Кай положил руку ей на плечи и вывел из покоев королевы.
– Я думал о счастливом будущем, – сказал он. – Счастливом будущем вместе с тобой.
* * *
Свидетелями официальной коронации Селены Ченнэри Джаннали Блэкберн был довольно узкий круг лиц, и в то же время она стала сенсацией межгалактического масштаба. Зола устроила лотерею, чтобы на церемонии смогли присутствовать представители всех лунных секторов. В тронном зале собралось несколько сотен человек, но они не заняли и половинв стульев, приготовленных для коронации Кая и Леваны.
Трансляция велась не только во все сектора Луны, но и для земных новостных лент, и должна была стать самой популярной за всю третью эру.
Идя по бесконечному проходу, застеленному черным ковром, Зола старалась не думать, что сейчас на нее смотрит половина Вселенной. И не гадать, как к ней относятся. Восхищаются? Боятся? Видят в ней потерянную королеву, жалкого киборга, самонадеянную выскочку, преступницу, революционерку или просто очень везучего механика с рынка в Новом Пекине?..
И конечно она старалась не вспоминать о пятне желтой глазури на своем драгоценном платье.
Кай и Зима стояли у алтаря, украшенного светящимися сферами. Принцесса держала корону, а юный император – церемониальный скипетр. Вместе они символизировали Землю и Луну, одобряющих вступление новой правительницы на трон. Остальные друзья сидели в первом ряду. Торн – ближе всех к проходу; когда Зола шествовала мимо, он вытянул руку, и Зола, тихонько хмыкнув, дала ему «пять».
Зима подмигнула ей:
– Все хорошо, друг Зола. Ты не споткнулась. Самое сложное позади.
Кай улыбнулся, и хотя его улыбку сейчас видела вся Вселенная, Зола знала, что предназначается она для нее одной.
– Зима права, самое сложное позади.
– Слава звездам, – прошептала Зола. – Теперь давайте покончим с остальным.
Судорожно вздохнув, она повернулась к своим подданным – и к своему королевству.
* * *
Слуги оттерли кровь с мраморных плит тронного зала, но это мало помогло. Повсюду валялась сломанная мебель и опрокинутые кресла, а в стенах зияли дыры от пуль. Даже в спинке трона виднелся след от выстрела, которым Зола пыталась убить Левану. И пахло в зале чистящими средствами, а не цветами.
Ужасы восстания постепенно стирались из памяти. Правда, тем, кто потерял в бою семью и близких, забыть об об этом будет нелегко. И Зола прекрасно понимала, что Луне предстоит еще долго восстанавливаться после чудовищного правления Леваны. К счастью, ее народ был готов взять судьбу в свои руки.
Зола приступила к созданию советов, в которые вошли бывшие придворные Артемизии и представители внешних секторов. Новая королева хотела уменьшить пропасть между сословиями и прийти к более справедливому распределению богатств и работ. Знатные семьи и маги не замедлили выказать недовольство ее политикой, и Зола была к этому готова. Им потребуется время, чтобы привыкнуть.
Она сидела на троне в тихом, пропахшем химикатами зале и смотрела, как на горизонте медленно вращается Земля. Артемизия была прекрасна, но Зола скучала по дому. Или ей просто хотелось иметь дом, куда можно было вернуться. Потому что королевский дворец и застывшая в своем великолепии лунная столица не трогали ее сердце.
Дверь приоткрылась, и в зал заглянул Кай. Зола смутилась: ей было не по себе, что ее застали сидящей на троне в темноте и в полном одиночестве.
– Вот ты где, – сказала Кай.
– Прости, я тут вроде как прячусь, – призналась она. – Можешь представить, что королевским особам очень трудно улучить минутку, чтобы побыть наедине с собой?
Насмешливо фыркнув, Кай закрыл дверь. Направляясь к Золе, он почему-то держал руку за спиной.
– Раздобыть тебе толстовку с капюшоном? Отлично подходит для маскировки, – предложил он, намекая на их первую встречу. Потом Кай заметил Землю над балконом. От красоты планеты, плывущей по бескрайнему звездному небу, захватывало дух. – Отличный вид, – негромко сказал он.
Зола убрала прядь волос за ухо.
– Я не оправдываю Левану, но понимаю, почему ей так хотелось заполучить Землю.
Кай ничего не ответил; когда Зола посмотрела на него, она уже знала, зачем он пришел.
– Ты уезжаешь?
Он повернулся к Золе.
– Через два дня. Два земных дня. – Кай виновато улыбнулся. – Я и так уже слишком задержался.
Золе стоило больших усилий ни словом, ни жестом не выдать охватившее ее отчаяние. Кай уезжает. Торн, Кресс, Волк и Скарлет уже покинули ее, а Зима и Ясин через несколько дней отправятся на Землю с дипломатической миссией. И она останется совсем одна.
Ну, то есть с Ико.
Рано или поздно это должно было случиться. Не мог же Кай вечно торчать на Луне. Он должен был править своей страной.
– Конечно, – ответила Зола, стараясь не показывать своих чувств. – Я все понимаю. Ты и Конн-дарен и так мне помогли. Он ведь тоже уезжает?
– Да, – опустил глаза Кай. – Мне жаль.
– Не стоит, там ваш дом. Разумеется, вам нужно вернуться.
– Ты должна приехать в гости! – выпалил император. – Нанести визит вежливости в честь нового союза. Отличный символический жест… – Голос Кая угас, и он потер шею рукой, продолжая прятать вторую за спиной. – Или я выдумаю какую-нибудь политическую проблему, над которой нам нужно будет поработать вместе.
Зола заставила себя улыбнуться.
– Я обязательно приеду в гости. Я… Мы с Ико будем по тебе скучать.
– Боюсь, ты скоро поймешь, что королевских обязанностей столько, что на скуку остается не так много времени.
– Посмотрим, – выдохнула Зола. Ей вдруг стало неловко, что она сидит на троне, а Кай стоит перед ней. Она поднялась и, скрестив руки на груди, направилась к балкону. На душе было неспокойно. Два дня. Он уедет через два дня.
Ей так много нужно ему сказать, а два дня – это ужасно мало, особенно когда слова застревают в горле.
– Странно, – сказал Кай, вставая рядом с Золой и глядя на Землю. – Я столько времени провел, пытаясь уклониться от свадебного союза с Луной. А теперь, когда мирный договор подписан, и война закончилась… свадьба уже не кажется такой плохой идеей.
Сердце Золы подпрыгнуло в груди. Кай повернулся к девушке; он улыбался смущенно и вместе с тем уверенно, как в тот день, когда они встретились на рынке. После долгого молчания он рассмеялся:
– А ты и в самом деле не умеешь краснеть!
Зола почувствовала облегчение и… разочарование. Чтобы не выдать своего волнения, она стиснула руки.
– Не лучшая твоя шутка, – буркнула она.
– А кто сказал, что я шучу?
Брови Золы удивленно поползли вверх.
