– Виноватой? – удивленно переспросила Зола.
Ико положила руки на бедра и задумчиво запыхтела. Впрочем, уже через минуту она снова просияла.
– Знаю! Я выберу десять самых красивых, а остальные продам на аукционе для экскорт-дроидов. Вырученные средства мы передадим на строительство школ во внешних секторах. Или на другую благотворительность. – Ико провела пальцем по тончайшему кружевному рукаву. – Что думаешь?
Если бы глаза Золы отражали ее настроение, сейчас они стали бы сапфировыми от гордости.
– Думаю, это отличная идея.
Ико радостно кивнула и стала прохаживаться вдоль рядов, выбирая десять платьев, а Зола повернулась к зеркалу, снятому с одного из земных кораблей. Она понемногу привыкала к тому, что выглядит теперь по-королевски.
Ее платье для коронации было совершенно новым. Зола собиралась снова позаимствовать что-нибудь из гардероба Зимы, но швеи Артемизии буквально умоляли новую правительницу воспользоваться их услугами. Зола сдалась, тем более что платье сейчас волновало ее меньше всего.
Выполненный в государственных цветах Луны, то есть белое, красное и черное платье выглядело так, словно на него пошло больше ткани, чем Зола видела за всю свою жизнь. Тяжелая белая юбка стояла колоколом вокруг ее ног, а длинный шлейф растянулся на несколько метров. Красные и черные драгоценные камни сверкали по подолу и переливались на корсаже. Скромная линия декольте и элегантные рукава идеально довершали образ.
Зола думала, что швеи пришлют перчатки, чтобы скрыть кибернетическую руку, но те решительно заявили, что этот наряд не подразумевает перчаток и вуали.
Стук в дверь отвлек ее от созерцания собственного отражения.
– Ваше Величество, – приветствовал ее Кинни. Выражение искреннего почтения сменилось кислой миной, когда он повернулся к Ико. – Госпожа советница.
Глаза Ико стали медными, когда она услышала свой новый титул, но это не помешало ей смерить стражника недовольным взглядом. Эти двое стоили друг друга.
– Ты что-то хотел? – спросила Зола.
– Капитан и его команда просят вас принять их.
– Ха! – донесся из коридора голос Торна. – Я же говорил, что заставлю его назвать меня капитаном!
Зола закатила глаза.
– Пусть заходят.
«Капитан и его команда» ввалились в гардероб прежде, чем Кинни успел что-либо ответить. В честь коронации все они явились при полном параде. Даже Волк нашел себе костюм, хотя Зола подозревала, что с его новой фигурой это потребовало немалого труда. Его красная рубашка отлично гармонировала с алым, под стать волосам, платьем Скарлет. Торн надел смокинг и галстук-бабочку. Он толкал перед собой парящее над полом кресло Кресс. Зола слышала, что ее раны заживают хорошо, и уже на следующей неделе врачи разрешат ей ходить. Зима одолжила Кресс одно из своих полупрозрачных желтых платьев, которое пришлось лишь немного укоротить и подогнать по фигуре. Ясин щеголял в гвардейской форме с пышными эполетами и был похож на принца, особенно рядом с Зимой. Принцесса в изящном белом платье затмевала всех. Последним в комнату вошел Кай в черной рубашке с оранжевым воротником.
Он нес серебряный поднос с круглым тортом, покрытым бледно-желтой глазурью. Зола сразу поняла, что его приготовили не на королевской кухне: из рук дворцовых поваров выходили такие шедевры, что рядом с ними и дышать-то было страшно. Безыскусный пирог с кое-как размазанной глазурью выглядел гораздо скромнее.
Кинни поклонился и вышел. Едва он отвернулся, Ико показала ему язык.
– Что происходит? – удивленно спросила Зола. – Коронация начнется через двадцать минут. Я думала, вы все уже в зале.
– Это я придумала, – призналась Ико. – Я знала, что ты будешь нервничать, и решила, что нам стоит отпраздновать заранее.
– И приготовила торт? – подозрительно прищурилась Зола.
– Скарлет приготовила, – сказал Торн.
Скарлет перекинула волосы через плечо.
– Это лимонный пирог по рецепту моей бабушки. Но… – Она окинула придирчивым взглядом платье Золы. – Наверное, тебе лучше не приближаться к нему до коронации. Иначе вся перепачкаешься в глазури.
Зима фыркнула и забрала поднос у Кая.
– Скажешь тоже! Никогда не откладывай на завтра пирог, который можешь съесть сегодня!
Она решительно поставила поднос на шелковую обивку дивана.
– Я никогда не пробовала торт, – сказала Кресс, и все с удивлением на нее посмотрели. Оказавшись в центре внимания, она вопреки обыкновению не стала прятаться за Торна и только крепче сжала его ладонь.
Ико сердито скрестила руки на груди:
– Давайте не будем перечислять все те замечательные кушанья, которые вы никогда не пробовали!
– Договорились, – кивнул Торн. – Кто-нибудь захватил приборы?
О приборах никто не подумал, и Ясин достал свой кинжал. Каждый отрезал себе по куску пирога, так что в конце он стал напоминать изрытую кратерами поверхность Луны.
Естественно, Зола уронила пирог, и на белой юбке появилось желтое пятно. Пока она в ужасе думала, во что бы переодеться, Ико ловко задрапировала его складками ткани.
– Я была готова к чему-то в этом роде, – подмигнула она Золе. – Это часть твоего обаяния.
Зола засмеялась, но вдруг замолчала и посмотрела вокруг. Все улыбались и обнимали друг друга за плечи. Зима с королевским изяществом слизывала с пальцев масляный крем.
Домашний пирог. Друзья. Праздник в ее честь. Простые радости, которых так недоставало в прежней жизни.
Ее захлестнула горячая волна благодарности, и хотя она все еще волновалась из-за приближавшейся коронации (если уж говорить начистоту, она была в настоящей панике), ей действительно стало легче.
Зола подняла глаза и увидела на пороге Кинни.
– Пора, Ваше Величество.
Она шагнула вперед с бешено колотящимся сердцем. Остальные тоже посерьезнели.
Волк, державший в руках кинжал, закинул в рот еще пару кусков пирога и передал нож Ясину. Тот посмотрел на облепившие его крошки, на следы липкой глазури – и воткнул обратно в торт.
– Я готова, – сказала Зола, стараясь дышать полной грудью – насколько позволял корсет. – Я же готова?
– Погоди-ка. – Ико повернула ее лицом к себе. – Улыбнись.
Зола криво улыбнулась, и Ико довольно кивнула.
– На зубах ничего нет. Ты готова.
Друзья столпились вокруг нее, чтобы обнять и подбодрить. Последним подошел Кай, который не ограничился объятиями, а заключил ее лицо в ладони и поцеловал, оставив на губах вкус лимонной глазури. Торн присвистнул, Ико ахнула в притворном возмущении. Поцелуй закончился слишком быстро.
– С чего это вдруг? – прошептала Зола.
