца. Его четкая и грациозная манера двигаться была ей определенно знакома. Что-то отличало его от оборотней, окружавших Золу. Не изуродованное лицо. Не выступающие клыки. Не злобные глаза, жадно рыщущие в толпе. В отличие от своих собратьев, одетых в неброскую форму регулярной армии, этот красовался в костюме, достойном королевской гвардии.
У Золы перехватило дыхание.
Волк! Волк – теперь больше зверь, нежели человек – стоял у края дворцовой лестницы.
Зола подумала о Скарлет, но не решилась посмотреть на нее.
За Волком из дворца вышла сама королева Левана. Эймери, следовавший за ней по пятам, возглавлял отряд магов в красно-черных одеяниях. Выстроившись в ряд, они спрятали руки в широкие рукава своих мантий; лица их источали презрительное высокомерие. Вышитые на одеждах руны поблескивали в лучах первого за много недель солнца.
Зола чувствовала себя непривычно без детектора лжи, который определял, пользуется королева чарами или нет. Она даже не могла сказать наверняка, Волк перед ней – или же кто-то, принявший его облик.
Но причин сомневаться в этом у нее тоже не было.
Зола сосредоточилась на силовых линиях контроля, связывавших ее с теми, кто выступил против королевы. Никогда прежде она не пыталась воздействовать на такое количество людей одновременно, и сейчас была далеко не уверена в своих силах.
– «К вечеру я взойду на трон, а вы перестанете быть рабами!» – громко повторила Левана, издевательски улыбаясь. – Смелые речи для девчонки, которая сеет лишь хаос и разрушение. – Королева развела руками, словно предлагая примирение. – Ну, вот и я. Тебе не нужно искать меня. Ну что же ты, называющая себя принцессой Селеной, подойди! Попробуй забрать у меня корону.
У Золы дернулся глаз. Пульс стучал в висках, но в голове было ясно. В кои-то веки на электронном экране сетчатки не мельтешили сообщения об уровне адреналина и кровяном давлении, которое наверняка зашкаливало.
Она разжала кулак и пошевелила пальцами, призывая солдат не двигаться.
Левана сделала ставку на ее верность Волку. Должно быть, королева считала, что Зола не решится напасть, если он попадет под перекрестный огонь. Не осмелится подвергнуть друга опасности. Но был ли он теперь ее другом? Был ли он Волком – или стал другим существом, монстром, хищником?
Зола стиснула зубы, ловя себя на лицемерии. Волк сейчас ничем не отличался от солдат ее собственной армии, которые приготовились сражаться за свою свободу. В кого бы генетики Леваны ни превратили Волка, она не должна в нем сомневаться.
Главный вопрос в том, сможет ли Зола пожертвовать другом и союзником ради победы?..
– Принцесса, – глухо прорычал Стром, – она вызвала подкрепление.
Зола не решалась отвести взгляд от Леваны, а Стром продолжал:
– Я чую, они приближаются. Дюжина стай, если не больше, вместе с хозяевами. Мы скоро будем окружены.
На лице Золы не дрогнул ни один мускул.
– Это твой последний шанс, – сказала она, глядя в глаза королеве. – Признай перед свидетелями, что я принцесса Селена, законная наследница лунного трона. Отдай мне корону, и я оставлю тебя и твоих последователей в живых. Хватит уже смертей.
Кроваво-красные губы Леваны изогнулись в холодной улыбке.
– Селена мертва. Я – королева Луны, а ты всего лишь самозванка.
Зола улыбнулась в ответ:
– Я знала, что ты это скажешь.
И резко опустила руку.
Глава 82
Армия повстанцев ринулась вперед: гражданские хлынули во двор замка через открытые ворота, мутанты легко взяли штурмом ограду.
Королева и бровью не повела. Маги стояли неподвижно.
Только когда мутанты достигли подножия лестницы, Левана подняла руку, а маги, как по команде, закрыли глаза.
