И тем не менее.
– Разрешите один вопрос, товарищ полковник? – Мефодий не спеша снял со стены цепь, показывая, что беспрекословно подчиняется распоряжениям Мотылькова. – Вам не кажется странным, что мы с вами встречаемся уже во второй раз? Я имею в виду не сегодня, а за последний год с небольшим?
– Заткнись и делай то… То, что должен! – огрызнулся полковник, но голос его предательски дрогнул.
Мефодий смекнул, что предчувствия его не обманывают. Мотыльков явно помнит его по прошлогоднему переполоху в Староболотинске, хотя смотритель Гавриил приложил тогда все усилия, чтобы и тот переполох, и его зачинщик были староболотинцами полностью забыты. Дело о взявшем заложников наркомане, минуя все инстанции, ушло напрямую в архив, а все данные в нем были хорошо сработанной липой. В деле не осталось не только фотографии – даже настоящего имени набедокурившего исполнителя. Однако если вопреки всем стараниям Гавриила Сергей Васильевич сумел признать в рефлезианце не просто земляка, а того самого «наркомана», которого пытался изловить и, согласно бумагам, изловил-таки… Этих фактов акселерату вполне хватало, чтобы вынести заключение: мозг Мотылькова не соответствовал стандартам мозга обычного землекопа и потому мог не отреагировать на юпитерианское вмешательство. Вот только как подобное прошляпили всевидящие небожители?..
– Что, интересно, забыла СОДИР во Франции? – стараясь показать, что не намерен сопротивляться, Мефодий с цепью в руках не спеша направился к лежащему Мигелю. – Поучаете друзей-французов или сами приехали набираться ума-разума?
Мефодий глянул в глаза полковника чуть-чуть пристальней. Мотыльков, стоявший с автоматом навскидку, пошатнулся, будто кто-то невидимый задел его плечом. Сам полковник списал все это на шаткость дощатого пола и, расставив ноги пошире, снова вздернул дрогнувший было ствол автомата.
Акселерат опустился на колено возле Мигеля и перед тем, как стянуть цепью его руки, смотал ее в клубок – якобы для удобства. Но вместо того, чтобы вязать, вложил этот стальной клубок мастеру в ладонь, после чего бросил ему лишь одно слово:
– Лысый!
В отличие от исполнителя Самсона, утратившего в ходе Проекта все исполнительские вспомогательные функции, Мефодию повезло: и инфраудар – способность при помощи собственных голосовых связок травмировать органы чувств противника, – и усмирительный сигнал у него работали исправно. Жестокий инфраудар был запрещен к применению на землекопах очень давно, сразу же после гибели Хозяина, но на усмирительный сигнал – средство безвредное и безболезненное – ограничения не налагались никогда. Единственная причина, по которой он сегодня не применялся, – потеря телепатического контакта с мозгом землекопа. Однако, как выяснил Мефодий, даже несмотря на то, что Мотыльков состоял на службе у миротворцев довольно долго, контакт с его мозгом был по-прежнему устойчив.
Холодный взгляд акселерата пробуравил Сергея Васильевича и продрал его до костей. Затем полковника словно по голове огрели. Он выронил автомат, безвольно опустил руки и, выпучив глаза, плюхнулся задом на стоящую позади него канатную бухту. Приняв сидячее положение, Мотыльков закачался вперед-назад, как бы раздумывая, куда будет безопаснее всего падать. Глаза его остекленели и уставились на противоположную стену.
Степана столь неожиданная метаморфоза с полковником вогнала в крайнее изумление. Без видимых причин и без сопротивления напарник просто взял и капитулировал, бросив оружие под ноги врагу. Чего-чего, но подобного поступка от своего воинственного соотечественника Степан не ожидал! Может, и впрямь, из какой бы стали ни были сделаны твои нервы, даже этот «металл» имеет свою норму усталости?
Глядя на превратившегося в гигантского ленивца Мотылькова, Степан в спешке решал, что ему теперь делать. Все варианты были проигрышными – рефлезианцев слишком много, и устрой петербуржец кровопролитие, они прикончат его не задумываясь. Убегать? Догонят. Сдаваться?..
Того мгновения, что Степан мешкал, Мигелю хватило с избытком. Команда Мефодия «Лысый!» и цепь в руке указывали мастеру, что ему следует предпринять.
Акселерат не знал, как зовут напарника Мотылькова, поэтому и назвал его так. Лысина петербуржца послужила Мигелю прекрасным ориентиром. Смотанная в плотный клубок цепь просвистела рядом с ухом истукана-полковника и, пройдя поверх головы Жака, съездила Степана по лицу, после чего распуталась и повисла на плече Мотылькова. Не выпуская шеи заложника, оглушенный Степан закатил глаза и увлек его за собой на пол, где и остался лежать без движения.
Впечатления от заграничной командировки были для него безнадежно испорчены.
– Как ты догадался, что наш полковник незаблокированный? – восхищенно спросил Мефодия Мигель, вынимая из руки оглушенного Степана пистолет и помогая подняться на ноги с трудом дышащему Жаку.
– Да как-то само собой вышло, – ответил Мефодий. – Он ведь меня еще там, в офисе, опознал. Тогда я не придал этому значения, а сейчас… Просто почуял: сработает, и все!
– Отстаем мы, мастера, от жизни… – обиженно вздохнул Мигель. – Он просто взял да почуял, а я, получается, нюх потерял?
– Знаете, парни, а ведь существует приказ, чтобы всех, кого не затронула юпитерианская аномалия, ставить на особый контроль, – напомнила Ким после того, как убедилась, что вернувшийся Мефодий цел и невредим.
– Ну и каким образом мы поставим на контроль этого уникума? – усмехнулся Мигель, похлопав бесчувственного полковника по плечу. – Позвоним смотрителю Свенельду, чтобы он, как только этот вояка прибудет домой, встретил его с почетным эскортом?
– Нам следует захватить полковника с собой на «Каракатицу». Хоть он уже стар для деблокирования и исполнитель из него не выйдет, но показать его Гавриилу все-таки стоит, – ответил Мефодий, обходя вокруг оседлавшего канатную бухту Мотылькова. В нынешнем состоянии Сергея Васильевича можно было запросто передавать в Музей восковых фигур мадам Тюссо, где после небольшого грима он имел шанс получить роль Геркулеса или Ильи Муромца.
– Наверное, ты прав, – согласился Мигель после некоторого раздумья. – Но в лодку этого медведя сам поволочешь.
Тихий летний вечер в рыбачьем поселке Сен-Аугустин был омрачен невероятным для здешних спокойных мест событием.
Последним скандальным случаем в поселке было похищение сыном старосты у лавочника пакета с карамелью. Потерпевшая сторона настаивала на возмещении стоимости похищенного в тройном размере, однако после вполне удовлетворилась созерцанием публичной порки хулигана его разгневанным родителем.
Сегодняшний случай по сравнению с предыдущим поражал прежде всего немыслимой по местным меркам жестокостью.
Едва сети вернувшихся с промысла рыбаков были развешены на просушку, корзины с уловом сданы в холодильник, а усталые рыболовы разбрелись кто по домам, а кто в паб пропустить по стаканчику, как над поселком раздались нечеловеческие вопли. Было в тех воплях столько тоски и отчаяния, что они заставляли суеверно креститься даже отъявленных храбрецов. Исходили вопли из района восточного пирса.
