Зола осматривала борт челнока. Кай остановился в дверях, засунув руки в карманы. Он снова надел свадебный костюм. Она откинула волосы со лба.
– Просто провожу общий техосмотр, – сказала она, отсоединяя датчик мощности от челнока и закрывая люк. – Чтобы точно знать, что он готов к твоему великому возвращению. Я считаю, что мы и так достаточно рискуем, доверяя Торну вести корабль. Поэтому самое меньшее, что я могу сделать – это убедиться, что транспорт в полном порядке.
– Я хочу, чтобы ты полетела с нами.
– Я тоже хочу, но мы не можем рисковать.
– Знаю. Просто хорошо иметь на борту механика. На случай, если что-нибудь, знаешь… сломается. – Он почесал ухо.
– О, так вот почему хочешь взять меня с собой. Это лестно! – Зола смотала провода датчика и убрала его в шкафчик, прикрученный болтами к стене.
– Да. А еще потому, что буду скучать по тебе.
– Если повезет, мы скоро снова встретимся.
– Знаю.
Зола стянула рабочие перчатки и сунула их в задний карман. И как всегда на мгновение запаниковала: мелькнула привычная мысль, что она не должна снимать перчатки перед кем-либо, особенно перед Каем, но она тут же отогнала ее прочь. Кай не изменился в лице, глядя на ее кибер-руку. Он как будто вообще ее больше не замечал. Зола и сама думала об этом все меньше и меньше. Иногда даже удивлялась, когда, работая над чем-нибудь, краем глаза замечала блеск металла. Это казалось странным. Ведь раньше она никогда не забывала об этой своей особенности и немела от ужаса при мысли, что кто-нибудь может случайно увидеть.
– Ты боишься? – спросила она, доставая ключ.
– Я в ужасе, – ответил он беспечно, и ей сразу стало легче, как будто напряжение, стягивавшее ее внутренности в тугие узлы, вдруг отпустило. – Но я готов к возвращению. Уверен, Торин на грани сердечного приступа. А еще… – Он пожал плечами. – Я немного соскучился по дому.
– Все будут рады твоему возвращению. – Зола присела на колени рядом с челноком, проверяя шасси. Она проверила ключом один болт, второй, третий – все были затянуты до предела. – Ты уже придумал, что скажешь Леване?
Кай присел на корточки рядом с ней.
– Я собираюсь сказать ей, что влюбился в свою похитительницу и свадьбы не будет.
Рука Золы застыла на весу. Он ухмыльнулся:
– По крайней мере, это то, что мне хочется сказать.
Она снова сдула волосы с лица и перешла на другую сторону челнока, чтобы повторить ту же процедуру с болтами.
– Я собираюсь сказать, что не имею ничего общего с похитителями, – произнес Кай с особым выражением. И Зола невольно подумала, что это и есть его императорский голос. – И никоим образом не связан с тобой и остальными членами экипажа. Я был жертвой, заложником, и в этих условиях сделал все возможное, чтобы добиться скорейшего освобождения.
– Звучит правдиво.
– Затем я попрошу ее выйти за меня замуж. Снова, – Его губы искривились от отвращения.
Зола не могла его винить. Чем больше она об этом думала, тем больше хотела угнать челнок и отправиться на Марс.
– Когда мы снова встретимся, – сказал Кай, – я приготовлю одежду для каждого из вас и новое покрытие для Ико. Если вспомнишь, что еще тебе нужно, передай зашифрованным сообщением, Кресс считает, что это возможно. – Он глубоко вздохнул. – Что бы ни случилось, я на твоей стороне.
Эти слова и ободрили ее, и встревожили.
– Мне жаль, что я навлекла на тебя такую угрозу.
– Это не ты, – возразил он. – Левана и так собирается меня убить.
– Ты мог бы говорить об этом более серьезно?
– О чем мне беспокоиться? – Его глаза блестели. – Вы ведь спасете меня раньше, чем это произойдет.
Закончив с болтами, она встала и опять убрала ключ за пояс.
– Зола…
Она замерла, смущенная тем, насколько серьезным стал теперь его голос.
– Я должен кое-что сказать тебе прежде, чем уйду. Если…
– Нет. Не смей даже думать, что мы видимся в последний раз.
Задумчивая улыбка тронула его губы, но быстро растаяла.
– Я хочу извиниться.
– За предположение, что мы видимся в последний раз? Потому что это жестоко, и я делаю все, что могу, и…
– Зола, выслушай меня.
Она позволила Каю взять себя за плечи. Он нежно коснулся пальцами ее ключицы.
– Прости меня за то, что случилось на балу. Мне так жаль, что я не поверил тебе. Я сожалею обо всем, что сказал тогда…
Зола отвела взгляд. С тех пор между ними все изменилось, но стоило вспомнить его взгляд, когда он бросил ей в лицо те ужасные слова, и в сердце будто вонзалась ледяная игла.
– Все это уже неважно. Ты был тогда ошеломлен, вне себя…
– Я был глуп. Мне стыдно за то, как я с тобой обошелся. Я должен был поверить тебе.
– Перестань. Ты едва меня знал. И вдруг оказалось, что я киборг и лунатик… Я бы и сама себе не поверила. Кроме того, на тебя давили и…
Он наклонился и поцеловал ее в лоб. Нежность обезоруживала ее.
– Ты починила Наинси, – сказал он. – Ты предупредила меня о планах Леваны. Ты хотела спасти младшую сестру.
Когда он упомянул о Пионе, Зола вздрогнула. Ее смерть осталась незаживающей раной. Руки Кая соскользнули вниз, его пальцы переплелись с ее – живая плоть и металл.
– Ты пыталась защитить себя, и я должен был помочь тебе.
– Когда ты сказал, что на меня смотреть еще больнее, чем на Левану…
Кай прерывисто вздохнул, словно напоминание об этих словах причиняло ему такую же боль, как и ей.
– … я… Неужели я была похожа на нее? Неужели мои чары такие же, как и у нее?
Меж бровей у него пролегла складка. Он смотрел на нее так пристально, будто хотел заглянуть в самую душу, потом покачал головой.
– Не совсем. Ты выглядела как… – он искал нужные слова. – Как идеальная версия себя самой.
Было ясно, что это не комплимент.
– Ты имеешь в виду, как неестественная версия?..
Немного поколебавшись, он ответил:
– Да.
– Наверное, это вышло само собой, – сказала она. – В тот момент я не понимала, что использую чары. Мне не хотелось, чтобы ты узнал, что я киборг. – Она не смело рассмеялась. – Сейчас это кажется такой глупостью…
– Да. – Он снова притянул ее к себе. – Мы многого достигли.
Его губы едва коснулись ее, но тут открылась дверь.
– Ну как, все готово? – спросил Торн бодрее, чем обычно. Ико, Кресс и Волк вошли следом.
Кай выпустил руки Золы, и она отступила на шаг, поправляя подсумок.
