До Зимы снова донесся отдаленный вой; по спине пробежал холодок. Но Скарлет, кажется, ничего не слышала, и Зима промолчала.
– Ты не можешь знать наперед, – сощурилась Скарлет. – После того, через что прошли эти волки, они присоединятся к тому, кто предложит им кусок мяса посочнее.
По лицу Зимы Скарлет заметила, что с принцессой что-то не так, и резко сменила тему:
– Все в порядке? У тебя опять галлюцинации?
Зима слабо улыбнулась.
– Нет, если, конечно, ты – не плод моего воображения. Впрочем, я ни в чем не могу быть уверенной. Пожалуй, буду верить, что ты действительно существуешь.
Безумная логика Зимы давно уже перестала удивлять Скарлет.
– Ты ведь знаешь, во что превратили этих людей? – вернулась она к их плану. – Понимаешь, что они никогда не станут нормальными?
– Я думаю, что уж ты-то должна верить в их способность меняться. Волк изменился, полюбив тебя. Так почему они не смогут?
Зима снова пошла вперед.
– Волк другой! – воскликнула Скарлет, не зная, как еще переубедить принцессу. – Зима, ты, наверное, привыкла, что можешь взмахом ресниц очаровать любого, но тут у тебя вряд ли получится. Они лишь посмеются над тобой, а потом…
– Съедят. Да. Я уже поняла.
– Вот уж сомневаюсь, – вздохнула Скарлет. – Это не метафора. У тех ребят острые зубы и бездонные желудки.
– Мясо, кости и жирок! Мы просто голодны, дружок! – пропела Зима.
– Иногда мне хочется тебя стукнуть, – пробурчала Скарлет.
Зима в ответ шутливо пихнула ее локтем.
– Не волнуйся. Они нам помогут.
Прежде чем Скарлет успела выдвинуть очередной аргумент против, в нос ей ударил сильный, едкий запах. Он напомнил ей о заточении в зверинце, но все-таки был немного другим. В стылом воздухе пещеры соленый запах пота и человеческого тела мешался с гнилостной вонью подтухшего мяса.
– Что ж, кажется, мы их нашли, – заметила она.
Зима почувствовала, как зашевелились волосы у нее на затылке. Некоторое время они обе стояли неподвижно.
– Если мы их чуем, – пробормотала Скарлетт, – они уж точно почуяли нас.
Зима вздернула подбородок.
– Я пойму, если ты уйдешь. Я могу идти дальше без тебя.
Скарлет сделала вид, что всерьез обдумывает ее предложение, но потом пожала плечами:
– Мне начинает казаться, что все мы рано или поздно встретим свой конец в волчьей пасти. Так зачем же время тянуть? – с напускным равнодушием ответила она.
Зима повернулась к спутнице и заключила ее лицо в свои ладони.
– Обычно ты так не говоришь.
Скарлет стиснула зубы.
– Они забрали Волка и Золу. Я очень хочу увидеть, как Левану разорвут на мелкие кусочки и скормят ее собственным мутантам, но, боюсь, без них нам надеяться не на что, – она старалась сдерживаться, хотя в душе кипела от негодования. – У меня нет ни малейшего желания идти туда. Здесь тренировали Волка. И я… не хочу смотреть, где он жил. И кем он был в той жизни.
– Теперь он твой Волк, – Зима заправила рыжий локон за ухо Скарлет. – А ты – его альфа-самка, главная волчица в стае.
Скарлет фыркнула:
– Если верить Ясину, альфе нужна стая.
Ясин. Это имя освещало путь, и опаляло жаром, и будило в коже воспоминания о поцелуях и горячем дыхании. Зима подождала, когда утихнет волнение в крови, потом наклонила голову Скарлет и поцеловала ее в огненную макушку.
– Я добуду тебе стаю.
Глава 56
Долго идти не пришлось – из туннеля донесся глухой, раскатистый перестук, словно где-то вдалеке пошел дождь. Вскоре пещера в очередной раз раздвоилась: один рукав убегал вглубь, в темную пустоту, а другой упирался в железные двери, закрепленные в реголитовых стенах. Они выглядели очень старыми, с выцветшими надписями: СКЛАД 16, СЕКТОР ДО-12.
На стене рядом темнел небольшой экран, взглянув на который, Скарлет подумала: такие уже давно не делают. На экране мигал один и тот же текст: «Лунная войсковая часть 117, Стаи 1009–1020».
Пол и стены слегка вибрировали от того, что происходило за дверями: там раздавался смех, крики и грохот шагов. Впервые с тех пор, как они спустились под землю, Зима занервничала.
Ее волнение не укрылось от Скарлет. Обернувшись к Зиме, она сказала:
– Еще не поздно вернуться.
– Нет, – покачала та головой.
Скарлет вздохнула и посмотрела на экран.
– Одиннадцать стай – это примерно сотня солдат.
Зима тихонько хмыкнула. Солдат?
Животных, убийц, хищников – во всяком случае, именно так называли мутантов. Неужели она действительно сошла с ума, решив, что сумеет их приручить?
Глаза Зимы затуманились от слез. Она и не думала, что мысль о собственной невменяемости так ее огорчит, но давящее чувство в груди ни с чем другим спутать не могла.
– Зачем ты пошла со мной? – спросила она, уставившись на крепкие двери. – Ты ведь знала: со мной что-то не так. Знала, что я ненормальная.
Скарлет поперхнулась:
– Отличный вопрос. И, главное, как вовремя! – ядовито процедила она.
За дверями послышался звук удара, за которым последовал дружный вопль, не замедливший отразиться от стен.
Их пока не заметили. Скарлет была права: еще есть время уйти. Зиме стоит признать, что она утратила рассудок, и ее безумные идеи до добра не доведут. Единственное, что у нее хорошо получается, – это принимать неверные решения.
– Я не могла отпустить тебя одну, – наконец ответила Скарлет. В ее голосе почти не было раздражения.
– Почему? – не унималась Зима.
– Не знаю. Наверное, сошла с ума.
Зима зажмурилась и уронила голову.
– Не надо так говорить. Ты не похожа на меня. Тебя не разбили на сотни покореженных осколков, которые разлетаются все дальше и дальше друг от друга.
– Откуда ты знаешь? – тихо спросила Скарлет.
Зима не сразу отважилась поднять на нее глаза. Скарлет стояла, прислонившись к реголитовой стене.
– Мой отец был пьяницей и обманщиком, – спокойно проговорила она. – Мать оставила нас, когда я была еще ребенком, и ни разу не вспомнила обо мне. Солдат Луны убил мою бабушку у меня на глазах, а потом перегрыз ей горло. Я шесть недель просидела в клетке в зверинце. Меня заставили отрезать себе палец. Я почти уверена, что влюбилась в парня, которого изменили на генном уровне и запрограммировали быть хищником. Учитывая все вышеперечисленное, я тоже могу сказать, что мне пришлось несладко.
Слова Скарлет не слишком ободрили Зиму.
