— Мы еще когда-нибудь слетаем на твою гору? — спросила Тесса Гранта, когда они, покинув самолет, подошли к машине, у которой их ждала Кэсси. Ее сестра была единственным человеком, который знал об их совместной поездке. Отцу Тесса сказала, что едет навестить подругу. Деймон Баррингтон, скорее всего, обо всем догадался, но промолчал.
— В любое время, дорогая, — ответил он и пошел класть их вещи в багажник.
— Похоже, эта вылазка пошла на пользу вам обоим, — улыбнулась Кэсси сестре. — Но я рада, что ты вернулась.
— Что-то случилось? — спросила Тесса.
— Мне звонил Аарон.
Она похолодела.
— Ее бывший бойфренд? — спросил Грант, подойдя к Тессе сзади и обняв ее за талию.
Поправив растрепанные ветром рыжие волосы, ее сестра кивнула:
— Он сказал, что ты не отвечаешь на его звонки. Я ответила, что ты много работаешь и что, возможно…
— Что? — спросила Тесса.
— Что, возможно, ты начала встречаться с другим мужчиной.
Грант выругался, а Тесса простонала:
— О, Кэсс.
— Ты назвала ему мое имя? — спросил Грант.
Кэсси покачала головой:
— Нет. Я сказала это, чтобы он понял, что больше тебе не нужен, и отстал от тебя.
Грант погладил Тессу по спине:
— Тогда все в порядке. Возможно, он действительно больше не будет тебе досаждать.
Кэсси села за руль, а Тесса с Грантом забрались на заднее сиденье, чтобы насладиться последними минутами своей свободы. По дороге они разговаривали о фильме и о предстоящей гонке в Луисвилле.
Сначала Кэсси отвезла Тессу к ней домой, чтобы они с Грантом могли поцеловаться на прощание, не боясь, что их заметят.
— Буду ждать тебя сегодня ночью в моей спальне, — прошептала Тесса ему на ухо.
— Оставь заднюю дверь открытой, — сказал он, достав из багажника ее вещи.
Помахав им на прощание, Тесса достала из сумки ключи, отперла входную дверь и с довольной улыбкой вошла в дом.
— Значит, твоя сестра не солгала и ты действительно нашла себе другого мужчину.
Внутри у нее все оборвалось, когда она увидела Аарона, развалившегося на диване в гостиной.
— Что ты здесь делаешь? — возмутилась она, оставшись на всякий случай у двери.
Поднявшись с дивана, он подошел к ней. Ей с трудом верилось, что когда-то она думала, что любит этого человека, и была готова выйти за него замуж. Сейчас Аарон не вызывал у нее ничего, кроме гнева и возмущения. Он уже пытался ее использовать и распространял слухи о том, что она дает своим лошадям запрещенные препараты, но она без труда это опровергла.
— Как ты сюда вошел, черт побери?
— Я хотел тебя увидеть, — ответил он как ни в чем не бывало. — Ты не отвечала на мои звонки и сообщения. Когда я на днях позвонил Кэсси, она сказала, что ты встречаешься с другим мужчиной. Но я был уверен, что, когда я к тебе приеду и попрошу у тебя прощения, ты поймешь, что мы созданы друг для друга, и примешь меня.
Тесса сложила руки на груди и рассмеялась:
— Ты ошибся, Аарон. Как ты сюда вошел?
— Ты по-прежнему прячешь запасной ключ на улице.
Тесса мысленно отругала себя за это. Впрочем, ей даже в голову не приходило, что он может воспользоваться этим ключом.
— Убирайся, Аарон, — сказала она. — Приехав сюда, ты зря потратил время.
— Потому что знаменитый Грант Картер целуется лучше меня?
Вот черт. Он все видел в окно и, несомненно, использует это против нее.
— Все, что происходит в моей жизни, тебя не касается. Теперь убирайся, иначе я вызову полицию, и тебя арестуют за незаконное проникновение.
Протянув руку, он погладил ее по щеке. Тесса резко отстранилась.
— Не смей ко мне прикасаться! — бросила она.
— Я совершил ошибку, Тесса. Я знаю, что использовал тебя, причинил тебе боль, но, поверь мне, еще можно все исправить.
Решительно покачав головой, Тесса распахнула дверь:
— Ничего уже не исправишь. Ты пытался тянуть из меня деньги, распространял обо мне грязные слухи, и я тебя бросила. Между нами все кончено. Уходи, Аарон. Мне нужно работать.
Неожиданно он схватил ее за руку и притянул к себе:
— Ты правда думаешь, что я так легко сдамся, Тесса? Мы созданы друг для друга и должны быть вместе.
Она слишком сильно разозлилась на него, чтобы испугаться.
— Немедленно меня отпусти и проваливай!
— Я недостаточно хорош для всемогущей принцессы Баррингтон? Когда я пытался уговорить тебя переехать ко мне, ты заявляла, что ненавидишь город. Ты думаешь, что твой продюсер бросит свою работу в Голливуде и поселится в этой дыре вместе с тобой?
Тесса ничего на это не ответила. Все ее усилия были направлены на то, чтобы вырваться.
— Он слывет бабником, Тесса, — продолжил Аарон. — Ты не первая, кого он охмурил.
— По крайней мере, он не применяет ко мне грубую силу.
Аарон еще сильнее сдавил ее руку, после чего резко оттолкнул ее от себя:
— Ты пожалеешь, что прогнала меня. Я тебе это обещаю.
Когда он вышел из дома, Тессу охватил страх. Сезон только начинается, и она не может игнорировать его угрозы.
Что ему от нее нужно? Неужели, когда она в прошлый раз сказала ему, что больше не желает его видеть, она недостаточно ясно выразилась?
Аарон был с ней из-за денег и связей ее семьи. Она была слишком наивна и поверила ему, но этого больше не повторится.
В любом случае Грант, несмотря на репутацию бабника, совсем не такой. Он относится к ней как рыцарь, балует и оберегает ее. Он признался ей в любви, и у нее нет оснований не верить ему.
Потирая руку, на которой уже начали образовываться синяки, Тесса заперла дверь. Мимо бокового окна пронеслась машина Аарона. Очевидно, мерзавец поставил ее за гаражом, чтобы она ее не увидела.
Она должна как можно скорее рассказать Гранту об этом неожиданном визите. Если Аарон продаст их секрет прессе, это может положить конец успешной карьере Гранта, лишить его того, о чем он мечтал.
Ей нужно настраиваться на предстоящую гонку, но сейчас все ее мысли были о том, как защитить Гранта.
Глава 21
Повернув ручку задней двери, Грант, к своему удивлению, обнаружил, что она заперта. Да, он пришел позже обычного, но все-таки пришел. Неужели Тесса обиделась и легла спать?
Только он достал из кармана мобильный телефон, чтобы ей позвонить, как она включила свет на кухне и побежала открывать дверь.
