– Челнок готов. Трижды проверила. Никаких сюрпризов быть не должно.
– А почетный гость?
– Все, с чем я пришел, при мне, – сказал Кай, указывая на помятый свадебный костюм.
– У нас для тебя подарок, – Ико протянула Каю коробку с этикеткой «Овсяный протеин». Он повертел ее в руках.
– Что это?
– Открой, – подсказала Ико, встав на цыпочки.
Кай с любопытством открыл коробку и вытряхнул на ладонь медальон на тонкой серебряной цепочке. Поднес его к глазам и долго рассматривал потускневшие буквы и цифры.
– Восемьдесят шестой Космический Полк Американской Республики, – прочитал он. – Ясно, почему вы сразу подумали обо мне.
– Мы нашли его в старой форме, – пояснила Ико. – Пусть он напоминает тебе, что теперь ты – один из нас.
Кай улыбнулся.
– Прекрасно. – Он надел цепочку на шею и спрятал медальон на груди.
Он быстро обнял Кресс, притянул к себе Ико, и та сдавленно пискнула. Когда Кай отстранился, Ико посмотрела на него, на Золу, снова на него, закатила глаза и рухнула на пол. Кай вскрикнул:
– Что случилось? Я нажал на какую-нибудь кнопку питания или что-то еще?..
Нахмурившись, Зола шагнула ближе.
– Ико, в чем дело?
– Кай обнял меня, – пролепетала Ико, не открывая глаз. – И я упала в обморок.
Смущенно рассмеявшись, Кай повернулся к Золе:
– Ты ведь не упадешь в обморок, верно?
– Вряд ли.
Кай обнял Золу и приник к ее губам, и она поцеловала его в ответ, хотя и не привыкла проявлять свои чувства на людях. Часть нее не хотела его отпускать. Не хотела прощаться.
Легкое настроение улетучилось, когда они разомкнули объятья. Он прижался лбом к ее лбу. Его волосы щекотали ей лицо.
– Я на твоей стороне, – повторил он. – Невзирая ни на что.
– Я знаю.
Напоследок Кай повернулся к Волку.
– Я готов. Когда ты…
Удар пришелся прямо в скулу, отбросив его назад к Золе. Все охнули. Ико подскочила с удивленным возгласом. Кай прижал ладонь к лицу.
– Прости, – сказал Волк и виновато пожал плечами. – Лучше, если внезапно.
– Что-то я сомневаюсь, – промычал Кай.
Зола убрала его руку, чтобы осмотреть след от удара. Он наливался красным и уже начал отекать.
– К тому времени, когда Кай вернется на Землю, тут будет отличный синяк.
– Прости, – повторил Волк.
Кай кивнул и больше не жаловался. Зола нежно поцеловала его в щеку.
– Не переживай, – прошептала она. – Это даже мило.
Он хмыкнул, поцеловал ее в последний раз и быстро сел в челнок, как будто боялся передумать, если задержится еще хоть на миг.
– Мне тоже достанется прощальный поцелуй? – спросил Торн, подходя к Золе.
Она оттолкнула его.
– Не только Волк знает, что такое правый хук.
Торн усмехнулся и, приподняв бровь, посмотрел на Ико, которая все еще лежала на полу, привстав на локтях.
– Я бы хотела поцеловать тебя на прощание, капитан, но после объятий Его Величества у меня и так перегорело несколько проводков. Боюсь, твой поцелуй расплавит центральный процессор.
– О, поверь, – подмигнул ей Торн, – так оно и будет!
Все еще улыбаясь, Торн с надеждой посмотрел на Кресс, но та с преувеличенным вниманием разглядывала свои ногти. Тогда он повернулся к ним спиной и тоже пошел к челноку, чтобы занять место пилота.
– Удачи! – пожелала Зола, глядя, как они пристегивают ремни. Торн помахал ей рукой, а Кай попытался улыбнуться, все еще потирая скулу.
– Удачи и вам! – ответил он, и двери за ними опустились.
Глава 12
Кай наблюдал за руками Торна, который переключал тумблеры на приборной панели. Челнок отделился от ««Рэмпиона»» и направился к Земле. Торн ввел координаты в компьютер, и Кай удивился приступу ностальгии, когда увидел на экране спутниковые изображения Содружества.
Согласно плану, Торн должен был оставить Кая у одного из королевских конспиративных домов – подальше от цивилизации, чтобы челнок остался незамеченным, даже оказавшись вблизи от города, и вернуться домой в течение часа после того, как стража узнает о его возвращении.
– Ты, должно быть, странно себя чувствуешь, – сказал Торн, проводя пальцами по экрану радара. – Твоя подруга – киборг и преступница, которую объявили в розыск. И в то же время она – племянница твоей невесты…
Кай поморщился, и щека снова начала саднить.
– Если честно, я стараюсь не думать об этом. – Он смотрел на «Рэмпион», который становился все меньше. – Неужели она действительно называет себя моей подругой?
– О, этого я не знаю. После того как тебя похитили, у нас, знаешь ли, не было времени, чтобы сплетничать и красить ногти.
Сердито посмотрев на него, Кай откинулся на спинку кресла.
– Мне и так не по себе от того, что ты ведешь этот корабль, и от тебя зависит моя жизнь. Постарайся не усложнять все еще больше.
– И почему все думают, что я плохой пилот?
– Зола так сказала.
– Передай Золе, что я прекрасно могу управлять челноком. Мой инструктор на Андромеде, а это, чтобы ты знал, весьма престижная военная академия Республики…
– Я знаю, что такое Академия Андромеда.
– Хорошо, ну так вот, мой инструктор сказала, что я самородок.
– Хм-м, – протянул Кай. – А это случаем не она указала в отчете, что ты невнимателен, не соблюдаешь меры предосторожности, а твоя самоуверенность граничит с… как же она выразилась? А, с безрассудством!
– О, да, командор Рид… Она была влюблена в меня. – Радар мигнул, обнаружив вдалеке крейсер, и Торн изменил направление, чтобы убраться с его курса. – Надо же, я и не знал, что моей скромной персоной интересовался сам император. Ваше Высочество, я польщен.
– Скажу больше – была создана целая команда, чтобы раскопать всю информацию о тебе. Целую неделю они отчитывались дважды в день. Ты переплюнул самых разыскиваемых преступников в мире.
– И твоя подруга тоже.
Кай сдержал улыбку.
– И моя подруга тоже, – подтвердил он.
– Им понадобилась целая неделя? Кресс все узнала обо мне за час.
Кай задумался над его словами.
– Возможно, я предложу ей работу, когда все это закончится.
Он ждал реакции и не был разочарован, заметив, что у Торна задергался глаз, но он тут же беззаботно заметил:
– Почему бы и нет!
